Ведун. Книга 2 (СИ)

— Моё имя Никифор, я стратиг этого фема, — отвечал вельможа с достоинством, — Вы оказались на территории, вверенной мне нашим божественным Василевсом. Вижу, Андрей, что ты — старший. А это твой слуга? Он ранен?
— В лесу его сильно покусали волки, да ещё и медведь помял, — ответил бывший учитель.
— Понятно, его сейчас отведут к нашему лекарю. А тебя я жду в своём шатре. Там ты мне все и расскажешь о ваших злоключениях.
Никифор отдал по-гречески несколько распоряжений своим людям и, развернув лошадь ускакал прочь, в сопровождении офицеров. Один из старших воинов указав Ваде на его раненую ногу, знаками предложил следовать за ним. Отрок беспокойно оглянулся на своего товарища.
— Ступай, друже, — подбодрил его Андрей, — Он отведёт тебя к лекарю.
— А ты? — спросил Вадя, — И кто это был — князь?
— Здесь он называется стратиг — правитель этих земель. Мне нужно переговорить с ним. А потом мы снова будем вместе. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обещаю.
— Ну, добро, коли так, — немного успокоился Вадя и последовал за молчаливым воином.
Тем временем, Андрей, в сопровождении другого воина направился через всё село на набольшую лесную поляну, где был уже разбит золочёный походный шатёр стратига.
Никифор встретил его уже лёжа на восточный манер на ворохе подушек, накиданных на дорогой персидский ковёр. Он любезным жестом указал вошедшему на низенький стульчик напротив себя. Андрей с трудом разместился на таком неудобном сидении. Тут же вошёл слуга и, поставив на ковер, аккурат между хозяином шатра и его гостем, столик с напитками, сладостями и фруктами, молча с поклоном удалился.
— Прошу тебя, мой друг, угощайся, — радушно предложил Никифор, — Выпей вина и подкрепи свои силы. Дорога твоя была не лёгкой. Но теперь — всё позади.
— Сердечно благодарю, досточтимый господин. Ты необычайно любезен, — ответил Андрей лёгким полупоклоном, не понимая причины столь радушного отношения правителя целой области-фемы Империи к какому-то ничтожному беглому пленнику.
Стратиг — был высокопоставленным чиновником, подчинявшимся только лично Императору. Андрей прекрасно знал, что для византийского общества того времени, основанного на строгой иерархии и детально регламентированном этикете, это было очень необычным поведением. По меньшей мере, это было странно.
Никифор, очевидно, почувствовал его настроение и слегка улыбнувшись сказал, понизив голос почти до шёпота:
— Ты удивлён? Не стоит. Семаргл меня предупредил о твоём прибытии и что за тобой погоня. А то почему, ты думаешь, я столь внезапно оказался на этой захолустной окраине со своими воинами?
— Ты знаешь Семаргла?! — тихо воскликнул Андрей, этого он никак не ожидал, — Так значит ты….
— Да, всё верно. Я тоже — Смотрящий, как и ты, — кивнул Никифор, — Мы, можно сказать, с тобой собратья. И насколько я понял, Двуединый тебя очень ценит.
— Ну, теперь всё понятно, — вздохнул с облегчением Андрей.
— А теперь расскажи по порядку всё, что с тобой приключилось, — попросил хозяин шатра, — Не спеши, время у нас есть за трапезой.
Андрей с наслаждением потягивал знаменитое ромейское вино и закусывал его фруктами и сладостями. Как же давно он не вкушал такой изысканной пищи! Это было очень приятно. Но тут он спохватился:
— А как же мой товарищ? — спросил он, беспокоясь о Ваде.
— С ним всё будет в порядке, его накормят и о нём позаботятся, — заверил его стратиг.
Андрей приступил к своему рассказу. Никифор внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Говорили они долго. Когда история подошла к концу, стратиг спросил своего гостя:
— Семаргл сказал, что ты направляешься в Константинополь. Вроде там у тебя какое-то дело?
— Верно, есть одно дело, — кивнул Андрей.
— Какого рода это дело, может я смогу чем-то помочь? — поинтересовался стратиг.
— Наверное можешь, — оживился Андрей, — Мне надо разыскать в столице одного человека, сына погибшего ранее Смотрящего.
— Ясно. Это благое дело. Но в столице тебе скорее поможет другой Смотрящий, — ответил задумчиво Никифор, — Он там ближе и ему будет проще оказать тебе содействие.
