Грех и шоколад

И вот я вижу, что даже смерть не принесла шелки успокоения. Она останется здесь – пока не вернет свою кожу.
– Так кожа… умирает… вместе с тобой… или просто… болтается где-то, где спрятал ее тупоголовый вор… или?..
– Она в этом странном мире вместе со мной. Где-то.
– Гммм. Эммм. Значит, тебе просто нужно притянуть ее к себе и надеть?
Женщина наклонила голову к плечу и делала шаг ко мне:
– Притянуть?
– Да. Ну… сосредоточить на этом все свои мысли, прочувствовать всем своим существом, горячо пожелать – и кожа вернется к тебе. В смысле – это ведь и сделал твой сын, и вот ты здесь, проделав такой путь от?..
Между ее бровями залегла складка – совсем как у ее сына. Она слегка качнула головой, и я ощутила, как энергия незнакомца вколачивается в меня, а сам он сверлит меня твердым злобным взглядом.
– Так. Еще одна засекреченная тема. Понятно.
Незнакомец хотел найти ее тюленью шкуру, чтобы она успокоилась. Вот что она имела в виду, сказав, что он хочет ее освободить.
– Откуда ты узнал, что ей нужна ее кожа?
– Я же говорил, – ответил он, – что уже встречался с… такими, как ты.
Он запнулся, и мне показалось, что он вовсе не думает, что те, другие, были такими, как я. Но, опять-таки, если он привык посещать подобные ярмарки, то видел, в основном, неудачников.
– И от всех не было никакого толку, – тон его матери просто сочился высокомерием – однако, несмотря на это, она все равно отчего-то осталась милой. Ценный дар. – Самые сильные из них не видели меня так, как видишь ты. И не слышали. Да, они чувствовали меня, и уловили несколько моих слов, но все исказили мое сообщение сыну – и отправили его восвояси.
– Ясно. Ну, справедливости ради, большинство людей с моим типом магии становятся медиумами, потому что для высокооплачиваемой работы – в полиции или на телевидении – им не хватает силенок.
– Что она говорит? – спросил незнакомец.
Я быстро рассказала ему.
– Одна из женщин работала на Полубога Лондона, – с усмешкой сказал незнакомец. – Говорили, что лучше ее никого нет. Бесполезно.
– Вижу, вы двое много времени провели вместе, – я скорчила им рожу и продолжила: – Значит, ты пыталась притянуть… это к себе, и ничего не получилось?
– Я ощутила потребность в коже сразу, как только оказалась в этом странном мире, – задумчиво проговорила она. – Даже не потребность – страстное желание. Но хотя она продолжала взывать ко мне, я не могла ее найти. Я обыскала все известные мне места, включая многочисленные особняки моего мужа…
К концу фразы голос ее стал резким: оставаясь прекрасным и мелодичным, он стал напоминать плеск волн, набегающих на зазубренные скалы, о которые разбиваются корабли.
– Так-так. – Я прикусила губу, ломая голову в поисках ответа на загадку. – И ты знаешь, что ты мертва, полагаю? – От ее взгляда завяли бы любые цветы. – Точно. Ну конечно.
Я уперлась локтями в колени, размышляя.
– Она умна и талантлива. Тебе следует заручиться ее содействием, – услышала я слова женщины.
– К счастью, он тебя не слышит, – откликнулась я.
– Что? – вскинулся незнакомец.
Я проигнорировала его. Мне уже пришлось помогать одному опасному преступнику; и мне не хотелось связываться с человеком, который, наверное, в десять раз опаснее того типа, являясь при этом чрезвычайно могущественной магической персоной, не признающей чужих личных границ.
– Ты обращался за помощью к медиуму, специализирующемуся на вызове мертвых с той стороны?
– Разве это не то, чем ты занимаешься? – вмешалась женщина.
– Ну… да. Но твоя кожа не мертва, а я с таким не имела дела. Я имела в виду особу со всеми этими колокольчиками и свистками, которая может вложить в зов куда больше… энергии.
– Если мы не преодолеем свой страх, мы никогда не узнаем, что значит достичь истинного успеха, – сказала она.
Я приподняла брови:
– Я не боюсь. Я просто не знаю, с какой стороны вообще браться за что-то подобное.
– Тогда ты должна попробовать. – Она провела тыльной стороной ладони по щеке: изящный жест, говорящий о том, что она устала. – Мне нужно идти. Запас моей стойкости в этом мире невелик. Поторопись, пожалуйста. Мой сын страдал слишком долго. Он должен освободить меня, чтобы жить наконец спокойно своей жизнью. Помоги ему.
 
