Небожитель (СИ)
Вслед за отступником был направлен карательный отряд. Еще одна группа выехала к Храму Судьбы. Новичков, случайных свидетелей нападения на Святого защитника, взяли под стражу и посадили в изолятор. Всем строго запретили рассказывать ученикам, и кому бы-то ни было ещё про случившееся. Поздним вечером, после тщательных поисков, когда стало понятно, что Святой Тан исчез, а судя по остаткам его наряда, возможно, действительно погиб, глава послал посыльного к еще не вернувшемуся отряду преследователей, требуя остановить поиски и возвращаться на гору.
Всем мастерам запретили покидать секту, чтобы не стать очередной жертвой мстительного тёмного отступника. Глава боялся его провоцировать. Пока что, такого запрета не было выдано ученикам, чем и воспользовалась Уна, проехав через ворота на дне повозки, прикрывшись, скинутой в кучу одеждой и тренировочным снаряжением учеников.
***
Встречи представителей ТОП-100 из разных «лагерей» Небожителей в Землях Небожителей происходили в основном на арене. Никто просто так не рисковал покинуть зону полного иммунитета, выдаваемую каждому из сотни сильнейших в законное пользование, так как это было чревато потерей всего своего бесценного снаряжения. Не то, чтобы легендарные герои тряслись от страха или были слишком заняты, но действительно значимых поводов встречаться и что-то обсуждать на личной встрече у совершенно разных по мировоззрению личностей вне арены, возникал не часто.
Таким поводом стало исчезновение смотрителя стартового мира Башни в зоне контроля «светлого» лагеря. Непонятным образом, один из двух легендарных даосов, отвечавший за Храм Судьбы и порядок в восточной части долины у города Тристрама, исчез с радаров Светоча Видящих. Об этом в срочном порядке служители Светоча доложили Габриэлю, легендарному мечнику и самому влиятельному и почитаемому людьми Небожителю, но занимающему лишь девяносто пятое место в числе сотни сильнейших, и самых влиятельных обитателей Земель Небожителей.
Легендарные даосы сами по себе были объектом пристального внимания обоих лагерей, как потенциальные претенденты на места среди сильнейших. Но гибель одного из них в мире, где ему в принципе ничего не могло угрожать, стало настоящим потрясением.
После жуткой резни, устроенной Небожителем Асурой в Песочнице шестьсот лет назад, та была отделена Истинными Богами от всех верхних этажей. Портал оттуда был односторонним, то есть вёл лишь наружу. А двумя способами попасть туда извне являлись Портал Видящих в Землях Небожителей и Храм Судьбы. Последний направлял туда нарушителей правил, всяких отступников и вторженцев, предварительно лишая их всех непонятно как полученных сил, но он мог отправить туда и кого-то сильного, для помощи новичкам, если тот был чист сердцем и помыслами. Святой Тан на порядок превосходил силой всех сильнейших мастеров и глав сект Песочницы, а монстры пятидесятого уровня и выше находились за специальным защитным барьером, который им не по силам было преодолеть, поэтому выяснить причину гибели даоса было особенно важно. То, что погубило его, могло погубить и всех претендентов.
Проникновение кого-то из враждебного лагеря тоже исключалось, так как зоны «темных» и «светлых» также разделялись физически непреодолимой горной грядой в десятки километров вышиной. На её вершинах ничто живое не сможет дышать, а соединяющий зоны тоннель под горой был закрыт великой духовной печатью, через которую нельзя проникнуть, не достигнув шестьдесят девятого уровня по универсальной системе оценки. Но шестьдесят девятый уровень — это уже божественный ранг земной сферы и достигнуть такого в Песочнице известными способами развития просто невозможно. Так, во всяком случае, считалось ранее. Но кто-то, видимо, нашёл лазейку и разрушил созданный Истинными Богами баланс.
«Светлый» лагерь в эти времена оказался в угрожающем меньшинстве в Землях Небожителей. Контроль за проделками «темных» и соблюдением правил, установленных Мифаилом, первым пробившимся на десятый этаж героем, победившим на арене Небожителей-аборигенов, а также основателем Храма Культа, соблюдался всё хуже.