 
— Там есть ещё Смотрящий?
— А почему это тебя так удивляет? — улыбнулся стратиг, — Империя очень велика, а город Константина один из самых больших во всём мире. Он — как Рим! Поэтому здесь нас несколько Смотрящих. А в столице есть свой.
— Ты сможешь направить меня к нему? — попросил Андрей.
— Разумеется! Помогать друг друга наша святая обязанность, — Никифор снял с пальца небольшой изящный перстень и протянул его собеседнику, — Вот возьми его. В столице найдёшь Магистра Оффиций — это начальник Императорского дворца и Императорских канцелярий. Его зовут Аврелий, я немедленно пошлю к нему гонца. Он будет тебя ждать. Покажешь ему моё кольцо, и он поможет тебе отыскать нужного человека.
— Спасибо тебе за всё, Никифор, — искренне поблагодарил своего «коллегу» Андрей.
— Теперь отдохни с дороги. Твой шатёр уже готов. А завтра я дам тебе охрану, и они проводят тебя до самой столицы.
Стратиг громко хлопнул в ладоши и на пороге шатра тут же возникли слуги. Никифор отдал им распоряжения и простился со своим гостем. Андрея проводили в просторный и весьма роскошный шатёр, очевидно предназначавшийся для гостей стратига. Там его уже дожидался довольный и счастливый Вадя. Ему уже наложили свежие повязки на раны.
— Ну, что друже, — приветствовал его ведун, — Кажется жизнь налаживается!?
Слуги принесли им кувшины и тазы с водой для омовений и чистые одежды. Беглецы помылись и переоделись. Никогда ещё в этом мире Андрей не облачался в такие пышные и дорогие одежды из тонких тканей хорошего качества! Он уже давно привык, что у славян, что у хазар, к довольно простой и практичной одежде из грубых тканей. Но здесь был словно другой мир. И теперь он выглядел как настоящий византийский аристократ. Для Вади принесли одежды слуги, попроще, но чистые и новые.
— Ну, похоже, теперь я ромейский господин, а ты — мой слуга! — рассмеялся Андрей, — Видишь, как за нас всё решили.
— Пусть и так, — отвечал с улыбкой отрок, — Всё лучше, чем быть рабом у хазар! А тебе, Андрейка я и послужить готов, не за страх, а за совесть.
Наступившая ночь стала для беглецов первой спокойной и комфортной за многие предыдущие дни, начиная с самого их побега из дворца Кагана через подземный туннель. Утром стратиг объявил им, что пора отправляться в путь. Новоявленному «ромейскому господину» Андрею и его верному «слуге», направляющимся в столицу к самому Магистру Оффиций, предоставили удобную повозку с возницей, снабдили провиантом, деньгами и приставили офицера с десятком конных воинов для охраны.
— Теперь вы будите путешествовать по внутренним землям Империи, — сказал на прощание Никифор, — Вам здесь ничего не грозит, разве что разбойники могут где-то пошалить. Но, думаю, что этого конвоя будет вполне достаточно. Возможно мы ещё и встретимся в столице.
Ещё раз поблагодарив Никифора за все, Андрей с Вадей забрались в повозку и небольшой отряд тронулся в путь. А путь предстоял не близкий. Владения империи действительно были очень обширными и дорога до столицы, даже верхами, занимала несколько дней.
Потянулись однообразные монотонные дорожные дни. Они двигались от одного селения к другому, меняя лошадей. Погода стояла по-весеннему тёплая. По мере продвижения на юг становилось ещё теплее. Климат в здешних краях был мягче, чем в хазарских степях. Помня о последних наставлениях Берендея, Андрей использовал в дороге любую возможность, чтобы в тайне от всех попрактиковать свои магические навыки. Всё шло спокойно.
Правда, в одном из районов их предупредили о банде разбойников, которые были неуловимы и давно держали в страхе всю округу. Воины из конвоя всё время пребывали в готовности и напряжении, но, вопреки ожиданиям, до ближайшего городка они добрались безо всяких приключений. Вероятно, внушительная броня и копья воинов их сопровождения не вызывали у грабителей большого желания с ними связываться. Хотя, наверняка, в другой ситуации им, возможно, и захотелось бы «пощупать» столь «знатного господина» в дорогих одеждах.