"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Ну? — спросила она.
— Вроде жив.
Планшет, который я продолжал держать, подал сигнал. Я прочитал сообщение, как приговор:
Молодец, Леонарм, ты не умрёшь. По крайней мере, не сейчас.
Действие яда нейтрализовано. Возвращение предыдущих показателей будет расти на 10 % в час.
Вслед за ним:
Изучен навык «Военная токсикология».
Ты сможешь не только нейтрализовать действие отравляющих веществ, но создавать своё собственное химическое оружие.
Получено знание: яд Клоударта.
Получено знание: противоядие Клоударта.
— Клоударт, вот как называется твой Задира.
Эми не отреагировала на мои слова. Она погрузилась в размышления, что было заметно по прикушенной нижней губе. Я не стал выспрашивать, что же её так затянуло?
Сделал несколько шагов, вроде бы двигался быстрее. Ещё немного — и вернусь в приемлемые характеристики.
— Ну, командир, куда дальше? — с неохотой спросила Эми. Её настроение резко поменялось, словно она расстроилась, что я не сдох от яда.
— Можем всё-таки сходить в лабораторию, учёный упоминал о солдатах. Наверняка найдём нормальные автоматы, да и вообще много всего интересного.
Но Эми провела рукой по своей голове, ощупывая дорожку из опалённых волос:
— Если честно, мне надоело. Поскорее бы найти сердечник да разойтись. Ты говорил, у тебя есть идея, как использовать яд против Задиры?
Меня слегка покоробило её отношение. Её «Удача» — единственная польза от её присутствия. Как выяснилось, немалая польза, но всё же не стоило Эми вести себя так, будто она тащила всю миссию.
Я достал из рюкзака коготь клоударта, взялся поудобнее и взмахнул, как копьём:
— За неимением инъекционных дротиков, будем пользоваться этим.
Эми зевнула:
— Ясно. Ты смажешь кончик когтя ядом? Но как ты подойдёшь к Задире незаметно? У тебя есть скрытность или невидимость?
— Нет у меня ничего. Просто тебе придётся отвлечь внимание Задиры на себя.
— А почему я приманка? Давай ты.
— У тебя сколько «Сила»?
— Два. Но при чём тут это?
— Нужно ударить посильнее, воткнуть коготь поглубже в клоударта.
— В Задиру.
Понимая, что Эми не замолчит, пока последнее слово не останется за ней, я молча ходил по каюте, ожидая восстановления. Заглянул во все шкафчики, нашёл несколько неизвестных предметов — но мы снова не смогли их опознать. Обнаружил ещё контейнер энергопатронов, бросил его Эми, она ловко поймала. Напоследок одновременно достали планшеты и отключили звук, чтобы не выдали нашего присутствия при охоте на Задиру.
Я отдал Эми подствольный фонарик. Конечно, он не мог прикрепиться к лучевому оружию инопланетян, но мы смогли прикрутить его к лямке рюкзака.
Мы действовали слаженно, как члены одного клана. Не зря же прошли вместе столько испытаний. Моё раздражение выветрилось, поэтому я немного сожалел, что расстанусь с Эми после квеста. Эми Макдональд была симпатична, не глупа (хотя и невежественна), да и прокачивала навыки, отличные от моих, что полезно для кооперативного режима.
С другой стороны, моя истинная миссия по поиску Нейли Валеевой не терпела вмешательства посторонних.
Я смотрел, как Эми встала спиной к стене и крутила на пальцах лучевые пистолеты. Подумал: в чём причина моего влечения к ней? Ну, кроме сексуального.
А вот в чём: в реальности я много лет прожил один, лишённый той социализации, что давал Адам Онлайн. Конечно, у меня было предостаточно общения с людьми, которые вообще не ходили в виртуальный мир, типа генерал-майора Макарцева. В отличие отмногих у меня был доступ к развлечениям в реальном мире. Я ел настоящую еду, настоящие шашлыки, приготовленные на настоящем огне. Я даже провёл отпуск на настоящем тропическом острове, в компании с сексуальной тёлочкой из фирмы эскорт-услуг, обслуживающей богачей. Всё это оплачивало МСБ.
Но.
