Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя (СИ)

– Кажется, я вижу свет в конце туннеля, – усмехнулась я. – У нас так говорят, когда умирают. И еще когда находят выход из невозможного.
– Нам туда и нужно.
Снаружи было темно, на землю плотно опустилась ночь. Блеклыми фонарями горели звезды и маячило пятно луны. И мы, выходящие из пещеры, наверное были похожи на жителей подземелья или призраков – хромающие, едва живые.
– Это они, – раздался в ночи звонкий голос Зарины. – Я же тебе говорила!!!
– Полина, – неверяще прогудел Эльд. – Ваша светлость!
Даже Рейнард удостоился его приветствия, надо же!
Один слуга поглядывал с места кучера, второй суетился у пары лошадей. Наверное, они считают герцогов сумасшедшими. Надо позаботиться, чтобы слухи не разошлись далеко.
– Это ожоги? – с тревогой уточнила Зарина, рассматривая меня в тусклом свете лампы, которую сняла с кареты. – Больно?
– Мне не очень, а у Рея, похоже, сломано ребро.
– Ох, Матерь, – выдохнула служанка. А я не к месту подумала, что их обращение к божественной Матери звучит почти как наше ругательство.
– Нормально, – отмахнулся Рей от ее заботы.
Только сейчас я увидела следы сажи на его лице, слегка обоженную кожу на скуле. Ох, бедный муж. Не хватало ему еще новых ссадин и шрамов.
А я-то, наверное, столь же прекрасна?..
– Я помогу, госпожа, – пробормотала Зарина и принялась оттирать мое лицо кусочком чистой тряпицы, которую выхватила из-за пазухи. – Вы живы, слава богам, это какое-то чудо! Нет, я, конечно, в вас верила, а как же, но сами понимаете, это ведь не просто чудовище какое, а настоящий демон! Он ушел?! Обманул вас? Вы разорвали договор? Или отпустил в ожидании платы? Что теперь будет?
Я улыбнулась, уже позабыв то, как Зарина умеет выдавать сто мыслей в секунду, и убрала ее руку. Мы с трудом заняли места в экипаже.
– Трогай тихо, – скомандовала на сей раз я, глядя на побледневшего Рея. 
– А теперь рассказывайте! – плюхнулась Зарина напротив.
– Зарин, не мучай. Дай прийти в себя, – вмешался Эльд и вдруг по-хозяйски притянул служанку к себе. 
И тут же смутился до ужаса, когда понял, что я это заметила в полумраке кареты.
Мои губы растянулись в слабой улыбке.
– Мы его убили, – устало проронила я, откидывая назад голову.
– О.
Это все, на что хватило пораженную служанку, которая так же случайно прижалась к здоровяку-стражу. 
– Убили? – недоверчиво нахмурился Эльденгерд. – Демона?
– Ага.
Еще какое-то время мы ехали в тишине, скакала по плохой дороге карета, раскачивался за окном фонарь, бросая внутрь плящушие тени.
Мы тоже покачивались в такт движению. Рейнард молча усмехнулся, глядя в недоумевающие лица наших спутников. А я чувствовала, как совсем почти не осталось сил и молчала из последних.
– Одуреть, – выдала Зарина, растеряв весь свой словесный поток.
Я кивнула. И снова в карете возникла гулкая тишина. Или это у меня в ушах гудит после рева пламени и голоса Зверя.
– Он не обманул вас? – уточнил Эльд, переводя взгляд с моего лица на Рейнарда.
– Будем надеяться, что это мы обманули его, – скупо выдал мой муж.
– Как мы это узнаем? – поинтересовалась Зарина. – Проклятие всегда было так незримо. Ох, ваша светлость. Хорошо бы было так!
– Всё кончено, – подтвердила я.
А потом бездумно коснулась своего живота, когда вспомнила рев демона. Ребенок… Поверить не могу. И он не смог убить меня из-за дитя. Быть может, это спасло нам жизни.
Рей будто услышал мои мысли и осторожно коснулся моей ладони на животе, стиснул пальцы, будто хотел сказать, что он – рядом. Все знает, но нет сил говорить.
– И кстати, те травы у тебя – полная фигня, – выдала я Зарине, закрывая от усталости глаза.
– Травы? Вы о чем? Полина?! Ну-у, только не спите! Эй…
– Завтра расскажу, – едва слышно пробормотала я, касаясь головой маленькой подушки в карете и проваливаясь в наконец-то спокойный сон – без чужих голосов, духов, демонов, Тимуров...
Меня разбудили звуки голосов, когда карета остановилась уже у ворот Нейшвиля.
Рейнард снова закашлялся, и я с тревогой открыла глаза. Он успокаивающе показал рукой, мол, всё нормально. 
 
