Полуночная невеста (СИ)

Экипаж въехал на мост, и мы начали подниматься в небо. В Дар’Алане не было ни рек, ни каналов, но сам город был многоярусным. Самые важные здания и дома родовитых магов находились в вышине. Если нижний город показался мне роскошным, то верхняя часть заставила почувствовать, что я сплю и вижу сон. Мы ехали по узкой улочке, по обе стороны которой белели колонны и ажурные решетки, оплетенные виноградом.
— Виноградный мост, — тихо пояснила Орсана. — Он ведет к ратуше.
— Ещё один? — удивилась я.
— Верхний город — паутина мостов и порталов.
Виноградный мост сменился вполне нормальной улицей с домами, экипаж снова повернул, но я успела заметить, что улица к концу расширялась до размеров площади, на другой стороне за оградой виднелся замок. Мы увидели его лишь мельком, но в экипаже раздалось дружное и восхищенное “ах...”
— Кто там живет? Король? —  еле слышно выдохнула Тааши.
— Вот еще! Это Высшая академия Дар’Алана.
— Высшая? А что и низшие имеются? —  опешила я.
— Конечно. А ты думаешь где обучают магов бытовиков? Или мастеров магического искусства? Целителей тоже учат отдельно. В ВАД попадают только самые родовитые маги нашей страны.
—  Откуда ты столько всего знаешь?
— Да так… — Орсана отвела взгляд.
Видимо, поняла, что чересчур разоткровенничалась.
***
Мы приехали в городскую ратушу за несколько часов до начала бала и погрузились в суету финальной подготовки. Мадам Салис превратилась в настоящую фурию, досталось всем: и манекенщицам, и мастерицам, готовивших нас к показу, и простым служанкам на подхвате. За стеной уже звучала музыка, а мне казалось, что наши сборы никак не закончатся. От затянувшегося волнения сводило живот и леденели пальцы. Когда двери в зал распахнулись, а распорядитель начал вещал о самом значимом моменте этого вечера, меня начала колотить крупная дрожь.
Вот и настал момент истины. Скоро все закончится, и я вернусь домой. Меня ожидал сложный разговор с дядей, и представить страшно, что он подумал, когда к нему пришел незнакомый маг и предложил деньги.
— Что застыла! Пошла! Голову повыше, и улыбнись ты наконец!
Злой шепот Мадам заставил мои губы растянуться, да так и замереть счастливой маской, потому что я уже вошла огромный бальный зал. За эту неделю мы отрепетировали наши проход, заучив каждый шаг. Только бы ничего не забыть!
Я так сосредоточилась на движении и поворотах, что бальный зал воспринимался ярким, сияющим, но смазанных пятном. Я не то что лиц не различала, даже фигуры казались далекими застывшими манекенами. Спасительный выход маячил уже совсем рядом, я сделала несколько шагов и увидела торжествующее лицо мадам Салис.
— Ты прекрасна. Мой лучший Полуночный бриллиант.
И Мадам поплыла в зал принимать поздравления и заключать выгодные контракты, я же на минутку остановилась возле окна, отдышалась, а потом направилась к стойке с нашей обычной одеждой.
— Мисс Лаори, что вы делаете? — меня перехватила взволнованная служанка.
— Хочу переодеться. Показ завершен. Я свободна.
— Что вы, мисс Лаори, так не положено. Сейчас всех участниц пригласят в зал.
— Зачем это? Думаете, маги не насмотрелись еще?
— Так ведь традиция, — женщина слащаво улыбалась и врала.
Нет, я и раньше подозревала, что с этим показом не все так просто, но нужда заглушала голос разума.
Ничего! Я не позволю себя провести! И танцую я паршиво, как только оттопчу пару ног — меня оставят в покое.
Я с тоской покосилась на голые колени, юбка платья эффектно испарилась, как ей и полагалось, и я не представляла, как ее вернуть обратно. Легкая темная дымка, развеялась ниже пояса, но на полноценный слой ткани не тянула, заставляя чувствовать себя полуголой.
— Мисс Лаори, вас уже ждут. — Ещё одна служанка ухватила меня за руку и буквально вытолкнула в двери.
Я сделала несколько шагов и только тогда остановилась.
