"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Примерно такая же запись, но уже более сухая, была сделана при вскрытии Бошан. Вернер не комментировал, по каким причинам окоченение приобрело столь необычный характер – лишь выражал недоумение.
Закрыв журнал, я убрал его на место и кивнул сторожу. 
– Скажите доктору, если увидите его, что меня посетила одна идея, и я пришёл, чтобы её проверить, но ничего не нашёл. 
- Ладно! - буркнул тот, вставая, чтобы укрыть трупы простынями. – Увидишь его, как же! Он тут и не появляется. 
Это меня вполне устраивало. Перед уходом я в последний раз взглянул на тела. Почему-то показалось, что они походят на пустые оболочки – слово вместе с жизнью из них улетучилось ещё что-то... По спине пробежали мурашки. Это вызвало у меня досаду, и я решительно отвернулся.
Выйдя на улицу, первым делом глубоко вдохнул тёплый свежий воздух. Какой разительный контраст между жизнью и смертью: моргом и Брайтоном, усыпанным цветами, зеленью и залитым бронзовыми бликами садившегося солнца! С другой стороны, разве не является цветущий сад, полный ароматов персиков и вишни, кладбищем для тысяч насекомых и десятков пресмыкающихся, птиц и земноводных? Разве не преют их тела во влажной почве, чтобы напоить корни растений и превратиться в благоухающие лепестки? 
Я взглянул на часы. Пожалуй, самое время поужинать. Заглянув в ближайший ресторанчик, я ещё некоторое время размышлял над увиденным в морге, но, когда принесли заказ, сосредоточился на телятине и густом домашнем эле. 
Вдруг в дверях заведения появился Редверс. Окинув зал взглядом, он заметил меня и направился между столами.
  
Глава 59
 
- Мы с вами хотели переговорить, господин Блаунт, - сказал он, слегка поклонившись. – Надеюсь, я не кажусь вам навязчивым?
- Нет, я считаю вас очень любопытным человеком. Присядьте, если угодно.
- Благодарю, - Редверс устроился слева от меня. Подоспевший официант оставил ему меню и удалился. - Вы подумали над моими словами? – спросил банкомёт, листая страницы.
- Про сто тысяч?
- Да, про них.
- Деньги хорошие. Как вы хотите спорить?
Редверс осмотрелся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.
- Стреляйтесь, - сказал он.
- С кем?
- С кем хотите. Не хотите стреляться, испытайте судьбу иначе. Любым угодным вам способом.
- Как Бурман?
Редверс улыбнулся, давая понять, что я на правильном пути.
- А Ласи вы предлагали рискнуть на сто тысяч, когда пьяный офицер заперся в доме?
- Начальник местной полиции не трус, но человек осторожный. Больше осторожный, чем жадный. Зато вы могли в тут ночь стать богаче.
- Если бы знал о ваших пари.
- И если бы заключили его.
- Жалко, что вы не предложили раньше, - сказал я лицемерно.
Редверс очень внимательно посмотрел на меня.
- Уверен, вам ещё не раз захочется рискнуть жизнью, - сказал он.
Вот уж нет! Тут ты ошибаешься, дружок. Я свою жизнь ценю, как ничто другое.
- Зачем вам души? – спросил я. - Вы что, Мефистофель?
Редверс поморщился.
- Фу, какая мелодрама! Вернее, оперетта. Нет, я не Дьявол. И ничего подписывать кровью не придётся.
- Тогда что?
- Достаточно устного, ясно выраженного согласия.
- И оно будет иметь силу?
- Безусловно. Чем поставленная на бумаге закорючка надёжней слова дворянина?
- В этом вы, конечно, правы. Тем более, когда речь идёт о такой тонкой материи, как душа.
- Совершенно верно.
- И всё-таки, я не понимаю вашей выгоды.
Давай, выложи мне подноготную своей странной деятельности!
- Думаете, душа не стоит ста тысяч? – насмешливо спросил Редверс.
Явно решил уклониться от прямого ответа.
- Может, и стоит, да только вам-то она зачем? В банк не положишь и по закладным ею не расплатишься. Разве что вы Сатана, хоть и утверждаете обратное, - я холодно улыбнулся. - Тогда ваш интерес, конечно, понять нетрудно.
- Я уже говорил, что в Дьявола только играю. Всё дело в том, что понимать под словом «душа». Большинство полагает, что это нечто, даваемое нам Богом и им же потом забираемое. Немного напоминает аренду, вы не находите?
 
