Белая башня

Тень аккуратно устроил сына на моховой подстилке. Мальчишка, к слову, очнулся, правда, вряд ли ясно понимал, что происходит. Уж больно затуманенным был взгляд.
А еще он чудовищно похудел за прошедшие дни.
И Миара потянулась к пациенту.
– Сиди уже, – рявкнул Карраго. – Без тебя разберусь.
– Я…
Она руку убрала и горделиво выпрямилась, устремив взгляд куда-то на другой берег. Миха тоже поглядел, но толком ничего не увидел. Тоже лес зеленеет.
– Надо искать спуск, – предложил он.
– Надо сперва разобраться, где мы находимся и в какую вообще сторону двигаться, – Тень наблюдал за тем, как Карраго водит руками над его сыном.
И внимательно так.
Настороженно.
Определенно не доверяя до конца, но при этом очевидно отдавая себе отчет, что иных вариантов у него просто-напросто нет.
– Туда, – Джер без всяких сомнений указал на другой берег. – Нам туда. Ну… меня туда тянет. Во всяком случае.
И шею почесал.
Комары его искусали знатно, и рожа барона утратила всякую претензию на аристократизм.
– Такое вот чувство, что… в общем, надо.
Переспрашивать мальчишку не стали.
– Тогда стоит передохнуть. И да, на ночевку я бы предпочел устроиться у воды, – Карраго помахал руками. – Тем более, если на той стороне тоже заросли…
Миха поскребся.
И переглянулся с Тенью. Кто-то один должен остаться. Маги явно вымотаны, Миара вон, утративши остатки гордости, просто легла и свернулась клубочком, глаза даже прикрыла. Винченцо просто дышит, широко открыв рот, и кожа его сера то ли от пыли, то ли от усталости. Карраго кажется почти бодрым, но Миха нутром чует, что тот куда слабее, чем представлялось. Джер, конечно, с мечом, но он все-таки ребенок. И много ли сдюжит?
– Я пойду, – решился Миха. – Ты… огонь тут сообрази. Поесть может. Да и просто…
Не признаваться же, что Миха понятия не имеет, что там нужно делать. А вот проход вниз он как-нибудь отыщет.
Тропинку там.
Или еще чего.
Или протопчет на худой конец. Меч у него снова же имеется. Можно сперва мечом ветки порубить, а потом… в общем, вариантов множество. Главное, найти место, где берег не такой крутой.
– Туда иди, – Тень махнул рукой. – Хотя… хрен его знает.
Останавливать и отговаривать, убеждая, что сейчас все отдохнут и двинутся дружною толпой на поиски спуска, его не стали.
Жарко.
Все-таки очень жарко. И чувство такое, что жар этот изнутри жжет. Главное, что там, в замке, Миха так от жары не маялся. А тут тело словно плавится. И вода помогает слабо. Впрочем, воду Миха бережет, что-то подсказывает, что еще пригодится.
Берег вытянулся ровной струной. И это само по себе подозрительно донельзя. Не бывает настолько ровных берегов, чтобы прямо по линеечке вычерченный. И кустарник этот. Местами он поднимался, выбрасывая из обрыва изломанные плети, впиваясь шипами во влажную мокрую землю. Местами, наоборот, сползал почти до самой воды. Вот только берег продолжал оставаться крутым, отвесным.
И сколько идти?
Тысяча шагов? Две? Десять?
А есть ли смысл в другую сторону глянуть? Или все-таки надо еще углубиться? Главное, чтобы опять туман не случился, а то ведь уйти легко.
Вернуться же…
Шорох в кустах услышал Дикарь. Он же заставил Миху обернуться, впрочем, как-то лениво, словно заранее признав, что за шорохом этим опасности нет.
Миха принюхался.
И…
– Выходи, упырь, – сказал он почти ласково, правда, все одно подобрался. Кто этого, клыкастого, знает-то?
– Ирграм, – упырь выбрался бочком. Стал он словно бы еще ниже. И кожа посерела, правда, неровно как-то, пятнами. – Меня зовут Ирграм.
– Можешь называть меня Михой, – Миха не сводил с упыря взгляда.
– Приятно познакомиться…
Он и поклон изобразил.
А из соседнего куста выбралась его тварюга, которая вот уставилась на Миху без малейшей приязни. Более того виделась в красных глазах её готовность слегка расширить собственный рацион.
