Седьмой Рубеж (СИ)
— Спасибо. — очистив лицо и глаза, произнес я. Рядом стоял усатый воин в травленой черной броне. На спине его Хаграла сидели ещё двое. Один держал в руках многозарядный арбалет, а у второго на коленях лежал метатель огня. Оба сидели на боевой платформе. Она располагалась чуть выше седла наездника, чтобы бойцы могли стрелять во всех направлениях.
Чуть в стороне стоял такой же зверь, но его всадники спустились на землю в полном составе и уже обрабатывали останки вожака. Один из них, по виду старший в группе, подошёл ко второй Гончей и присел рядом. Боец удивленно цокнул языком и покачал головой.
— И правда поцелованный Алаиром. — произнес воин и по голосу я понял, что это Юргас. Он был едва ли не больше дядьки Ивара из воспоминаний бывшего хозяина моего тела. Но Ивар уже был на этапе угасания, а этот человек находился в самом расцвете своих сил. — Что страх с людьми делает⁈
— Что там? — с интересом спросил Микад и направился к дымящейся туше монстра. — Вроде Ригер хорошо пальнул. Шар ровненько лёг.
— Зря потратил заряд метателя только. — хмыкнул Юргас. — Пацан-то угрохал тварюгу.
— Врешь! — недоверчиво воскликнул Микад, а остальные члены отряда вытянули шеи, чтобы увидеть о чём говорят старшие.
— Сам смотри. — пожал плечами Юргас. — Или я не провел два года при высоколобых, или этот мальчишка вскрыл твари главный кровяной канал.
— Он же снизу… — пробормотал Микад и, повернувшись, окинул меня долгим пристальным взглядом.
— Тварь прыгнула. — пожал плечами я. Воин выглядел очень опытным и я решил, что нет смысла что-то выдумывать. Его пристальный взгляд из-под густых бровей требовал внятного ответа. — Я упал и выставил меч. Он соскочил с пластины брони и ушёл в сторону.
— Повезло так повезло. — громогласно рассмеялся Юрагас. — Один подранок, а второго случайно убил. Может его в Стражу возьмем, Микад? Будет нашим талисманом.
— Как звать тебя, счастливчик? — спросил Микад. Он ощупывал меня взглядом и пытался понять, вру я или нет. Я видел, что наездник мне не верит и мне было непонятно почему. Как-будто есть разница как именно я убил монстра!
— Не помню. — совершенно честно ответил я и Микад бросил мимолетный взгляд на серебряную вставку своей перчатки. Видимо, там скрывался какой-то артефакт. Я попытался нащупать источник магии, чтобы понять с чем имею дело, но только зря потратил время.
— Откуда ты здесь? — задал следующий вопрос Микад. Наша беседа всё больше напоминала допрос и это начинало меня раздражать.
— Оттуда. — качнув головой в сторону поля за спиной, ответил я. — А в чем проблема? Или западные твари уже начали принимать обличье людей, что вы меня допрашивать решили?
— Ишь какой! — восхищенно цокнул языком Юргас. — Не деревня явно. Думаешь?
Вопрос был адресован Микаду, который задумчиво смотрел на меня. Я спокойно смотрел в ответ и ждал. Единственное, что было мне абсолютно ясно — сейчас был не лучший момент для того, чтобы задавать вопросы.
— Не знаю. — наконец произнес Микад. — Вряд ли. Амулеты молчат. Или пацан говорит правду или он маг выше пятого ранга.
— Малой, ты из города? — дружелюбно спросил Юргас. Он использовал другую тактику и вообще не смотрел на такую же серебряную вставку на своей перчатке. — Что там в курсе? Мы в авангарде идем. Надо проверить что с местными. Никто из них не отзывается на связные артефакты.
— Я на стене был. — ответил я. — Очнулся после первой волны. Потом ветер поднялся и меня сбросило вниз.
Пластины в перчатках Стражей одновременно почернели. Всего на мгновение, но оба воина это моментально заметили. Микад подозрительно прищурился, а Юргас, наоборот, широко улыбнулся.
— Всякое бывает. — произнес Юргас. — Ты мелкий ещё. Вообще не понимаю, как тебя на стену взяли…
— Дядька с собой взял. — ответил я. — Он служил раньше.
— Понятно. — пару раз кивнул здоровяк. — Ты не переживай так, везунчик. Всякое бывает. Первый бой — дело страшное. Мало кто прежним остается. Я сам так вообще только на третий день вспомнить смог что вообще было. Куда шёл-то?
