Будущий король… и другие странноватые
Завозившаяся у бочонка Тефнут поднялась и с оглушительным зевком потянулась всем телом. Встряхнувшись как кошка, она еще сонно уставилась на Люца:
– Я что-то пропустила!
– Да! Меня! – радостно ответила показавшаяся из воды Шизуля, положив руки на бревна. Ее зеленые волосы плыли во воде, ноги баламутили грязь, а на макушке сидел всем недовольный лысый кот – Привет!
– Господи…
– Шварсс дук инкх!
– Ты все еще кашляешь – вздохнула девушка – Пей больше гнили из пней!
– Я послал тебя во тьму, ведьма! Изыди!
– Привет! – повторила Шизуля, требовательно глядя на пораженную Тефнут – Ты очень красивая! Я Шизуля! А это Перси. А вон тот крикливый громила – мой слуга!
– Я тебе не слуга! – заорал развернувшийся полуорк – Я король!
Сбившиеся в кучу пираты одновременно поворачивали головы то туда, то сюда, с большим интересом наблюдая за происходящим и передавая друг другу украденную из пожитков Тефнут бутылку рома. Проигнорировавшая злого будущего короля Шизуля спихнула кота на бревна плота, одним ловким движением уселась на край и поинтересовалась у Тефнут:
– Он твой слуга?
– Э-э-э-э… может и хотелось бы, но скорее наоборот – призналась девушка – Это я служу ему, выполняя все его дурацкие королевские прихоти. Но взамен я получаю многое… Стой… почему я тебе это рассказываю?
– Потому что я древняя ведьма, умеющая разговорить юные вкусные язычки простушек… – смешок Шизули унесся в болото и заставил пиратов торопливо забормотать отгоняющие беду заклинания.
– Ведьма?
– Ведьма – подтвердил снова заулыбавшийся Люц – Проклятье… она уже дважды щелкнула меня по носу… болтлива… неблагодарна… я спас ей жизнь!
– Я охотилась на глупцов, а ты помешал – возразила Шизуля и, поерзав, опустила ладонь на голову замурлыкавшего кота и попросила – Возьмите меня к себе…
– На плот?
– На плот и в жизнь… вы кажетесь очень интересными… особенно тот синеглазый чудик…
Пошатнувшийся полуорк скрежетнул клыками и, проговаривая слова нарочито медленно, постарался донести до глупой ведьмы истину:
– Я Люцериус. Будущий островной король – величественный, могущественный и справедливый. Скоро я буду прощать и карать. И карать буду куда чаще, чем прощать… Я буду восседать на золотом троне и попирать ногами великие сокровища всех южных островов! Я завоюю эти земли! Я воссяду на престол и уже скоро! А ты… мокрая жалкая ведьма… ты… ты можешь идти своей дорогой. К нам тебе путь заказан! Прощай!
– А кто тогда будет тебя бесить? – удивленно спросила ведьма – Кто будет отравлять тебе каждый миг твоей жалкой спесивой жизни? Чьи мокрые пальцы стянут с тебя корону и уронят ее в кишащую кровавыми мухами вонючую лужу? Кто будет смеяться над тобой и твоими глупыми надеждами? Без меня никак нельзя – сам видишь!
– Она мне нравится! – твердо заявила Тефнут, подходя ближе и протягивая мокрой грязной девушке свою крепкую руку – Она мне очень нравится!
– Не вздумай, кошка! Не трогай ведьму!
– А она точно ведьма?
– Точно! – это слово произнесли хором все на плоту. Особенно старались пираты, продолжающие шептать заклинания и махать татуированными руками в попытке отогнать беду.
– И ведьма темная – добавил задумчиво Люц, чуть опуская факел – Я не могу понять ее класс…
Принявшая ладонь Тефнут ведьма поднялась во весь рост и снова присела в элегантном книксене:
– Я Шизуля. Ведьма с большими планами на эту жизнь. И я ведьма не простая – я ведьма мертвая, ведьма утопленная в гнилой воде, ведьма переродившаяся в ведьму мертвую… я навь!
– Ух-х-х как круток – засмеялась Тефнут – В тебе пропадает большой театральный дар, Шизуля. Я Тефнут Огненная. Вон тот злой, но умный и даже мудрый переросток иногда называет меня кошкой. А это наша пиратская команда. Представьтесь, парни! Покажите свою храбрость!
