"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

- Благодарю.
Я поспешил догнать Арчибальда. Он ни разу не обернулся, так что даже не заметил, что едва не потерял меня. В дверь, ведущую из зала, мы вошли вместе.
- Надеюсь, ты не выкинешь ничего такого, - тихо сказал Арчи.
- Не беспокойся. Я держу себя в руках.
Брат внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.
Перед дверью в малую гостиную стояли два охранника. Оба – одарённые в ранге Хищника, если память мне не изменяет, и если они не повысили своё мастерство за то, время, что мы не виделись. Значит, за дверью находился отец. Нас впустили без вопросов: оба телохранителя знали сыновей лорда с детства. Нашего детства, разумеется.
Войдя, я увидел отца возле холодного камина. С ним был Эрик, первый советник нашей семьи. Они явно обсуждали дела. Надо же: и в день свадьбы нашлось время.
Повернув голову, отец сначала замер, глядя на меня, а затем улыбнулся и быстрым шагом направился к двери. Пока он шёл, я успел заметить, что седых волос в его густой рыжей шевелюре стало чуть больше. Как и морщин вокруг глаз. Таких же зелёных, как мои.
- Кристофер! Как я рад! Давно не виделись, сынок. Проходи, садись.
Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее возле бронированного окна.
- Арчи, а ты сюда.
Когда брат расположился рядом со мной, отец тоже сел – напротив. Эрик остался стоять. Ему полагалось быть незаметным.
- Как добрался? – спросил отец. Он заметно нервничал, хоть и старался не показывать виду. – С Арчи мы виделись, а вот ты давно не выходил на связь.
- Спасибо, папа, всё отлично. И дела идут потихоньку. Поздравляю со свадьбой. Леди Марселла – лучший выбор, который ты мог сделать.
- Да-да, так и есть, - кивнул отец, пытливо всматриваясь в меня. – Очень достойная женщина. Конечно, она не заменит вашу мать. Что ж… Арчи, Эрик, вы извините меня, если я перемолвлюсь с Кристофером наедине парой слов?
Ого! А вот это неожиданный поворот. Однако, похоже, и брат, и советник были к нему готовы. Хм…
- Увидимся на торжестве, - кивнул Арчи, вставая.
Эрик только поклонился. Как только они оба вышли, плотно притворив за собой дверь, отец взглянул на меня, сложил руки на коленях и подался чуть вперёд. Так-так… Меня заманили в ловушку и бросили на растерзание тигру! Что ж, послушаем, о чём пойдёт речь.
- Кристофер, я понимаю, что мы давно не виделись и не разговаривали. И мне кажется, ты не одобряешь мой выбор. Я имею в виду леди Марселлу.
- Пап, как я могу…
- Подожди! Не перебивай. Видишь ли, есть причины, по которым я должен заключить этот брак. Причём сейчас. И они не имеют никакого отношения к любви. Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто у нас с леди Марселлой что-то было, пока твоя мать… была жива.
Я видел, как тяжело даются ему эти слова. Как и то, что он не лжёт. Оправдываться перед кем-либо, даже сыном, да ещё и за выбор невесты… Да, отцу было по-настоящему важно сказать мне это! Сам бы я никогда не завёл такой разговор. Глядя в зелёные глаза человека, воспитавшего меня, я почувствовал, как от сердца отлегло. Даже больше того: с души свалился камень. Какими бы причинами ни руководствовался отец, он не предавал память леди Блаунт! Мы оба понесли тяжкую потерю. Невосполнимую утрату.
- Пап, я… тебя не осуждаю. Раз ты считаешь нужным жениться на леди Марселле, значит, так и должно быть.
Отец ещё несколько секунд вглядывался в мои глаза, а затем, поняв, что я говорю искренне, кивнул.
- Я должен был сказать тебе это, Крис. Не хочу, чтобы между нами было что-то… чего быть не должно.
Мне показалось, что он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Лорд Блаунт сегодня позволил себе проявить и так слишком много чувств. Нужно было срочно сменить тему.
- Пап, я не знаю семейных дел, но вчера в зал, где я занимаюсь фехтованием, заявился Райан Дастанвиль. Хотел проверить меня на вшивость.
- В каком смысле? – нахмурился отец.
- Предложил спарринг.
- Ты согласился?
- Пришлось. Он был очень настойчив.
- Кто победил?
