Грех и шоколад

– Не наговаривай на себя, – упрекнула меня Дейзи. – Вон та леди рядом с нами, которая машет руками и стонет, она – бездарная халтурщица. А ты действительно творишь магию; только порой дурака валяешь. – Она подобрала сплющенный столик. – Это уже просто мусор. Он тебе нужен прямо сейчас?
– Будь приветлива с этим парнем, – сказал Мордекай, почти агрессивный в своем беспокойстве. – Не дай ему повода обидеться.
– Морди начинает меня нервировать, – пробурчала Дейзи себе под нос.
– Это из него лезет оборотень. Нам, наверное, нужно будет это обсудить, но сперва… – Я подняла единственный сервировочный столик, который более-менее пережил Великое Столкновение с Усачом. – Присядьте пока. А потом мы сразу уйдем.
Я поставила столик и положила коврик перед стулом парня, потом уставилась на разбросанные по земле карты Таро. Хрустального шара нигде не наблюдалось – вероятно, он укатился, обретя наконец свободу. Ох, если бы я только могла посмотреть в него и предсказать такой поворот событий…
Устало вздохнув, я собрала карты и положила их на столик, потом села на свой стул – единственный предмет, переживший нашествие укротителей.
– Так. Хорошо. – Сцепив пальцы на колене, я наконец встретила грозовой взгляд самого – дьявольски! – красивого мужчины, которого я только встречала в своей жизни. Ветер трепал его черные как ночь волосы, бросая пряди на гладкий лоб. Тени от его острых скул и прямого носа ложились так, что он выглядел одновременно благородным и невероятно суровым. Щетина на щеках лишь украшала его, а высокие, изогнутые брови могли бы придать этим волевым чертам жесткость – если бы не пухлые, идеально вылепленные губы, придающие образу целостность, превращающие строгость в нечто такое, над чем разрыдались бы и ангелы. Он определенно был сотворен божественной рукой.
Незнакомец терпеливо ждал, взирая на меня пристально и сосредоточенно.
Я отвела взгляд – смущенная, сама уж не знаю, почему.
– Начни с того, что поблагодари его за спасение твоего лица, – проинструктировала меня Дейзи, все еще играя непрошеную роль моего коммерческого директора.
Хотя в чем-то она была права.
– Спасибо.
Я медленно подняла взгляд, вновь встретившись с его глазами – влекущими, затягивающими меня туда, где нет гравитации. Я парила, потерявшись в этих глазах. В их проницательности.
– А теперь спроси, чего он хочет, – медленно, будто разговаривая с ребенком, подсказала Дейзи.
Что ж, возможно.
– Да. Извини, – я с трудом отвела взгляд. – Сегодня у меня было много посетителей. Я немного не в себе. Э… – Толпа зрителей продолжала наблюдать за нашим не слишком впечатляющим шоу. – Вот здесь сценическое обаяние действительно пригодилось бы.
– Да, пожалуй. Но ты просто работай с тем, что есть, – буркнула Дейзи.
Незнакомец улыбнулся уголком рта, но продолжал терпеливо ждать.
– Как тебя…
– Нет, – Мордекай не сводил глаз с незнакомца, точно так же, как тот не отрывал взгляда от меня. – Делай все так, как делаешь обычно.
Дейзи закатила глаза.
Нет, я далека от того, чтобы не доверять парню только потому, что в нем просыпается оборотень.
– Конечно. Отлично. Отойдите-ка, вы двое. Извини, – сказала я незнакомцу, страстно желая узнать его имя. Перейти, так сказать, к более близким отношениям.
Только вот он преследует меня, он, несомненно, опасен, и так неприятно, что у пары детей здравого смысла куда больше, чем у меня.
– Ладно, к делу. – Я щелкнула пальцами, почти всерьез задумавшись о том, не стоит ли позаимствовать колокольчик у того, кто беспрестанно звонит в эту штуку несколькими прилавками дальше. Нужно же мне как-то вывести себя из оцепенения. – Что тебе нужно?
– А что ты предлагаешь? – парировал он.
– Я думала, ты знаешь все. Я вижу духов. Или… возможно, просто призраков, если духи и призраки – разные вещи.
