Полуночная невеста (СИ)

— Там не Рейн, — еле слышно прошептала я.
— Знаю, — также тихо подхватила Орсана. — Это магистр Алар. Он пришел за тобой. Если не передумала — рисуй знак открытия портала.
— Но магистр…
— Я его задержу. Быстрей, Лаори!
Я вытащила перо, и время для меня словно замерло. Мне даже показалось, что я оглохла и отчасти ослепла. Ничего не видела, не слышала и не чувствовала, пока не закончила работу над символом и не замкнула рунический круг. Стоило приложить руку к знаку, как пальцы начало покалывать. Особенно сильные ощущения разливались там, где на моей коже были нанесены руны. Я не знала их назначения, но чувствовала, что эти символы не причинят мне вреда, наоборот, — помогут.
—  Portas, — еле слышно выдохнула я.
— Вот и славно. Сама справилась, — одобрительно кивнула Орсана, когда руны наполнились магией. Ее совсем не смущало то, что их цвет был зловещего коричнево-зеленого оттенка.
— Быстрее в центр. Портал пару часов назад открывался на Виноградную улицу и перенесет тебя туда же. Это нижняя часть города рядом с оградой, там наймешь магомобиль. У тебя сольты-то есть?
Я сунула руку в карман юбки и покачала головой. С собой у меня был только блокнот с рунами и перо
— Беда с тобой, Лаори. Вот! — Орсана сунула мне в руку кошелек. — Потом сочтемся. Передавай привет Тааши.
Уже ступив на печать портала, я обернулась и посмотрела на девушку через плечо:
— Вдруг Тааши мне не поверит?
— Поверит, если не дура. — Стук в дверь повторился, уже более громкий и нетерпеливый. Орсана бросила взгляд в окно и отчетливо побледнела: — Уходи! Прямо сейчас!
Уже растворяясь в свете портала, я услышала голос магистра Алара, кажется, он обозвал Орсану дочерью вайши.
***
Портал выплюнул меня на перекресток оживленной улицы. Я замерла, высматривая парковку наемных магомобилей, когда почувствовала легкий хлопок по спине.
— Побыстрее, мисс. Вы задерживаете очередь, — поторопил меня мужской голос.
Я обернулась, чтобы высказать нахалу все, что я думала о таких тычках, и язык присох к небу. Меня толкнул лаару! Этот змей лежал на тротуаре, свернувшись кольцом вокруг площадки портала, и преспокойно грелся на солнышке. Чешуйчатая морда лежала прямо на брусчатке, а кончик кончиком хвоста лениво покачивался в воздухе. Вот им-то меня и ткнули!
На негнущихся ногах я миновала две ступени, когда заметила пожилого мужчину в униформе небесного погонщика.
— Ах, так это вы со мной заговорили, — с облегчением выдохнула я.
Суровое, обветренное лицо мага оживила кривая усмешка.
— Мой Вихрь говорить не обучен, хотя порой шипит, что моя теща. Временами кажется, что они родня.
— Я думала, маги объезжают только виверн…
— Кхэ! Так ты неместная, что ли? А портал показал, что с вершины холма, — расслабленный взгляд погонщика сделался цепким, как у стражника, высматривающего в толпе карманника.
— Вольнослушательница ВАДа из Дарипорта. Никак не привыкну к местным чудесам! — Мне удалось изобразить широкую улыбку,  хотя внутри все обмерло от страха, когда лаару вдруг поднял морду и посмотрел на меня.
— А-а-а… Тогда понятно. Там дальше патруль на вивернах летать будет. Тень накроет — громко не ори.
И маг развернулся к платформе, на которой проступила полупрозрачная фигура.
У жителей Дар'Алана были стальные нервы. Они совершенно не обращали внимания на лаару. Горожане проходили рядом со змеем и даже не смотрели на блестящую колбаску, лежащую у них под ногами. По широкой улице мимо кадок с аккуратными лозами розового винограда спешили прохожие, по дороге пыхтели магомобили. Я прошла мимо кофейни, где на веранде сидели посетители и неспешно наслаждались десертами. Они даже не вздрогнули, когда над домами понесся отряд небесных погонщиков на вивернах.