Это позволяло представителям «темных» безнаказанно продвигать своих избранников, причем с бонусами, полученными даже вне мира Башни, проталкивая их намного выше стартового этажа, ставя в более выгодные условия по сравнению с другими законными претендентами, и, всячески изворачиваясь, возвращаться в бой самим, нарушая неписанные правила честного соперничества.
Разумеет, раз Истинные Боги позволяли возрождаться в потомках при достижении шестидесятого уровня, то это было на самом деле не запрещено, но «темные» переходили все границы, и пользовались этим слишком часто и слишком активно. Мифаил и его последователи, такие, как легендарный Габриэль, выступали за честное соревнование. Одна попытка со старта, и еще две, если ты честно достиг десятого этажа и получил титул «Небожитель» и всё!
С сотней попыток и каждый бездарь сможет добраться до вершины Башни. Мифаил, кстати, дальше Земель Небожителей так и не пошёл. Сосредоточив в своих руках лучшее легендарное снаряжение, поддерживая сторонников, он столетиями занимался тем, что сражался на арене с аборигенами и честно выбился в ТОП-10, обезопасив себя от нападок удачливых новичков. Закрепившись на первом месте, он прикрылся щитом из сторонников, не давая «тёмным» проникнуть в ТОП-10 и устроив охоту на тех, кто не сидел под прикрытием полного иммунитета «мирной зоны». Все первые десять мест и несколько в хвосте списка ста сильнейших Небожителей всё еще оставались за «светлыми» героями.
Мифаил с помощниками ввел, выполнял сам и навязывал другим правило, что «светлые», то бишь «правильные» герои-красавчики не должны никак пересекаться с жителями миров, вмешиваться в их жизнь, плодить с ними потомство и делиться знаниями и артефактами. Эта, фанатичная, радикально настроенная, и самая многочисленная в Землях Небожителей в первое время группировка, много столетий диктовала свои условия всем претендентам Башни.
Но сейчас её лучшие времена уже были позади. Появление кровожадного Асуры, вырезавшего всех сторонников «светлых» с девятого этажа, вплоть до Песочницы и уничтожавшего одну волну за другой на девятом этаже, где доступ Светоча Видящих специально затуманен, чтобы создать для Небожителей интригу, привели к ослаблению позиций «светлых». Пока Мифаил отсиживался в «мирной зоне», положение дел никак не менялось. Лишь низвержение мятежного Асуры привело к возобновлению потока претендентов на десятый этаж. Но Мифаил не учел, что Асура был очень любвеобилен.
Он явился вновь в виде демона полуслона-получеловека Генаша, потом демона-полуорла Гора. Долгое время его воплощением считали и неугомонную многорукую демонессу Каннон. Но её подход так сильно отличался от почерка Асуры, что пришлось признать, что она личность совсем из другого теста. Она поразила всех своими многочисленными храмами милосердия в каждой, даже самой малой деревушке на втором, третьем и четвертых этажах.
Её прозвали тысячерукой именно по этой причине. Усердию, с которым она создавала базу для будущего успеха можно было только позавидовать. На самом деле рук у Каннон было всего шесть, как и у всех других демонов полулюдей-полульвов Ракшасов. Но она оказала такое мощное воздействие на некоторые миры веток демонов и людей, причем действуя исключительно «пряником», что аборигены стали её почитать, как настоящую богиню. Сейчас в ТОП-100 Небожителей она занимала лишь восьмидесятое место, и уже очень давно лично не покидала десятый этаж, но почитатели продолжали тащить в храмы с её ликом дары и подношения.
Поток добровольно собранных с трех этажей средств был настолько огромен, что позволил Каннон собрать армию наёмников в несколько десятков тысяч воинов и их силами прорубить себе дорогу на десятый этаж после низвержения на Арене. После этого Истинными Богами было введено новое правило, упраздняющее действие монет из драгоценных металлов на восьмом и девятых этажах.