— Туда. — махнул я рукой в сторону дороги. — Людей искал. Живых…
— Мы тут закончили. — крикнул один из бойцов, обрабатывавших тушу Вожака. Я заметил пару кожаных мешков с рунами укрепления на боках, которые были в руках Стражей. Видимо, что-то ценное после атаки Хаграла всё же осталось.
— Пора нам. — возвращаясь к своему зверю и по пути зацепив Микада, произнес Юрагас. — Командир доклад из города ждёт. Ты к родным топаешь, малой?
— Нет. — покачал головой я. — Не помню ничего.
— Ну, бывай тогда. — забравшись на спину Хаграла, махнул рукой здоровяк. — Пора нам. Монстров берегись. В той стороне чисто вроде. В трех милях отсюда деревня стоит. Холмовая. Там тихо всё — утром проходили.
Я всё ещё ощущал на себе подозрительный взгляд Микада. Наезднику что-то не нравилось, но спорить с Юргасом он не стал. Я осторожно поднялся и побрел в указанную Стражем сторону. По дороге нужно было обойти зверя Микада. Хаграл неожиданно шагнул вперед. Рядом оказалась здоровенная мохнатая морда и я, по привычке, почесал животному перегородку между ноздрями. Зверюга довольно булькнула и потянулась следом, но я уже ушёл дальше.
— Да брось, Микад! — донесся до меня голос Юрагаса. — Обосрался пацан на стене. С кем не бывает? Алаир его сберег, так не нам вмешиваться в его волю. Амулеты говорят, что он чистый. Чего тебе ещё надо?
— Странный он. — проворчал в ответ Микад. Я не останавливался и старался делать вид, что уже ничего не слышу. — Не нравится мне это. Местным приказали Ветер Перемен использовать. Значит совсем хреновая ситуация была…
— Вот и посмотрим. — произнес Юргас и направил своего хаграла в сторону города. Микад забрался в седло и я услышал удаляющийся топот. До линии деревьев оставалось около сорока метров и это расстояние я преодолел с большим трудом.
Едва над головой появилась тень листвы, рухнул на землю и устало выдохнул. Невыносимо хотелось пить. От меня воняло раствором не хуже, чем от обработанного вожака Гончих. Тело болело и невыносимо чесалось. Я потерял один кинжал, но меч всё ещё был при мне. Я даже успел стереть тряпкой с раствором разводы. Микад позаботился о моей коже, но до остального снаряжения ему дела не было. Штаны схватку с тварями не пережили. Ещё одна такая стычка и дальше я пойду совсем голым.
— Три мили? — в землю перед собой выдохнул я и упрямо поднялся. — Не так уж и много…
Решил, что дальше идти по дороге не стоит. Если основные силы Стражей двигаются с этой стороны, то я гарантированно их увижу. Судя по первой встрече, эти ребята не очень настроены на беседы с ободранными незнакомцами. Пара неосторожных вопросов и я мог встретиться совсем не с теми людьми, с которыми собирался. Глупо, конечно, что мне приходится опасаться людей императора, но выводы делать пока рано. Нужно больше информации.
Я двинулся параллельно с дорогой и старался держаться в тени деревьев. Вряд ли это обманет амулеты Стражей, но был шанс, что они не обратят внимания на одинокого человека. После нашествия монстров, многие выжившие спасались именно так. По одиночке и группами пробираясь к уцелевшим поселениям.
Где-то через час я нашёл ручей и долго с наслаждением пил. Потом смыл с себя грязь и пот, превратившись из грязного голодранца в относительно чистого. В лесу было удивительно тихо. Животные очень чутко реагировали на появление западных тварей и старались убраться подальше. По-хорошему, людям стоило брать с них пример. Вот только бежать бесконечно было невозможно. Орды существ, постоянно приходившие с земель Западной Марки, будут гнать людей до тех пор, пока последний из нас не утонет в восточном море.
В сознании постепенно складывалась картинка текущей реальности. Я заставлял усталый разум фиксировать каждую мелочь и любой увиденный факт, чтобы разобраться в происходящем. Снаряжение Стражей было мне знакомо, значит времени прошло не так уж много. Но точно больше, чем мне хотелось бы. Воины реагировали на появление тварей, как на что-то привычное и обыденное. Говорили о прорыве, но до моего ритуала прорывать было нечего. Граница Алаирской Империи представляла из себя цепочку крепостей. Для чудовищ понятия удобных переправ и дорого не имели смысла. То есть, ритуал прошёл успешно.