Черный человек (СИ)
— Королева Марго, думаю сегодняшний «бал» не стоит сравнивать с балом у Сатаны, так что не возражаете против бокала белого полусладкого? — не дожидаясь ответа, подхватывает бутылку и ловко наполняет мой бокал. — Я прежде вас не видел, королева. Вы здесь впервые?
— Господи, — рассмеялась от напора юноши. — Да, впервые и нет, не возражаю.
— Отлично, за новые впечатления, красавица! — он наполняет новый бокал, мы чокаемся и как-то сразу отпускает.
Делаю глоток, а на душе светло и спокойно. Все отрицательные мысли выскользнули из головы, оставив чувство свободы и комфорта. В этот момент вижу, как его осеняет.
— Так ты та самая девушка, что вернулась вместе с Элли с Изнанки? Невероятно, ты — самая везучая на свете! — заговорил горячо, а у меня кольнуло в груди.
— Везение вещь непостоянно. Ручаюсь, ваши, — говорю с нажимом, — сведения не совсем верны. Я чуть не погибла на той стороне, а вернувшись долгое время была почти слепа, прежде чем освоилась с тем подарочком, что оставила мне Изнанка, — я пальцем указала на свои глаза.
— Так выпьем же за удачу на брудершафт! — говорит не унывая, подмигивая правым глазом. — Я оскорбил тебя воспоминанием, прости, в такую ночь не стоит печалиться. А стоит веселиться. После официалки, едем в клуб? Я знаю потрясающее место, тебе понравится!
— Эм..
— Марго?
Меня выручила подошедшая Элли. Увидев Беса, просияла как никогда прежде и заулыбалась, как будто бы всегда была такой… живой.
— Бесёнок, давно же мы с тобой не виделись! — воскликнула она, целуя в обе щёки. — Когда же это было…
— Летом на свадьбе Бастарда и Женьки, — смеясь, говорит он. — Я был в разъездах, подвязался с одной компанией копателей по местам боёв прокатиться, сама знаешь, как много осталось неприкаянных. Заплатили неплохо, так что хватило по Европе прокатиться, с тамошними покуролесить. Застрял в парижских катакомбах, там это на официальном уровне работа, так много костей и злобных духов, я три дня провёл под землёй, потому что одна скотинка несчастная решила, что будет лучше меня прибить, чем сквозь дверь пройти. Решила, что так она попадёт в рай. Дура несчастная.
— Ты всегда умел веселиться, Бесёнок, — рассмеялась Элли. — Ладно, как-нибудь заскакивай, расскажешь подробности, не часто наши путешествуют, любопытно узнать, что в мире твориться.
— Договорились. А если это красавица тоже будет, так я примчусь, только позови, — подмигнув мне и отсалютовав бокалом, он вышел из комнаты.
— Просто человек-пожар! — не удержалась от оценки.
— Один из лучших из нас. Но в жизни весьма ветреный, — сказала с намёком, отчего я покраснела ещё больше.
— Я не интересуюсь…
— На всякий случай, — отмахнулась она. — Идём, познакомлю с остальными.
Вечеринка шла своим чередом. Я познакомилась со множеством людей странных и обычных. Их истории завораживали, рассказы пугали и завлекали одновременно, позволяя окунуться в невиданный мир, окружённый сказками и преданиями. Их жизнь представляла собой причудливую смесь из обыденности и яркости неведанного, а то с какой лёгкостью они повествовали о своих приключениях заставляло поверить в реальность происходящего. В какой-то момент даже показалось, что они специально рассказывают всё так, чтобы мне было легче принять новую действительность и именно в этот момент поняла, что здесь нет врагов. Что эти люди примут меня такой, какая я есть. Примут, не смотря на мои сомнения и страхи. Помогут во всём разобраться. Я поняла, что у меня появилась настоящая семья. Поддержка и опора.
***
Как и договаривались, после вечеринки отправились к Элли. Я жила на другом конце города, а в такую ночь поймать такси будет не просто.
Всё прошло так, как надо. Так, как я и представить себе не могла. Наверное, впервые у меня появилось так много новых и разных друзей, разделяющих мои интересы. Мне не было скучно, не было неловко, разве только когда осторожно спрашивали о путешествии на Изнанку и о том даре, что вынесла с той стороны. Но видя моё настроение, расспросы быстро прекратились, оставив после себя лишь лёгкое чувство грусти.
Я спрашиваю себя, если бы мой брат нашёл это общество, всё было бы по-другому? Смог бы он избежать ловушки, которую приготовил Чёрный человек, заманивший Максима на ту сторону?