Пираты заулыбались и боязливо попятились. За их спинами щелкнул пастью огромный крокодил и они торопливо перебежали на другую сторону плота, замерев тесной группкой и чем-то походя на пьяных тропических пингвинов.
– Ей с нами не быть! – категорично заявил Люц и наткнулся взглядам на обиженные глаза двух девушек – Подумай сама, кошка! Безумная и наглая болотная ведьма просится к нам на плот… к нам в команду… да еще и врет про свой класс!
– Я не вру! – возмутилась Шизуля – Я Мертвая Ведьма!
– Такого класса нет!
– Откуда тебе знать?
– Уж я-то знаю… – заверил ее Люц.
– Тогда ты ошибаешься, о будущий король – тихо рассмеялась зеленоволосая девушка и, сделав пасс, открыла экран своего статуса, сделав его видимым для Люца и Тефнут – Смотрите же!
– Мертвая ведьма – прочитала Тефнут – Она же Навь Проклятуша. Так и написано… Ты прочитал, ваше величество?
– Ты прочитал, ваше величество? – повторила ее слова Шизуля, заглядывая в глаза стоящего столбом Люцериуса – Прочитал каждую буковку?
– Такого быть не может…
– Но такое есть и вот оно – красивое и злое – широко-широко улыбнулась девушка – Каково тебе быть неправым, о глупый король? А глупее короля я еще не видала…
– Она мне нравится – повторила Тефнут, не в силах сдержать столь же широкой улыбки – Она мне очень нравится… Шизуля шикарна!
– Шизуля очень шикарна! – подтвердила мертвая ведьма и пустилась в пляс по плоту…
Глава вторая
Охота за улитками не задалась.
Нет сам процесс благодаря помощи духа лоа и магии вуду шел вполне себе быстро, никакие монстры на островок не совалось, медлительных прожорливых улиток было в избытке – только знай собирай в заплечную корзину, чем его величество и занималось, «набивая» важнейший таймер. Тут проблем никаких. А вот душевное состояние… оно желало лучшего. Король не то, чтобы был взбешен… так… разъярен чуток… из-за расстроенных чувств он то и дело допускал ошибку в ловле, вследствие чего очередная безвинная улитка улетала прочь, чаще всего шлепаясь на плот – не то чтобы Люц метился туда специально, но да… метился специально и попадал. Он не был особо меток, но промахнуться мимо здоровенного плота было почти невозможно.
Сам по себе монотонный и методичный труд по сбору улиток может легко вогнать в благотворный успокаивающий транс. Люц знал об этом не понаслышке, в не столь далекой молодости потратив несколько сотен часов на сбор молодых листочков чая на элитных островных плантациях – в реальном мире, само собой. Сбор улиток мало чем отличался – и именно он успешно успокаивал полуорка в моменты, когда он вспоминал проклятого дракона и ту страшную трагедию, в которой он вполне справедливо винил себя. Да… он разленился. Они с прежней командой были на гребне волны успеха, что несла их в радужное будущее. Тем страшнее было падение в огненную бездну, сожравшую жизни и конечности, отнявшую друзей и веселье, оставившую после себя лишь несколько выжженных душ и яростную жажду мести… Да… когда Люцериус ночами не мог заснуть даже в цифровой Вальдире, где этого можно было добиться одной командой в интерфейсе, он вставал и тратил полчаса, а то и час на успокоительный сбор улиток и возвращался в свой ясельный гамак даже радостным и умиротворенным.
Да…
Этой же ночью он даже и не вспоминал о драконе. Да это и невозможно! Стоило ему только представить себе злобную чешуйчатую бестию, как с плота доносился очередной взрыв девичьего смеха, а с его дрогнувших пальцев вываливалась очередная удивленная улитка. Он подхватывал ее, швырял через плечо в «том самом направлении». Тотчас слышался стук панциря о бревна и радостный пьяный возглас какого-нибудь пирата:
– Еще одна!
– В бульон ее! – командовала колдующая над большим котлом Тефнут и тут же добавляла в темноту, где трудился будущий король – Кидай больше! И можно прямо в котел!
Тут же раздавался тонкий вибрирующий смешок утопленной ведьмы и скрежещущий клыками полуорк не справлялся с очередной добычей. Опять бросок. Возглас. Бульканье. Призыв кидать еще. Противный тонкий смешок…
О-о-о-о-о-о…