Зарина доверчиво дремала на плече у Эльда, а тот только очнулся.
– Нужен срочно лекарь для его светлости, – хрипло прошептала я Эльду. – И мне горячего чего-нибудь.
– Сейчас все сделаем, – кивнул Эльд, и, когда карета въехала во двор, спрыгнул и ушел раздавать распоряжения.
Не прошло и нескольких минут, как четверо слуг с Гэри вместе подскочили с носилками, а рядом тот же мальчишка-лекарь, которого я увидела здесь в первый день.
– Я дойду сам, – отмахнулся Рейнард от слуг. – Осмотрите и всё. Не в первый раз ломать ребра. Несколько дней покоя – и всё будет в порядке.
Я выбралась из кареты последней, пошатнулась, и пошла за ними внутрь замка. Зарина все-таки подхватила меня под руку и молча сопроводила, переживая, не рухну ли я от пережитого прямо посреди двора. 
Спустя половину часа лекарь отпустил Рея на свободу, прощупав грудную клетку и даже посчитав секунды на вдох и выдох. Кажется, ничего серьезного и впрямь.
– Будьте осторожны, ваша светлость, – строго наставлял мальчишка, над видом которого я угорала в день знакомства. – Не делайте резких движений, пейте обезболивающее снадобье и дышите осторожно.
– Можешь быть свободен, – улыбнулся Рейнард мальчишке, медленно затягивая на груди рубаху. – Выживу. 
Его волосы растрепались, были едва стянуты на затылке. Рубаха порвана так, что застегивать ее было напрасным делом. Наверное, в таком виде Рей провел половину своей жизни. Бродил с бандой по лесам, сражался, ввязывался в неприятности. Но только сейчас я осознала, как изменился его взгляд. Ушел колкий лед и ненависть, уступая чему-то новому.
Лекарь ушел, и Рей посмотрел на меня, сидящую рядом верхом на стуле. Благо, боевой наряд позволял – не какое-то там изящное платье. Моя прическа давно превратилась в непойми что, светлая туника стала черной, штаны были изодраны на коленях.
– Ну что, разбойница, – усмехнулся Рей, оценив мой вид. – Рискнешь отправиться со мной на источник?
– Если ты обещаешь, что тебе там не станет плохо.
– Кто бы говорил! – покосился он на мой бок.
Я помнила его взгляд в горах, когда из раны снова пошла кровь. И наш смешной разговор, пока Рей пытался удержать меня в сознании и тащил вверх из последних сил.
– Понесешь меня на ручках? – улыбнулась широко я, склонив голову набок.
– Знаешь, нет, – фыркнул Рей. – Доктор запретил.
– Ах, ну раз доктор. Ладно, – я поднялась и приблизилась к мужу. – Идем. А то мне кажется, что от меня до сих пор пахнет тем дымом, подземельем и вонючим демоном. А я хочу пахнуть собой.
Рейнард приобнял меня, повел за собой по коридору и проговорил тихо: 
– А я хочу – тобой…
Боже, я уже забыла, когда от его слов, от его рокочущего голоса у меня так подгибались колени.
– Ре-ей.
– М?
– Я дико по тебе соскучилась. Просто по тебе. Безо всяких демонов и духов. И разбойников. И всего остального, – проговорила я тихо, пока мы шли в сторону источника.
Рейнард прикусил губу и сказал, бросив на меня взгляд:
– С этого вечера – я весь в твоем распоряжении.
– Но у тебя сломано ребро.
– А у тебя недавно была рана на весь бок.
– Ну. Тогда просто… поговорим?
– Поговорим, – улыбнулся Рей так, что у меня снова побежали мурашки.
Я остановила его. Подошла вплотную, обхватила его щеки и прижалась к разбитым губам. И, несмотря ни на что, это был самый волнующий поцелуй в моей жизни, сердце забилось гулко. Но все испортил Рей, который не удержался и болезненно промычал.
 
– Прости, – выдохнула я и взглянула на него с беспокойством. 
– Ничего. Это стоило небольшой боли. – Он обхватил меня осторожно, прижал к себе, стараясь не дышать. И будто случайно коснулся ладонью моего живота, провел, обхватывая широко и волнующе. – У нас еще целая жизнь впереди. Просто будь со мной.