Я испытал такие же ломки, такой же «стресс возвращения», какой испытывали все люди, покидая Адам Онлайн! А ведь я просто переходил из одной реальности в другую. С тропического острова — в самолёт, из него — в свою унылую квартирку. Ведь у меня всё равно не было денег, чтобы вести тот образ жизни, что вёл Макарцев, наследник золотого миллиарда. Его брянское имение было размером с квартал тех многоэтажных строений в городе, где ютились лысые жители, коротая время до следующей смены в ванне.
Бросив виртуальный мир, я всё равно был лишён прелестей реального.
— Левел ап, — сказала Эми. — Открыла изучение нового трюка, теперь могу вот что…
Вращающиеся пистолеты сорвались с её пальцев, описали дугу и поменялись местами. Эми несколько раз повторила трюк, перебрасывая оружие с пальца на палец:
— Могу жонглировать, но всё равно, сука-мля, не понимаю зачем.
— Выглядит ещё круче, чем раньше, — сказал я.
Вот и всё объяснение, почему я привязался к Эми больше, чем она ко мне. Я соскучился по людям, пусть и виртуальным. А если виртуальный мир по ощущениям мало отличался от реального, то какая разница? Впрочем, отличие есть. Виртуальный — лучше.
Даже тогда, на тропическом острове, реальность кусалась. Сначала у меня был понос от фруктов, потом солнечные ожоги, потом я простудился от ледяного дайкири, потом снова понос… Ничего этого не было бы на тропическом острове в Адам Онлайне. Солнце не жгло бы, а после еды не оставалось бы ничего, кроме послевкусия. Да и виртуальные тёлочки, честно говоря, красивее и разнообразнее тех, что были в каталоге эскорт-фирмы.
— Ну, ты готов?
— Пошли, — сказал я и взял отравленный коготь наперевес.
#
В той комнате, где на нас напал Задира, стало темнее, половина ламп отчего-то отключилась, а музыка играла с перерывами: затихала, резко делалась громче или рвалась тишиной. Пролом в стене, через который проник монстр, тоже тёмен.
— Ты иди первая, — шепнул я, подталкивая Эми к пролому.
— А если меня убьют? — зашептала она в ответ.
Я включил её фонарик на лямке рюкзака:
— Я за тебя отомщу. А сердечник принесу на площадь Города Зеро, жди меня у той скамейки, где встретились.
Эми хотела возразить, но поджала губы, провернула пистолеты на пальцах и пошла в темноту. Выждав нужное время, я двинулся за ней, но держался ближе к стене, чтобы зайти Задире за спину или сбоку.
В темноте я видел лучше Эми, да и сама темнота изредка озарялась слабой вспышкой далёкой лампы. Иногда вспышкам вторил всплеск музыки, от которого Эми вздрагивала:
— С-с-ск… мл…
Музыкальное сопровождение усиливало напряжение.
Вдали послышался шорох, падение каких-то предметов и короткий стук когтей. Снова тишина, снова резкий музыкальный аккорд… Стук когтей раздался с потолка. Эми присела и направила оба пистолета вверх.
Хм, вот будет весело, если у Задиры тоже есть компаньон.
Очередную вспышку света заслонила тень со знакомыми торчащими лапами. Просвистели когти, одно воткнулось в стену, второе царапнуло по полу. Эми упала и перекатилась. Разряды её лучевого пистолета промелькнули по коридору шаровыми молниями, освещая стены. Перестав стрелять, Эми крутанула пистолетами. Выглядело чертовски круто. Ещё бы к этому позёрству прикрутить меткость, цены бы не было девушке.
Я неподвижно стоял в тени. В отличие от Эми, видел, что Задира сидел не на потолке, а частично на потолке и на стене. Как бы я не переживал за Эми, но сохранял молчание. Нельзя, чтобы клоударт услышал моё присутствие.
Эми была у него на виду, полностью открытая и беззащитная. Но Задира, выпустив пару когтей, поменял позицию и снова замер. Неужели, гадина, подозревал ловушку?
Девушка продолжила идти вперёд, слегка поправляя фонарик, освещая пол перед собой. Иногда останавливалась и наводила фонарик на потолок. Задира бесшумно перебирался в другое место, прячась от пятна света. Однозначно подозревал!
Дождавшись, когда инопланетянская музыка разразилась очередным шумным аккордом, я быстро перебежал вдоль стены и снова замер.