И этими словами ее фигура замерцала и исчезла.
– Это не нехватка энергии; ей просто неуютно так далеко от места ее неупокоя, – пробормотала я, по большей части для себя, и, выдохнув, погрузилась в размышления. Каким-то образом, даже не прося толком, она меня заарканила.
Нет. Не заарканила. Пыталась заарканить. Я сочувствовала ей, действительно сочувствовала. Но у меня ведь совершенно нет опыта в подобных вопросах, и я ничего не знаю о том, как вызвать шкуру оборотня. Да и… возможно ли это вообще?
Совершенно опустошенная, я откинулась на спинку стула, запоздало осознавая, что толпа, собравшаяся вокруг моего участка, сейчас отхлынула. Как будто кто-то отодвинул людей – и удерживал их на расстоянии.
Тогда-то я и увидела парней в строгих костюмах, стоящих «на страже» на границе пустого пространства. Похоже, у незнакомца имелась своя команда, и он, очевидно, не хотел, чтобы кто-нибудь услышал о его делах. Понятия не имею, как долго эти ребята торчали здесь.
– Так вот из-за чего это все, да? – пальцем я нарисовала в воздухе круг. – Преследование, проверки – ты пытался заполучить кого-то, кто поможет… определенной персоне… найти потерянную вещь, чтобы ты мог заниматься своими делами?
– Она ушла? – Черты его на миг исказила печаль, но потом лицо вновь стало каменным. И тело напряглось. – Она просила тебя о помощи?
Я позволила бровям вползти на лоб и солгала. Как вор.
– Нет. Нет. Не просила. Потому что у меня нет никакого опыта в подобных делах, и я ничем не могла бы помочь. Вот. – Я поднялась так быстро, что кровь не успела прилить к голове, и я слегка пошатнулась. – Идемте, дети. Собираемся.
Он встал, как развернувшаяся змея, плавно и грациозно. Рука его нырнула в карман, но прежде, чем я сказала ему, что платить не надо, он кивнул, развернулся – и, не сказав ни слова, двинулся сквозь толпу. Его люди последовали за ним: как хорошо отлаженная машина.
– Что за… – Дейзи вскочила. – Он что, просто ушел, не заплатив? – Она фыркнула и топнула ногой. – Ну и жмот! После всего, что ты сделала? – Она покачала головой. – Гад, лучше ему отдать нам наши деньги. Я буду колотить в его чертову дверь, если придется.
– Брось, – тихо сказала я, не обращая внимания на рванувшихся ко мне людей. Очевидно, незнакомец сам по себе был достопримечательностью, и теперь народ тоже захотел отметиться. Нет, спасибо. – Оставь его.
Я свернула свой коврик, чувствуя, как в глубине живота ворочается очень неприятное чувство.
– К сожалению, – пробормотала я, – сдается мне, что он еще вернется.
  
Глава 23
 
Киран
 
Киран едва мог говорить. Он дал другим, сильным Говорящим с Призраками в десять раз больше информации, чем он только что дал Алексис. Да что там, он вообще почти ничего не дал ей. И все же она отлично разобралась в ситуации.
Остальные пытались отправить его мать за Черту. Они трясли свои колокольчики и жгли свои свечи, а в итоге он получал лишь их соболезнования. Они не могли изгнать духа, который не хотел уходить.
Алексис даже не пыталась. Она выслушала проблему – непосредственно из первоисточника, и немедленно попыталась ее решить. В животе Кирана взрывались фейерверки.
– Она честна, – сказал нагнавший хозяина Зорн, озвучивая мысль Кирана. Они шагали по тротуару к дальней стоянке. Люди, узнавая Кирана в лицо, останавливались поглазеть. – У меня были подозрения, но…
– Мои люди весь вечер проверяли ее. И уходили в полном восхищении. – Киран покачал головой, вскинул руку – и упавший с небес туман закружил по улице, возводя толстую белую стену.
Водители ударили по тормозам, машины с визгом останавливались. А Киран перешел дорогу перед самыми их носами и снова взмахнул рукой, рассеивая атмосферное явление.