- Никогда об этом не задумывался. А ваше какое мнение?
- Я называю «душой» жизненную эманацию. Энергию, если угодно.
- И вы верите в такие вещи?
- «Верить» не совсем то слово. Скорее… я обладаю знанием.
Ага! Это уже интереснее.
- Вы, вроде, упомянули о каком-то особом условии.
Редверс кивнул.
- Да, но мне кажется, вы ещё не готовы его услышать.
- Почему это?
- Будет лучше, если вы сначала решитесь заключить пари.
- А что мне помешает сказать, будто я готов спорить, чтобы узнать от вас об условии? – рассмеялся я.
Однако банкомёт остался серьёзен.
- Сроки, разумеется, - сказал он. - Иначе всё было бы слишком просто. После заключения пари вы должны рискнуть жизнью в течение двенадцати дней. Если опоздаете, ваша душа отойдёт ко мне.
- После смерти? – уточнил я.
- Разумеется. Что же касается условия, могу лишь намекнуть, что вам, возможно, захочется подстраховаться на случай проигрыша.
- Я должен подумать.
- Конечно. Сообщите мне, если решитесь. Официант!
Попрощавшись с Редверсом, я вышел на улицу. Ему удалось заинтриговать меня. Судя по всему, с банкомётом спорили часто, и в Брайтоне он, безусловно, нашёл людей, готовых рискнуть за сто тысяч. Кто пожалеет душу в обмен на такую сумму, если с тобой торгуется не сам Сатана? Особенно учитывая, что большинство не верит ни в душу, ни в Сатану.
Я подозревал, что Редверс – демон. Или посредник одного из князей Преисподней. Возможно, одержимый.
Чуть позже позвонила Глория. Я ехал в машине и потому включил смартфон на громкую связь.
- Привет, милая. Как дела?
- Крис, куда ты запропастился?! Твоя противная секретарша вдруг заартачилась и не захотела сказать, где тебя искать! Ты действительно взял отпуск?
- Ага. Решил немного отдохнуть. Покушение на отца выбило меня из колеи.
- Крис, я тебя знаю! И вообще знакома с замашками аристократов. Ни в жизни не поверю, что ты умчался отдыхать вместо того, чтобы заниматься вендеттой!
- Глория, ты забываешь, что я – младший сын. Месть – не моя прерогатива. Для этого есть отец и, в крайнем случае, Арчибальд.
- Да-да, Крис. Вот только я тебя хорошо знаю. Так куда ты умотал и зачем? Прошу, скажи, что ты не пытаешься убрать Гровенора!
- Как я могу? У барона полно телохранителей, включая Одарённых. Расслабься. Мне просто захотелось сменить обстановку.
- Я чувствую, когда ты врёшь, Кристофер Блаунт! – припечатала Глория. – Послушай, ты хоть осознаёшь, что мстить Гровенору незаконно? Да, он покушался на твоего отца, но обвинить его нельзя. Сам понимаешь, почему. И потом, ваша семья не объявляла о своих подозрениях в адрес барона. Чёрт, да его имя вообще не всплывало!
- Но мы-то знаем, что он виноват.
- Ты понимаешь, о чём я. Общественности нужно представить повод для вендетты. Иначе она незаконна.
Я вздохнул.
- И кто же нам помешает? Полиция?
- Мы будем должны.
- Есть два момента. Во-первых, полиция служит императору, прежде всего. Так?
- Ты это к чему? – подозрительно спросила Глория.
- К тому, что, служа императору, полиция служит и его вассалам. То есть нам, аристократам.
- Ясно! Да, ты прав: в разборки родов мы стараемся не влезать, но…
- Во-вторых, раз барона нельзя официально обвинить в покушении на лорда Блаунта, то нельзя и подозревать нашу семью в мести. Согласна?
- Ты разводишь демагогию, Крис! А я просто не хочу, чтобы ты влезал в это.
- Не волнуйся за меня.
- И не думала. Ладно, зря я завела этот разговор. Извини, что отвлекла от отдыха!
Девушка отключилась. Похоже, всё-таки беспокоилась.
  
Глава 60
 
Остаток дня я провёл в спортзале. В Брайтоне их было несколько, так что выбирал наугад. Прокачал грудные мышцы, спину, икры и пресс. В соседнем зале занимались спаррингом. Присмотрев парня примерно моего уровня каларипаятту, предложил ему потренироваться. Занятия с Садхиром – это, конечно, хорошо, но нельзя драться всегда только с одним партнёром. В единоборствах нужно разнообразие, иначе привыкаешь к определённому стилю боя, а это может однажды сыграть с тобой злую шутку.