Тихий омут (СИ)
— Ну, вроде не врал… — Кайя запнулась. Так. Она что, незаметно для себя оказалась в роли защитника магистра? — Впрочем, не забивай голову. К лешему это, Риан.
Та с недовольной гримасой сложила руки на груди и уставилась в окно.
— Да ладно. — Полукровка наклонилась и похлопала её по плечу. — У вас все равно два варианта: или сойдётесь, или разбежитесь и будете друг друга до конца своих дней презирать. Ты выбрала второй, так чего беспокоиться?
Та принялась перебирать пальцами по предплечью.
— Скажи, а он… Как он выглядел?
— Да что ж такое! — Кайя шлёпнула себя по лбу. — Нужно было с кем-нибудь поспорить на деньги, что вы никогда не расстанетесь!
— Нет. — Поморщилась подруга, снова потирая переносицу. — Просто… Не чужой человек, волнуюсь. Он же, получается, действительно остался без денег.
— Заработает. Десятки таких же, как он, каждый год выпускаются из Магика, и что-то не пополняют ряды нищих. А ты просто повод ищешь, чтобы его пожалеть.
Ведьма с грустью покачала головой.
— Я часто думаю, что нас слишком рано свела судьба. Сейчас, он… Мне нравится, каким он стал. Если бы мы встретились сейчас, сложилось бы иначе. А тогда мы были молодыми. Наделали глупостей, обид успели накопить… В этом проблема: хочется вернуться, но мы давно всё испортили.
— Есть мизерный шанс, если оба успокоитесь и забудете прошлые обиды. — Пожала плечами полукровка, чувствуя себя старушкой из глупой баллады, что помогает воссоединиться любящим сердцам.
— Что-то не чувствую в себе желания прощать. Зараза, только настроение испортилось… Как мы вообще пришли к этой теме? Обсуждали же твою личную жизнь.
Полукровка встала и подхватила куртку со спинки стула.
— Какую личную жизнь? — Ехидно спросила она. — У меня её нет!
— Кайя! Кайя, ты что, сбегаешь!?
***
Кабак оказался на удивление приличным: расположился в торговом квартале и щеголял новым фасадом с простой вывеской, безо всяких намалёванных баб и пенящихся кружек. Огромный зал, столы на удалении друг от друга — полная свобода манёвра. А рассевшись вдоль стойки, компания парней задорно играет на балалайке, распевая песенки о чьих-то приключениях.
Сразу и не заподозришь, что во-он в том углу, у последнего окна их ждут помощники местных криминальных авторитетов. А то и сами главы лично явились поглядеть на охотника.
Кайя первой переступила порог и огляделась, подмечая возможные пути отступления, а так же прибита ли к полу мебель. Она не скрывала ни лицо, ни личность. Даже наоборот, закатала рукава по локоть, а цепочку с орденским знаком надела поверх рубашки.
Люди в углу только того и ждали. Один из них поднял ладонь, привлекая внимание. Знак был не для неё или Дарта: музыканты тут же замолчали и собрав вещи, ушли через кухню. Туда же отправились немногочисленные посетители. Последним место покинул человек за стойкой.
— Доброго дня! — Добродушно приветствовал он, обойдя гостей. И выйдя через главную дверь, закрыл за собой на ключ.
Охотница уверенным шагом двинулась к нужному столу, на ходу скидывая куртку с плеча. Подойдя, повесила её на спинку стула и поинтересовалась:
— У кого же мне заказывать выпивку?
— Да можете через нас. — Улыбнулся сидящий слева, жгучий брюнет лет сорока, со рваным шрамом через всю щёку. Его неприметный соратник, смахивающий на бледную моль, подал ещё один знак в сторону кухни.
Оттуда через окошко за ними, видать, следили: дверь моментально распахнулась, и парень с подносом принёс четыре кружки. Напитки для собравшихся подобрали заранее, и ей как даме, подали ягодник.
Охотница сделала небольшой глоток, оценивая не столько вкус, сколько наличие посторонних примесей вроде «эликсира правды», или чего-нибудь расслабляющего. И не найдя ничего подобного, одобрительно кивнула. Пока всё идёт нормально.
— Неожиданно увидеть в городе сразу двух орденцев. — Заметил брюнет. Ярко-зелёные глаза по-озорному блеснули. — Особенно девушек, да ещё таких красавиц.