– Заблудились? – осведомился упырь пресветским тоном.
– Скорее пребываем в некоторой растерянности. Возникло вот желание…
Интересно, где он шлялся, когда остальные с мертвяками воевали? Хотя… не Михе вопросы задавать. Да и не ответят ему.
 
– …перебраться. А берега вот высокие. Какие-то однообразно высокие.
– Позволите? – упырь приблизился бочком к краю и высунул голову. – Прелюбопытно… в самом деле весьма любопытно.
И пальцем землю ковырнул.
Потом вообще в нее руку запустил. Когтистую. И когти были такими, что куда там обычной зверюге. Вытянул руку. Принюхался. К рукам. К земле, которую растер между пальцами.
Стряхнул.
– Что ж… полагаю, что внешний вид сего сооружения наводит на определенные мысли.
Кого?
– Природа, несомненно, велика и удивительна, но вот такой… как вы выразились, однообразный рельеф ей не свойственен. Да и кустарники… да… кустарники…
– Те, что опасны и для живых, и для не очень?
– Именно. К слову, веточка такого стоит три золотых.
То есть тут, внизу, потенциально состояние растет.
В теории.
– Именно ввиду специфичности свойств. Дестабилизирует она структуры, в которых есть хоть капля силы. А поскольку эта капля есть и в живом, и в неживом… – упырь развел руками.
– Понятно.
Понятно, что переться напролом – не самая удачная идея.
– На самом деле несколько подобных объектов описаны в литературе, – Ирграм отошел от края. – Как пример древней архитектуры… так называемые кольца Кросса. Или же кольца Древних.
Чтоб их…
Миха этих Древних уже ненавидеть начинает.
– Если вы соблаговолите вернуться к остальным и сообщить им эту удивительную новость…
Он явно издевался.
Или чувство юмора у человека такое?
– …то в свою очередь вам расскажут о них подробнее. Полагаю, что благородный Карраго знает куда больше моего. Он ведь жив?
– Жив, – не обрадовал Миха упыря. – Живее многих.
– Жаль. Очень жаль…
Рука Ирграма легла на хребет зверя.
– Но в любом случае, в одиночку этот ров преодолеть не выйдет.
– Так может вы… Заодно уж мнениями обменяетесь. Ценными. Консилиум устроим… это, мозговой штурм?
Ирграм засмеялся.
Смех у него был хриплым, повизгивающим.
На высоком берегу нашлось место для костра. Тень выкопал ямку в земле, выложил её чем-то и на самом дне развел огонь. Тот казался махоньким, но вода в темном котелке кипела. Да и пахло съестным так, что у Михи в животе заворчало.
– Там везде, как здесь, – сказал он на вопросительный взгляд. – А еще я вот его нашел. Утверждает, что этот ров Древние выкопали.
– Не выкопали, – уточнил Ирграм, уставившись на пламя. – Не выкопали, но построили. Это будет правильней с точки зрения терминологии.
– Кольца Кросса! – Карраго хлопнул себя по голове. – Ну конечно! Как я это сразу…
Он вскочил и весьма бодро для того, кто еще недавно лежал на траве, не подавая признаков жизни. Поднялся и Винченцо.
– Ненавижу Древних, – Миара не шелохнулась. – Кольца… что за кольца?
– Вопиющая необразованность! Вот, что бывает, когда человек, достигнув каких-то небольших успехов в своем деле, решает на том остановиться.
– Ненавижу Карраго…
– А еще застывает в старых обидах, что напрочь деструктивно.
Карраго зачерпнул горсть земли, которую понюхал, лизнул и растер в пальцах. Потом растопырив руку, поднял её над головой, позволяя земле просыпаться.
И снова понюхал.
Потрогал.
Протянул Винченцо.
И тот повторил действия, которые наверняка что-то да значили.
– Вид… совершенно иной облик… поэтому и не увидели сразу.
– Поясните? – поинтересовался Миха.
– Кольца Кросса – сооружение Древних, – Миара повернулась к ним спиной.
– Это я уже понял.
– Есть башни. Есть города… и в них хотя бы какой-никакой смысл имеется. А есть кольца. По сути – глубокие овраги, выложенные металлом. Тем же, из которых сделаны башни древних.