– Ей определенно нужно больше узнать о своем ремесле, прежде чем мы начнем развивать дело, – прошептала Дейзи.
– Согласен, – ответил Мордекай.
Не без труда, но я все же разжала челюсти.
 
– Так. Значит, если тебя преследует призрак, или если ты хочешь попробовать связаться с призраком, то я та девушка, которая тебе нужна. За исключением случая, когда призрак находится за Чертой и доволен своим положением. Тогда тебе не повезло, потому что неправильно тревожить душу из-за своих эгоистичных желаний.
Он никак не отреагировал.
– Извини. – Я пожала плечами. – Это все, что я могу предложить.
Его взгляд вновь вонзился в меня, не давая отвести глаз, извлекая наружу всю мою неуверенность. Никто и никогда не уделял мне столько внимания, тратя на это столько времени. Как будто он отмахнулся от всего остального мира, только чтобы слышать и видеть меня – и восхищен тем, чему стал свидетелем.
– Мы не будем сейчас говорить о моих желаниях, Алексис, – сказал он так, что меня дрожь пробрала. – Говорить мы будем о том, каким образом ты оказалась столь неправильно маркирована. И недооценена. Впрочем, невзирая на это, покажи мне свое искусство. Направь меня.
О чем это он? Двадцать пять лет я была сама собой. Какая бы сила, по его мнению, ни сидела во мне, моя магия не способна на большее, чем то, что я проделывала сегодня вечером, и единственными людьми, готовыми выложить реальные деньги за мои способности, были закоренелые уголовники. Кроме того, мою магию официально оценивали – как и магию всех остальных. Да, возможно я немножко сжульничала с уровнем силы, но тип магии есть тип магии. Его не изменишь.
Сбитая с толку, я нахмурилась:
– Ну…
– Покажи ему карты, – подсказала Дейзи.
– Это похоже на какую-то бесконечную катастрофу, – пробормотала я, хватая Таро, потому что мозг мой категорически отказывался работать. – Дело в том, что я никого никуда не направляю, если не вижу людей, отирающихся возле клиента.
– Людей – в смысле духов? – уточнил он.
– Призраков?.. – Я растянула слово, превращая его в вопрос. Этот тип заставил меня сомневаться во всем.
– Это одно и то же.
Губы его дрогнули, словно он пытался сдержать улыбку.
– Смейся, смейся, – пробормотала я. – Ладно. Одно и то же. Но я не вижу бродящих возле тебя духов. Так что если ты не хочешь позвать кого-то конкретного и задать ему вопрос, я тебе не нужна.
Взгляд его наконец-то метнулся в сторону, упав на детей. Но мгновением позже незнакомец вновь уставился на меня:
– Уверен, что будешь – со временем. – Столько намека, столько двусмысленности было в его словах, что в животе моем запорхал рой бабочек. – А пока – как бы ты работала с человеком моего положения, который обратился к тебе за услугами?
– Среди моих клиентов как-то не встречалось влиятельных преследователей, но Таро – всегда хорошее начало. – Я перетасовала карты, косясь украдкой на все еще толпящихся вокруг нас зевак. – А чем ты занимаешься, когда не таскаешься за невинными скромными женщинами, озвучивая свои требования?
Он не вздрогнул, не пошевелился и не ответил мне – не сделал всего того, что сделал бы обычный человек, задай я ему в лоб такой вопрос. Разве что в глазах его зажглась какая-то искра.
– Ну ладно. Вот, – я протянула ему колоду.
Он посмотрел на «подношение», но не протянул руку, чтобы принять его.
– Да ну? – я приподняла бровь. Он по-прежнему сидел неподвижно. – Хочешь, чтобы тебе подали карты на серебряном блюде?
Я встала и перегнулась через сервировочный столик, чтобы карты оказались поближе к нему.
Тогда он все-таки приподнял руку и взял колоду.
– Счастливый день, – буркнула я, опять усаживаясь. Будь это кто иной, я точно велела бы ему отвалить и поискать кого-то другого, кто бы ему прислуживал. – Давай, сними их.
Он опустил глаза, перевернул колоду, раздвинул карты веером и принялся рассматривать картинки. Между его бровями залегла складка, но он промолчал. Карты вновь зашелестели друг о друга: он тасовал их, правда, не столь сноровисто, как я.