Демон в полдень (СИ)
— Как трогательно, — пробормотала я, погружаясь в сон.
Ответа Руслана, если он вообще был, я не услышала. И только на последних секундах бодрствования промелькнула мысль — а почему меня так резко сморило? Конечно, усталость способа свалить и лошадь. Но в том-то и дело, что я — не лошадь, а магически одаренное существо нечеловеческого происхождения. И вот сейчас меня вдруг подкосила всего одна тяжелая неделя?
Возникло настойчивое желание проверить на месте ли защитный кулон, сделанный ведьмой, и я даже попыталась поднять руку. Но что-то мягкое и теплое легко поверх моей ладони и настойчиво удержало. Сопротивляться этой силе не я уже не смогла. И забылась в бархатных объятиях сна, окутавшего меня теплом и уютом.
Глава 50
Проснулась внезапно, как будто от толчка. Тело затекло от неудобной позы и болела шея. Я попыталась приподняться и что-то с шуршанием упало вниз, к моим ногам. Все еще плохо соображая я наклонилась вперед и нащупала рукой мягкую ткань. Плед. Руслан украл меня пледом. Мысленно удивившись такой заботе и отложив мягкое покрывало в сторону, я попыталась протереть глаза и включить мозг.
За время моего сна мир не подвергся кардинальным изменениям. Я по-прежнему находилась внутри минивэна, вот только он уже не ехал по трассе, а стоял припаркованным непонятно где. На водительском сидении было пусто, ключи в замке зажигания отсутствовали. Еле ворочая затекшими руками, я отстегнула ремень безопасности и буквально вывалилась наружу. Ноги с трудом удержали, предательски дрогнув.
Разогнув спину с таким стоном, как будто мне уже минуло две сотни лет я оглянулась по сторонам. Небо уже начало тускнеть, на мир опустились первые сумерки, окрашивая все вокруг в темно-серые тона, и лишь горизонт, подсвеченный остатками лучей покинувшего нас солнца, отливал оранжевым. Позади меня находились какие-то полудикие места — поля да луга, которые летом, наверное, радовали глаз своей природной красотой, но в это момент выглядели мрачно и покинуто. Впереди раскинулась роща, усыпанная опавшей листвой. И как раз у начала узкой тропы, вьющейся между деревьев и исчезающей где-то в глубине густых насаждений, мы и находились — я и безмолвный железный конь. И похоже это было на начало очень плохой истории.
Я передернула плечами. По открытой местности гулял холодный, пронизывающий до костей ветер. Да и в целом окружающий мир не казался гостеприимным. Наступление темноты предвещало сильное похолодание, да и ветер, судя по цвету заката, к ночи должен был только усилится.
— Замерзла? — совсем рядом раздался голос.
Я вздрогнула и обернулась.
Руслан стоял, небрежно облокотившись спиной о капот машины и попивал что-то из исходящей паром термокружки.
Хотелось ответить что-нибудь резкое. А еще хотелось отобрать у него емкость с напитком, который пах очень ароматно — цветочным чаем с нотками цитруса.
Вместо этого я обняла себя руками за плечи и спросила:
— Где мы?
Руслан сделал глоток, причмокнул губами, а после смерил меня взглядом.
— А я думал, огненные саганы не мерзнут. Разве ты не можешь сама себя согреть?
— И сжечь одежду? Нет, спасибо. Я не стану рисковать остаться голой ночью посреди поля в компании с таким сомнительным персонажем, как ты, — ответила я, надеясь, что Руслан не в курсе некоторых недавних событий, а также некоторых биологических особенностей огненных элементалей. Ну, не объяснять же ему, что я недавно потратила кучу сил на спасение полуженщины-полузмеи, натянувшей на себя снятую с бывшего босса шкуру.
— А я бы не отказался оценить твою фигурку, избавленную от всего этого отвратительного тряпья, — почти ласково мурлыкнул Руслан, отчего у меня глаза на лоб полезли. Он определенно пытался со мной флиртовать, но с чего бы? Еще вчера ненавистью исходил. — Хотя…нет. Не хотел бы. Смотреть все равно особо не на что.
А, нет, все нормально. Как был сволочью, так и остался.
