Сияние (СИ)
Сердце юной воительницы дрогнуло, но в следующий миг успокоилось, будто что-то подсказало ей, все хорошо. Она ослабила тетиву легендарного лука и внимательнее всмотрелась в темноту пепелища. Вдруг из леса выглянула целая армия, армия не желавшая воевать, во всяком случае, с ними.
Впереди армии, закованной в ослепительно сияющие, не сковывающие движений, доспехи, гордо вышагивала женщина. Она прикрывала лицо шлемом, но это не мешало узнать королеву лаохов.
— Арейна! — Лоренн кинулась на встречу к сестре.
— Лоренн, малышка!
Две сестры сплелись в тесных объятиях.
— Но… Как? Как вы тут оказались! — воскликнул удивлённый Эрлей.
— Вы оставляете слишком яркие следы! — она сурово посмотрела на Эрлея, а потом засмеялась, дивным переливчатым смехом. — У тебя много друзей, избранный. Мы получили весть от Свальда, который в свою очередь, как он выразился, услышал «зов», и чародей помог нам добраться сюда. Вам ведь нужна была армия? Так вот она! — Арейна обвела рукой, указывая на воительниц за спиной. — Ну, и сестрёнку я смогу найти, где угодно!
— Магический зов? Неужели… — вмешался Местер.
— Местер, друг мой, позволь тебе представить предводительницу племени лаохов — Арейну Великую!
При словах юноши, которые громко разнеслись по пустынной местности, воительницы громко закричали, выражая гордость за своего правителя.
— Для друзей просто — Арейна, — смущенно возмутилась она.
— Я…я…я — Местер. — Всегда мечтал познакомиться с вами, — смущенно пробормотал колдун. — Столько историй, столько рассказов от…
Два взгляда, внезапно связавшихся какой-то непонятной нитью, гораздо крепче оков, были прерваны омерзительным, жутким криком.
— Враг близко, — вздохнул Эрлей. — Тут небезопасно.
— Мы прошли несколько сгоревших сел, пока не набрели на этот берег, он выглядел самым безопасным. Нам самим повезло меньше, наши корабли заметили, и мы вступили в бой, — спокойным тоном начала Арейна. — Мы не стали открыто выступать, перебили охранные отряды и бежали в лес. Если и есть безопасное место на этой земле, то только тут.
— Похоже на то. Эти воины — не умеют тактически мыслить, пока их не направят. Они обычно бросаются напрямик, либо следуют воле своих хозяев, — Эрлей немного призадумался. — Я узнаю эти места, тут есть короткий путь к городу. Если мы пройдем незамеченными, то сможем оказаться за стенами Менарии.
Они двинулись через лес, быстро огибая поваленные деревья. С каждым шагом беспорядочных криков и стонов становилось все больше. Вскоре армия освободителей продвигалась вдоль лавового берега. Эрлей с большим трудом мог узнать то, что осталось от некогда цветущей земли, но не терял бдительности и уверенно вел свой отряд. Впереди показались каменные утесы и далекие башни столицы Орлунгов. Он быстро бежал прямо. Затем резко свернул куда-то и скрылся из виду. Среди заваленных камней показался узкий проход.
— Этот проход был построен моим прапрадедом, на случай безопасного отхода из города. Он ведёт во внутренний двор дворца. Местер, можешь посветить?
— Конечно! — маг слегка приподнял посох и выпустил светящуюся струю, озарившую весь проход, который оказался довольно велик, другие чародеи последовали его примеру.
— Надеюсь, захватчики не знают об этом ходе, — заговорила Арейна.
— Тайна этого прохода была открыта только семье правителя. Отец показал мне его, когда мне исполнилось шесть. Я часто спускался сюда в детстве и выбирался в лес. Верховный маг Вейлон сторонился подземелий и не мог понять, куда я пропадаю, и это всегда мне было на руку, особенно если хотелось сбежать от назойливых занятий. Если он за столько лет не отыскал прохода, то точно не знает о нем и сейчас, — Эрлей говорил и хотел верить в то, что это — правда.
— Но даже если мы и встретим кого-либо, в узком проходе число не имеет смысла, — Арейна говорила спокойно, с недоверием озираясь по сторонам. — Они у нас получат то, чего заслуживают.
— Знай, что я всегда с тобой, — тихо прошептала на ухо избранному Лоренн.
