"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Как это? Откуда ты узнал? – маг был ошарашен новостью.
– Помнишь бармена Брока? Он работал на гномов. Недомерки шарахнули по кораблю из пушек и предложили либо сдаться, либо покормить рыбок. Когда команда сдалась, начальник стражи приказал порубить им всем головы. Он же мне и рассказал это, пока я ждал своей смерти.
– Тем более, есть повод вернуться, – Марио загибал пальцы, – Брок, начальник стражи, Мстислав…
– Воу, воу, воу! Разошёлся! – Рафи примиряюще поднял ладони вверх. – Ты хочешь, чтобы я рисковал своей жизнью, и ради чего? Ради того, чтобы боги смотрели на меня с облаков и пили свое божественное пиво у божественно сияющих шаров?
– Ну а золото, гномья казна? – искал Марио аргументы.
– А зачем мне мертвому золото? А по поводу мести, у Мстислава уже погиб сын, ему сейчас это золото тоже не нужно. Эльфы в город не пройдут, гномы в леса не сунутся, моя империя пала и теперь, как пел классик: «Я свобооодеееен!».
– …
– Бывай, маг! Удачи тебе с эльфами и опасайся ассасинов. Это такие же, как я, только выбравшие ветку «убийцы», гном их за тобой по-любому пришлет.
Марио так и стоял на пороге лесной чащи, молча наблюдая, как удаляется по пыльной дороге беспечного вида, мурлыкающий песенку, переживший свою смерть игрок.
– Может, с ним рванем? – предложил Сашуас.
– Не…у меня контракт с Пликсом, – отрицательно покачал головой Марио, а сам подумал:
«Кроме того, я же должен узнать, почему эльф живет после смерти».
– Жаль, поет хорошо! Мы могли бы по дороге исполнять простые мелодии, – фей разочарованно облокотился на края сумки водопроводчика, безвольно свесив наружу маленькие ручки.
Они свернули в чащу, углубляясь все дальше и дальше, пока не наткнулись на патруль. Вероятней всего, эльфы как раз их и ждали. Снова все повторилось: повязки на глаза, плоские шутки ниже пояса. Однако в этот раз Марио не говорил с ведущими его дозорными. Мысли дробились сами собой. В голове мага играла та простенькая песенка, но по-настоящему он думал о том, прав ли был Рафи, что ушел сейчас, и насколько это рационально с точки зрения выживания в игре.
  
Глава 20. С мага спрос
 
– Отличный бой, чел!
Пликс встретил меня широкой эльфийской улыбкой.
– …а что ты,… что ты там ему сказал…? Хочешь фрукт, нет?
– Мои похождения уже показали по ТВ? – печально спросил Марио.
– Конечно! Ты там самый настоящий урод. Они сделали нарезку крупным планом с твоими высказываниями, как ты хищно хомячишь окровавленный пряник.
– Кекс, – поправил я Пликса.
– Кекс...– повторил Пликс. – Тебе рукоплещут как хладнокровному убийце. За тобой, кстати, уже отправили ассасина и палада. Ты теперь для них хуже предателя Рафи Ножа.
– А что не так с Рафи? – удивился маг.
– С ним-то все окей. Сначала он тебя подставил под мухоловку, потом украл твои деньги и спер очки.
Марио проверил кошелек, он был на месте. Однако деньги в нем, судя по весу, точно были заменены на камушки из канализации. Черных очков действительно не было. 
– Потом эта история, что у него ничего не осталось, но он не хочет мстить, потому что месть рождает месть.
Пликс широко улыбался, закинув ногу на ногу. Явно ему нравилась эта игра и то, что показывали по ТВ. 
– Ты хороший парень, Марио, но тут, в игре, надо быть хитрее.
– Вот гад! – по лицу мага можно было писать картины о том, что нельзя есть лимоны целиком.
– И да, его корабль не расстреляли. Экипаж без проблем вышел из города на судне, – добавил Пликс и вдруг стал серьезным, приняв более удобную для важного разговора позу. – Рафи предал свою команду и обокрал тебя, несмотря на то, что ты рисковал ради него жизнью. Лучше бы ты тогда выбрал ответы на свои вопросы, чем его жалкую шкуру.
– Не лучше, – хмуро пробурчал маг. – Рафи, конечно, как человек – говно, но это не значит, что я должен быть говном.
– Ну-ну-ну, ты же маг с прокаченным мышлением, выражайся более возвышенно, – Пликс вновь улыбнулся, копируя тоном Рафи.
 