Найти свободный магомобиль, когда на тебе правильная одежда, а в кошельке звенят сольты, несложно. Спустя десять минут я стояла перед высоким арочным проемом и внимательно перечитывала адрес на золоченой табличке. Ошибки не было. Так называемый магазинчик старика-алхимика располагался в глубине сада. Точнее, это был комплекс из аккуратных кирпичных домиков с трубами всех форм и размеров. Некоторые дома были увенчаны солидными “каминными” трубами, на крышах других торчали извилистые тонкие конструкции, из которых периодически вырывались разноцветные облачка пара.
 
Алхимик практиковал магию!
Я бросилась к самому большому дому, проигнорировав скрежет статуи на входе. Кажется, она интересовалась моим именем и целью визита. Дом уже был совсем рядом, когда я замедлила шаг.
Странные у них тут представления о безопасности. Неужели любой с улицы может зайти, как к себе домой?
Когда ручка на входной двери повернулась, я замерла, вспоминая, как именно планировать объяснить свой визит уважаемому алхимику, но на пороге возникла Тааши:
— Айрин, долго же ты ко мне добиралась. Заходи! Мы как раз о тебе говорили.
Она тепло улыбнулась, но я не сделала ни шага. Я жадно всматривалась в лицо подруги и не могла поверить своим глазам. Тааши казалась абсолютно счастливой.
— Мисс Лаори, добро пожаловать в мой скромный дом. — Мастер Лакрус возник позади Тааши. Он выглядел таким же чистеньким, аккуратным и подтянутым, как и на Полуночном балу.
Когда же к нему присоединился  отец Тааши, я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Малышка Лаори, что с тобой? — Мастер Лай сбежал по ступеням.
— Вы здесь… Оба? Но это может быть опасно!
— В моем доме всегда рады гостям из Низины. И я способен позаботиться об их безопасности, — чинно объявил мастер Лакрус. — Добро пожаловать в мой дом, леди Лаори.
— Благодарю, — прошептала я.
Лицо горело от стыда. Я снова ошиблась в уважаемом алхимике.
 Глава 19 
Мастер Лакрус оказался человеком чести и осознавал все опасности, поджидающие пустышек в городе магов. А еще он и не нуждался в сосуде. Одинокий, обеспеченный, он жил своей алхимической мастерской, обожал искусство создания эликсиров и искал единомышленников за оградой. Любознательная Тааши стала для него идеальной помощницей, да и с ее отцом мастером Лаем мастер Лакрус нашел общий язык. Теперь троица билась над созданием снадобий, находящихся на границы обычного зельеварения и алхимического искусства.
— Вот так им живем! — Лицо Тааши светилось от счастья. — Отбор мадам Салис оказался настоящим чудом, изменившим мою жизнь.
— Да… Это точно. — Я пригубила чай.
— Леди Лаори, уделите мне несколько минут? Мне нужна консультация специалиста каллиграфии.
— Да, конечно, мастер Лакрус.
Мы вышли из дома и направились по дорожке к ближайшей мастерской, но до входа не дошли. Мастер Лакрус опустился на скамейку под невысокой яблоней.
— Вы уж извините меня, леди Лаори. Колени ноют. Суставы чуют приход осени даже сквозь магический купол.
— Каллиграфия вас не интересует. Вы желаете обсудить что-то другое, — догадалась я.
— Верно. Я хотел поговорить о мисс Лай. Вы знаете, что она не сосуд. Так ведь?
Я молча кивнула. Сердце зашлось в тревожном ритме. Значит, маг догадался.
— Как вы узнали?
— Только пустышки реагируют даже на волшебные снадобья, разлитые по флаконам. — Мужчина печально улыбнулся.
— Поэтому вы и поручили Тааши приготовление обычных. Вы придумали для нее занятие, привлекли отца…
— Мисс Лай — славная девушка. Я не хочу, чтобы она попала к другому магу. Все считают ее идеальным сосудом, прошедшим Отбор.
— Так расскажите ей! Или мы вместе! Вот прямо сейчас пойдем и объясним…
— Нет, леди Лаори, я не стану этого делать. — Покачал головой алхимик. — Я слишком стар и эгоистичен, чтобы потерять расположение этой девочки. Обещаю, она обо всем узнает, когда придет мое время… А пока прошу: не вмешивайтесь. Поверьте, Тааши счастлива и находится в полной безопасности в моих мастерских.