Блеск и роскошь бального зала ошеломляла. С потолка свисали ансамбли золоченых люстр, служивших оправой тысячи волшебных огоньков. Стены были обтянуты бежевой тканью с изумительно красивой вышивкой. Я не удержалась и дотронулась до сияющих золотистых камней и белоснежных жемчужин. Невероятное расточительство. И это всего лишь стены!
 
— Решила выгрызть себе сувенирчик на память?
Язвительное замечание заставило меня замереть. Я предчувствовала, что этой ночью встречусь с Рейном, но не думала, что это случится так скоро.
***
Рейн
Худышка так и не вняла моему предостережению, она  появилась на Полуночном балу. Я с трудом узнал тощую девчонку в темноволосой красавице, вплывшей в зал во время демонстрации модных тряпок, зато моя сила отозвалась мгновенно. Она взвилась хищным зверем, немедленно требуя схватить эту пустышку в охапку и уволочь прочь, чтобы ни одна тварь не смела смотреть на нее.
А посмотреть было на что. Кто бы мог подумать, что под бесформенной коричневой тряпкой мисс Лаори прятала такое сокровище.
Когда ее проклятущее платье начало разваливаться на куски, я с трудом устоял на месте. Отец это заметил и, улучив момент, шепнул: “Рад, что она тебе приглянулась. Надеюсь, ты уже затащил ее в постель. Если нет, то сделай это до возвращения в академию”.
Смрад и гниль!
Воздух в бальном зале был пропитан цветочными ароматами, но их сладость показалась мне в тот момент вонью тухлого мяса.
Девчонки Салис появлялись поодиночке, но не проходило и пары минут, как робкие овечки оказывались в окружении гостей Полуночного бала. Все знали, что Салис отбирает всегда самые лучшие сосуды, способные нейтрализовать излишки темной силы. Меня же интересовала исключительно Айрин, я караулил ее у дверей и мысленно репетировал речь, но едва тоненькая фигура возникла в дверном проеме, все проклятые мысли испарились из моей башки. Их вытеснила единственная: “Вытащить ее отсюда...”
Но это привлекло бы ненужное внимание. Хотя кого я обманываю, выход в этом проклятом платье сделал ее самой заметной персоной этого вечера. Я ловил чужие взгляды, устремившиеся к Айрин. Обломаются, этот сосуд семья Игельтейр застолбила еще с десяток лет назад.
И все-таки Худышка нарушила мой приказ, не оценила то, что я сделал для ее семьи. Проще всего было бы пустить все на самотек и взять то, что и так принадлежало мне. Но я какого-то хрена чувствовал себя обязанным уберечь ее от того дерьма, что творилось со мной.
Люстра над моей головой закачалась. Я поймал предупреждающий взгляд отца и уставился в пол.
Задница темнохары! Я снова завожусь. Надо вести себя спокойно, естественно, подойти и пригласить девчонку на танец. И где она запропастилась? Неужели нашла способ вырваться из ратуши? Вот будет сюрприз для отца и Салис.
Я успел насладиться мрачным злорадством, когда Худышка ступила в зал, но сделав пару шагов, замерла, таращась на стену.
И что она там увидела? Всего лишь разукрашенная бусинами тряпка.
Вот оно что…
Да, в Низине зачарованным жемчугом стены не охраняли. Ни живое, ни мертвое лучше всего гасило тьму, притягивающую тварей. Устроители бала всего лишь подготовились на случай срыва гостей.
— Решила выгрызть себе сувенирчик на память?
Девчонка так смешно дернулась в сторону, что впору было заподозрить ее в воровстве. Нет, вряд ли. Слишком правильная, чересчур ответственная и жалостливая. Другая вышвырнула бы меня на улицу или позвала стражу.
Ничего, я верну долг.
— Потанцуем, или дождешься, пока явится стража и начнет проверять, не припрятала ли ты столовое серебро под платьем?
Худышка широко распахнула удивленные глаза, а потом ее выражение лица сделалось злым.
— Никогда в жизни не взяла чужого, — процедила она сквозь зубы, но руку мне все же протянула.
Рывок — и вот я прижал ее к себе, намного ближе, чем нужно для танца. Глаза в глаза, ее губы так близко, что непрошенные воспоминания снова полезли в голову. Так некстати вспомнилось, до чего же сладко было ее целовать. Тогда грудь пекло так, словно мне сунули за пазуху кусок нетающего льда, а я ласкал губы девчонки, и чувствовал, что ниже пояса ледяное дыхание лаару точно ничего не отморозило.