— Знаешь, я с тобой тоже в баню не пошла бы, — парировала я, а после все-таки подошла и отобрала кружку, в которой еще оставался горячий, влекущий своим ароматом, чай. Руслан даже не шелохнулся, чтобы помешать мне покушаться на его собственность. Лишь уголок его губ дернулся в попытке сдержать рвущуюся улыбку.
— Еще раз, — напомнила я, — где мы и зачем мы здесь? Вернее, по каким закоулкам ты ползаешь мне не интересно. Поэтому перефразирую — зачем я здесь?
— По ту сторону этой рощи, — Руслан мотнул головой, указывая на сильно поредевший с приходом осени лиственный лес с немногочисленными вкраплениями вечнозеленых растений, — расположен дом, где безвылазно засела Антонина Белова.
Мой мозг сразу же сгенерировал сотню вопросов.
— В таком случае, почему ты не подрулил непосредственно к этому дому, — решила я начать с самого очевидного, — а остановился здесь, на продуваемой всеми ветрами поляне, такой же унылой, как ты сам?
— Потому что к дому невозможно, как ты выразилась, подрулить, — спокойно пояснил Руслан в то время, как я с самым невозмутимым видом вернула ему уже пустую кружку. — Дом, где окопалась Белова стоит на краю густого леса. Идти через него до ближайшей автомобильной дороги больше суток. Справа и слева от дома — топкие земли. В трясину по горло уйти можно за пару секунд, они же окружают и эту рощу. Но по ней мы сможем выйти к убежищу Беловой меньше, чем за час.
Я оглянулась на эту самую рощу и по спине прокатилась волна холода, не имеющая никакого отношения к ледяному ветру.
— А откуда тебе известны такие подробности?
— Динку отправлял на разведку.
— Ааа, твоего духа, — я ощутила легкую зависть от того, что у меня не было такого же помощника. Огненным саганам подчинялись лишь саламандры, однако в настоящее время их днем с огнем не сыскать. Говорят, вымерли еще во времена последней войны, то есть, больше ста лет назад. — Кем она была при жизни? Русалкой?
— Не простой, — с гордостью произнес Руслан, — она принадлежала к королевскому роду.
— А у русалок есть король? — изумилась я.
Руслан прикрыл глаза рукой и застонал.
— Великая Богиня, какая же ты невежественная.
— Ну, извините коли чего не так, — начала кривляться я. — Мы люди простые, из народа. Особыми талантами, да знаниями не обремененные.
И пока Руслан продолжал изображать из себя опороченного моим присутствием великого гения, я задумалась. Что-то в словах парня меня напрягло, но вот что именно. Мысль металась, словно непослушный щенок, и мне никак не удавалось ухватить её за верткий хвост. Как вдруг…
— Руслан, а что ты знаешь о черных ведьмах? — ощущая, как нарастает внутреннее напряжение спросила я.
Однако парень не понял моего намека и продолжил стоять, расслабленно облокотившись о капот машины.
— Практически ничего, а что?
— А то, что у тебя есть все шансы узнать сегодня много нового для себя, — пробормотала я, пристально всматриваясь в промежутки между деревьями. И чем сильнее я всматривалась, тем меньше мне хотелось идти в эту рощу. — Почему ты не сказал, что Белова практикует черную магию?
— В смысле? — напрягся Руслан. Безмятежность из его облика быстро пропала, сменившись настороженностью. Он как-то весь подобрался, словно готовясь к отражению нападения. Или к атаке. — Что значит черную магию? С чего ты взяла?
— С того, что именно черные ведьмы окружают свою территорию непроходимыми лесами и болотами, оставляя один-единственный путь к их убежищу, но и на нем нежданных гостей ждут сюрпризы. Чаще всего, смертельно опасные. Так что, либо Белова — черная ведьма, либо она гостит у той, что практикует запретную магию. А это уже дает совершенно новую трактовку происходящим событиям.
Руслан выругался и, стукнув кулаком по кузову машины, полез внутрь.
— Как вы могли это пропустить? — поинтересовалась я у его спины.
Ответа не последовало, а потому я не поленилась и заглянула в салон.
Руслан сидел на заднем сидении ко мне затылком и копошился в чем-то шуршащем. В чем именно я за его широкой спиной разглядеть не смогла, несмотря на то, что старательно изгибала шею и косила глазами.