- Я. Не знаю, почему Дастанвили заинтересовались мной. Но, может, ты догадаешься.
 
- Хм… Видишь ли, Крис, кто-то совершает диверсии на наших рудниках. Рения в Америке и марганца в Индии.
- Дастанвили?
- Пока неизвестно. Но, скорее всего, они.
- Всё равно я не понимаю, зачем подкатывать ко мне.
- Я тоже не знаю. Но постараюсь выяснить. Если нужна охрана…
- Думаю, пока мне ничто не угрожает. Я ведь не наследник.
- Да, это и странно. Ты точно не догадываешься, чем мог их заинтересовать?
- Никаких предположений.
- Ладно. Я сам займусь этим, - протянув руку, отец ободряюще похлопал меня по колену.
Наверное, решил, что меня испугал визит в спортзал младшего Дастанвиля. Я же лишь хотел помочь ему.
- Как вообще дела? Твоё агентство процветает?
- Более или менее. Но оно – не единственное, чем я хочу заняться.
Раз уж мы с отцом всё прояснили насчёт его бракосочетания, почему бы не воспользоваться семейными возможностями?
- Вот как? – приподнял отец брови. – И что ещё пришло тебе на ум, Крис?
Было слышно по голосу, что он надеется услышать в ответ что-нибудь удобоваримое.
- Не волнуйся, стриптиз-клубы открывать я не намерен. Хочу заняться грузоперевозками. Морскими. Открыть свою маленькую фирму.
Лорд слегка нахмурился.
- Не понимаю, Крис. Твой дядя Оливер занимается морскими грузоперевозками. В том числе, для нашей компании. Зачем тебе начинать с нуля? Ты хочешь стать совершенно независим от семьи? Или лично от меня?
- Нет, что ты. Просто… нужно идти своей дорогой.
Отец пожал плечами.
- То, что создавали наши предки, и то, что делаю я, предназначено на укрепление нашего рода. Хоть ты и младший сын, всё же не останешься без средств, когда меня не станет.
- Дело не в деньгах. Я хочу создать нечто новое. Своё. От семьи меня это не отделяет.
Лорд вздохнул.
- Ладно, и что конкретно нужно от меня? Ссуда?
- Нет, с финансами я разберусь. Мне бы юридическое сопровождение оформления фирмы и первых сделок. Пока не найду собственного адвоката.
- То есть, просишь одолжить тебе Брайана?
Юрист нашей семьи был одним из лучших в империи.
- Именно его, да. Ненадолго.
- Что ж… Думаю, он сможет вырваться. Когда тебе понадобится его помощь?
- Надеюсь, что довольно скоро.
- Хорошо, договорились. Крис, почему именно морские грузоперевозки?
Я пожал плечами.
- Не знаю даже. Наверное, дань семейным традициям.
Отец мне, кажется, не совсем поверил, но дальше расспрашивать не стал. Видимо, решил, что, если я вру, то правду всё равно не скажу. И правильно решил.
А может, у него просто не было на это времени. Взглянув на часы, он поднялся.
- Пора идти, Крис. Скоро начнётся церемония.
Да, на взволнованного влюблённого он совсем не походил. Скорее, на бизнесмена, готовящегося заключить выгодную сделку.
Когда мы вышли из гостиной, отец кивнул мне и направился по галерее в сопровождении телохранителей. Я же вернулся в зал, где толпились гости. Поискал глазами Арчи, но его видно не было. Наверное, присоединился к Эмили. Я двинулся между гостями, ища глазами Глорию.
На первый взгляд можно было подумать, что люди в зале позабыли о мерах безопасности и беззаботно болтают. Но на самом деле, все они сегодня находились под тщательной и неусыпной защитой семьи Блаунтов. Отец гарантировал им безопасность на данном мероприятии. Никому и в голову не пришло бы покушаться на своих врагов здесь и сейчас. Тем не менее, с оружием никого не допускали: на входе стояли сканеры. Кроме того, по залу были рассредоточены люди отца. Ну, и, разумеется, почти каждый из присутствующих носил кольцо с детектором ядов. Во всяком случае, те, кому было, чего опасаться. А таких здесь собралось много.
Кто-то грубо и крепко схватил меня за рукав, заставив развернуться. Увидев Глорию, я расслабился, но тут же заметил, что, во-первых, девушка сердита, а, во-вторых, успела поднабраться шампанского.