— Кстати, сочувствуем вашей коллеге. Передавайте пожелания скорейшего выздоровления. — Добавил его сосед. Даже голос у него оказался тихим, похожим на шелест сухих листьев.
— Обязательно. — Отозвалась Кайя. — Раз вы в курсе ситуации, значит понимаете, зачем мы собрались?
Мужчины переглянулись и пожали плечами. Полукровка отметила, что черты их лиц при движении неуловимо смазываются. Она и так чуяла волшбу, но теперь точно убедилась, что эти типы сидят в личинах.
— Предполагать можем всякое. Наверное, хотите расспросить нас? Полагаете, мы сможем помочь с вашим делом?
Она кивнула, улыбкой поощрив их догадливость.
— В последнее время вам доносили о подозрительных происшествиях?
Они опять переглянулись.
— Подозрительные? — Переспросил брюнет. — А что можно назвать подозрительным? В притоне курильщики, давеча, целой толпой наблюдали явление демона. А в борделе убили двух цыпочек, при этом никаких следов не оставили. Как по мне, весьма подозрительно.
— Кстати о последнем. — Неприметный человек повернулся к Дарту, который невозмутимо пил из кружки. — Ты-то чего молчишь? Что с этим случаем? Мадам недовольна, что её девочек убивают безнаказанно.
— Надавлю на того, кто ведёт это дело, чтобы быстрей шевелился. — Сухо отозвался сыскарь.
Надо сказать, охотница сделала над собой просто героическое усилие, чтобы не разбить кружку ему о голову. Вот как, значит!? Бороду он нацепит, чтобы ей спокойно было!? И будет сидеть да про себя посмеиваться, пока она водит с этими химерами словесные танцы?
— Это всё интересно, что вы рассказываете. — Тем временем, продолжала эта скотина, обернувшись к белобрысому. — У нас тоже есть новости. В лесу найдено захоронение тел, и среди них твой племянник.
Мужчина подался назад, на миг распахнув глаза, а брюнет с опаской покосился на своего соседа, будто не был уверен, что сказать.
— Так вас пропажи интересуют? — Догадался он, пока его начальник приходил в себя. — Слухи ходят, что в городе куда-то люди деваются…
— Не просто пропажи, а случаи с характерными отличиями. — Кайя решила подать голос, чтобы не казаться самой себе декорацией. — Люди встают и уходят среди ночи, без весомого повода. Если кто-то пробовал остановить таких, могли оказать сопротивление.
Слово взял неприметный человек.
— Пропали двое побирушек и домушник. Первые точь-в-точь как вы сказали, ушли куда-то в ночь. А вор загулял допоздна, потом вышел из борделя, но до дома так и не дошёл. Хотя там пройти было, минуты три от силы.
— Ещё беспризорников трое. — Добавил брюнет. — Не знаю, вправду пропали или сбежали. Вроде, стоили планы пробраться на корабль, но друзья говорят, что это больше шутки были…
— Приметы? — Дарт достал из внутреннего кармана записную книжку с карандашом.
Мужчины, попеременно вступая в разговор, описали пропавших. Сыскарь уставился на записи, а полукровка просто прикинула, вспоминая осмотренные тела. Переглянулась с ним.
— Вора среди них нет. — Заключила она.
— Нищий только один, что с бельмом на глазу. — Добавил сыскарь. — Пришлите кого-нибудь к нам для опознания.
— Может, ещё прибежать и настрочить заявление о пропаже? С полным именем и указанием домашнего адреса? — Усмехнулся брюнет.
— Да просто посмотрите и забирайте, если ваш. — Спокойно отозвался Дарт. — Давайте хоть в чём-то вести себя, как положено.
— Хорошо. — Тихо согласился белобрысый. — Тогда и вас попрошу держать в курсе, если найдёте ещё кого.
— Можете сказать, в каких числах пропали все эти люди? — Напоследок, спросила охотница. Сыскарь молча взялся за карандаш.
Брюнет прикинул.
— Вор первым пропал, то ли в конце лютня, то ли в первых числах березня. Детишки в ночь на Вихрин день пропали, а нищие… Примерно, десятого и шестнадцатого березня.
«Итак, минимум пятерых мы не нашли. Неужели все они пополнили гнездо? Или мы просто не отыскали мест, где их спрятали? А ведь всегда есть и такие пропавшие, о которых некому спохватиться. Вот леший, если все они исчезли по вине вурдалаков, то аппетиты гнезда тревожат…»