Глава 33. Четыре героя и демон
Из узкой бреши в стене показалось несколько человек. Когда весь отряд выбрался на свет, они медленно, крадучись, выглянули из-за угла мощного каменного замка. Они шли осторожно, но подходя к центральной площади, стало ясно, что скрываться нет смысла.
— Я ждал тебя! — проскрипел голос существа достойного отвращения. — Помнится, при нашей прошлой встрече ты сбежал, но теперь тебе ничего не удастся, — за время путешествия Эрлея Вейлон стал еще больше походить на сгнивший труп, кожа его отходила от костей, остатки волос сетью спадали на серое лицо. — Хорошо, что привел друзей, они послужат пищей для моей армии! — старый скрюченный колдун громко выкрикнул последнее слово и поднял руки вверх, чудом не оторвавшиеся от тела.
Все вокруг завертелось в бешеном вихре. Земля ушла из-под ног, но вскоре отряд вновь ощутил что-то твёрдое и обжигающее под ногами. Они оказались в совершенно ином месте: это была огромная арена, сжатая пылающими лавовыми реками. Кругом толпились полуживые воины и странные существа мерцающе-алого цвета, мертвые гиганты и великаны.
— Добро пожаловать на мою арену! Место, где ко мне вернулась жизнь, и где закончится ваша! — Вейлон взмахнул руками, точно крыльями, призывая своих воинов вступить в бой.
Пылающие солдаты начали наступление. Арейна среагировала моментально, скомандовав отряду атаковать. Острые, смертоносные копья лаохов вонзились в чудищ, но те не теряли ни капли крови. Лоренн наполнила себя энергией магического лука и выпустила целый ливень стрел во врага. Каждая из стрел прошла сквозь доспехи и тело, сражая разом по несколько солдат. Эрлей доверился своему клинку и пустился в вихрь смертоносного танца. Местер размахивал посохом, создавая бурю из призванных лезвий, режущих десятки противников. Но это не останавливало натиска и ярости врага. Они с новой и новой жадностью атаковали армию освободителей. Один лишь главный демон, дряхлый старик, лениво смотрел на бойню и не пытался участвовать в ней. Он гордо и с презрением смотрел на все происходящее, точно на муравьев, барахтающихся в пыли.
Внезапно к нему прорвалась четвёрка героев. Юнец посмотрел на него уничижительным взглядом. Едва колдун подумал о сопротивлении, как одна из его рук навсегда оставила тело. Взмах лезвия Арейны, лишил его второй руки.
— Ты думаешь, сможешь остановить меня? Ты думаешь, победить демона уничтожившего тысячи разумов? — спокойно, будто не чувствуя боли говорил маг. — Жалкий глупец, наивный мальчишка! Тебе не победить.
— Бей! — Эрлей взглянул на Лоренн.
Огромная, величиной с копьё, пылающая магией стрела вонзилась в то место, где когда-то у колдуна было сердце.
Он обмяк, склонившись вниз, но резко вздернул голову и прокричал совершенно другим голосом:
— Ааааа! Наконец-то я освободился от оков этой бездарной плоти!
Тело маленького старика обратилось в прах и рассыпалось. Что-то жуткое огромное, неподдающееся описанию возникло на его месте. В сравнении с ним высокие горы, чьи седые макушки скрывались в пуховых воротниках, казались ничтожными пылинками под ногами. Палящие лучи дня — лишь жалкой тенью.
— А он больше, чем я думал, — фыркнул Местер, взывая к силе Дракона.
— А мы сильнее, чем он может предположить, — ответил Эрлей.
Древнее зло, вырвавшись наружу, стало уничтожать всё противное ему, всё живое. И тогда четыре героя сопротивлялись ему. Великий воин, Великий маг-дракон, Правительница лаохов и прекрасная воительница противостояли лику самой Смерти.
Эрлей сумел выпустить наружу всю мощь скрывавшейся в нём магической силы. Каждое его прикосновение наносило глубокую рану древнему демону. Армия воительниц старательно билась с сотнями врагов, но их силы были слишком малы. Когда слуги пали, на арене стали появляться новые и новые твари.
Эрлей разбежался и со всей силы ударил по демону. Тяжёлая конечность твари рухнула на землю. Что-то чёрное стало заливать лавовые реки и, коснувшись их, превращалось в серые клубы дыма. Монстр взвыл и уцелевшей лапой сбил с ног избранного.