– О низких людях и говорят низко, – покачал головой Марио.
– Миш, Рафи игрок с ролью вора и отыгрывает он свою роль на пять с плюсом. Тебе бы это понять чуть раньше, был бы ты на шажок ближе к своим ответам. Но сделка есть сделка, договаривался я с тобой, а не с ним, с тебя и спрос.
– Какой ещё спрос? – не понял маг.
– Восемьдесят на двадцать навар и одна фенечка с сокровищницы гномов, – напомнил эльф.
– Как я это сделаю, у меня фей постоянно спит, – Марио показал на сумку, в которой действительно сопел Сашуас. – А у меня семьдесят маны на пару чихов льдом.
– Ну, скажем так, фея твоего мы снарядим батарейками, будет чуть дольше бодрствовать. Да и у тебя до следующего мышления чуть-чуть добрать опыта осталось.
– Боюсь, что программа не даст в бою три опыта и уж тем более не даст повысить мышление, пока не закончится батальная сцена.
– А никто и не говорит про то, что надо идти на сокровищницу в надежде на повышение. Ты, Марио, займешься манчкинством.
Эльф глубокомысленно поднял глаза к куполу из светящихся корней дерева
– Это что за хрень? – недоверчиво спросил маг.
– Это прокачка персонажа на мелких, не дающих сдачи, НПСах: птички, рыбки, плотоядные черепахи.
– Ну качнусь я, восемьдесят маны все равно мало, – недоверчиво подсчитал маг грядущие расходы.
– Мышление равное пяти даст тебе высшее заклинание, которое определит твой путь в игре. В твоём случае ты – антигерой, и тебе полагается либо "черная рука", либо "поднятие зомби". Рекомендую выбрать зомби, потому что там шире возможности применения. Черная рука, конечно, крутая пушка, но блокируется магическими щитами и очень много энергии жрет за раз.
– А зомби? – хмуро спросил маг, ему претила сама идея возиться с трупами.
– А зомби – это твои личные инвестиции по мане, – и видя, что Марио не понимает Пликс начал разъяснять: – Перед сном «поднял» одного, выспался. На следующий день «поднял» другого, снова выспался. А там и массово сможешь, и эксперименты разные с трупными модификациями.
– Ну, допустим, убедил. Где взять мелких НПС персонажей, на которых можно прокачаться?
– В глубине эльфийского леса давно поселилась популяция гноллов, ну люди-собаки. У них для тебя квест будет.
Эльф достал из-за пазухи пачку сигарет и принялся ее распаковывать.
– Откуда ты знаешь про квест?
С некоторых пор Марио начали интересовать самые мелкие подробности игры.
– Ну, во-первых, это начальная локация, тут везде квесты. А во-вторых, это же люди-собаки, им всегда что-то от всех надо!
Эльф закурил, чем создал небольшую паузу в своей инструкции.
– Топай туда, а там определимся.
– Мне бы поесть, и батарейку ты Фею обещал, – напомнил Марио. 
– Обещал – дам. Дам наводочку: за квест проси у гноллов красный глаз – это такой камень на груди у дочери старосты, он может впитать тридцать маны. 
– А отдаст? – недоверчиво уточнил маг.
– А не отдаст, выкоси деревню ледяным штормом. Давно сам хочу, но руки не доходят.
Эльф пустил в воздух облако дыма, которое тут же начало всасываться потолочными корнями дерева.
– С чего ты взял, что у меня дойдут? Я так-то не убийца.
– ТВ обратное говорит, за твою голову уже тридцать золотых обещают. Большие деньги в реальном мире. Сейчас на тебя набежит молодняк, будешь только успевать левлы за них получать. Так что хочешь, не хочешь – придется.
– Я никого не хочу убивать, – отрезал маг.
– Ты для пацифиста не ту игру выбрал. Тебе бы осужденным на тетрис быть.
– Я не выбирал, меня осудили.
Марио от внезапно навалившейся печали опустил глаза.
– Знаю, что не выбирал,… но чем скорее станешь тем, кого в тебе видят зрители, тем больше будет шансов отсюда живым выйти. Убеди их, что игра тебе нравится!
Эльф приподнялся на своем кресле ближе к магу, как будто говорил что-то очень важное.