В машине мы почти не разговаривали. Я видела, как Элли о чём-то долго говорила с Русланом, а после сделалась весьма задумчивой и хмурой. На вопросы отмахивалась, новости явно плохие и меня мучало любопытство, что же он ей рассказал.
Выйдя из машины возле дома, Элли резко остановилась, принюхалась и сморщилась.
— Чувствуешь запах? — спросила она.
— Запах?
Повторив вслед за ней, почувствовала сильный запах гари и чего-то металлического, горького и масляного.
— Это от салютов?
— Нет, — она чертыхнулась и достала сигареты. — Это запах войны.
***
— Откуда цветы?
На первом заброшенном этаже на стульях, полках и стойке ресепшена лежали раскрывшиеся бутоны голубых роз. Воздух, пронзённый синим сиянием, наполнен мягкой свежестью с примесью цветочных духов. Зал преобразился, исчезла тоска и серость, и во вспышках от далёких салютов, зеркала утраивают пространство, удлиняя тени, изменяя восприятие действительности. Эти цветы как драгоценности притягивали взгляд. Не удержавшись, сжала в руках один из бутонов, чувствуя, как в пальцах шёлк струится подобно нежнейшей воде горного ручья. Над залом играет неземная музыка маленьких колокольчиков, безмятежных и таких далёких, что звук едва уловим, настолько тонка и взаимосвязана атмосфера другого мира. Всё стало острее и мягче, чем, когда бы то ни было. Сознание уплывает, раскрывая облик Изнанки. Ещё мгновение и тень, притаившаяся в отдалении наполнится объёмом и белыми красками, плотью и жизнью…
— Эй! — Элли больно схватила за запястье, вырывая из призрачной сказки обратно на землю в пустой заброшенный зал, без всяких признаков волшебства.
— Что? — помотала головой, разгоняя туман. — Куда всё исчезло?
— О чём ты говоришь? — спрашивает устало, прикрывая глаза.
— Цветы! Здесь были голубые розы!
— Что?! — мгновенно встрепенулась она. — Ты не ошиблась?
— Элли, это была Изнанка. Я же вижу два мира одновременно, помнишь? На той стороне весь зал просто утопал в бутонах и лепестках голубых роз. Это выглядело так по-настоящему! — невольно сжала пальцы, всё ещё чувствуя призрачную мягкость лепестков розы.
— Вероятно, он каким-то образом узнал, что ты сегодня будешь здесь и сможешь передать мне весточку, — тяжело вздохнув, сказала она. Посмотрев на меня, девушка махнула рукой. — Не бери в голову. Идём.
Позже, на кухне с бокалами красного полусладкого вина и бесчисленным множеством мандаринов, решилась спросить, что Элли имела ввиду, говоря о войне.
— Мы называем это афтершок. Одинаковые эмоции огромного количества людей, испытываемые одновременно, имеют тенденцию к повтору. Особенно отрицательные эмоции, но не обязательно. Афтершоки случаются спустя годы после реального события и напоминают виртуальное кино. Ты находишься в гуще событий, но при этом не способен ни на что повлиять, как и получить влияние на себя. Невидимый зритель, обречённый смотреть, чем всё закончится. Однако иногда мы способны помочь некоторым реальным духам, застрявшим в бесконечной череде повторения своей смерти. Собственно, это единственная причина, почему мы, получая предвестников грядущих событий, не уходим из города. Надежда помочь.
— Ведь не даром Москва, спалённая пожаром, Французу отдана…? — напрягая память, вспомнила стихотворение, связанное с пожаром.
— Нет, не угадала. Я говорю о более поздних событиях. Бомбардировки Москвы 1941 года. Материалы чуть позже выдам. Пока ты должна знать, что в те дни погибло около тысячи человек, пожары, паника, страх. Этого оказалось достаточно для появления афтершока. Хотя истинную причину возникновения подобного явления мы не знаем. К примеру, в Лондоне ничего подобного нет, хотя их бомбили гораздо дольше и сильнее, чем нас. В то же время, в Нью Йорке уже был зафиксирован первый афтершок на месте башен близнецов, хотя прошло всего тринадцать лет. В Москве первый такого рода произошёл спустя сорок лет. И происходит примерно раз в три года, обязательно в зимнее время, хотя бомбить начали летом. В Институте, не смотря на то, что они и не становятся свидетелями случившегося, это прерогатива исключительно медиумов и экстрасенсов, изучают природу афтершоков, но однозначных ответов пока нет.