Шаг к (не) Счастью (СИ)

Через полчаса Лизавета стояла под струями горячей воды и честно пыталась собрать мысли воедино, но они путались, ускользали… Слишком быстрыми и нереальными были события, произошедшие с ней за это время. Странный все же этот Белый Господин и магистр чего-то темнит.
— Вот не люблю я демонов, ох, как не люблю.
Утешало только одно, что завершится ритуал и она дома окажется.
Спала Лизавета на втором этаже, на полу, на мягкой подстилке укрывшись тонким одеялом. Прям средневековая Япония какая-то с рисовыми листами вместо занавесок.
***
На следующее утро магистр был в таком благожелательном расположении духа, что предложил Лизоньке посетить местный базар, а после вернуться в академию. Не рассчитывал Его Темнейшество, что так долго будет отсутствовать, да и асуры начнут задаваться не нужными вопросами, мол куда исса Лиза подевалась.
А исса Лиза естественно согласилась на предложение магистра. И через сорок минут облаченная с ног до головы что-то типа паранджи только белого цвета, с интересом рассматривала медленно пересекающих дорогу осликов, нагруженных тяжелыми корзинами.
Они прошли портал, а дальше шли по узким улочкам пешком.
Базар, носивший поэтическое название «Восемь Жемчужных Покрывал», бурлил, словно похлебка в котле. Лиза ухватилась за рукав магистра и вертела головой по сторонам, очарованная яркими красками, пряными запахами и разнообразием товаров. Маар Маргард невозмутимо двигался вперед, словно ледокол, раздвигающий арктические льды мощным форштевнем.
— Магистр, а куда мы так целенаправленно движемся?
— В Жемчужные ряды. Ты должна увидеть настоящую славу Элхоарр'рэна.
— Жемчуг?
— Нефрит. Жадеит и яшму, но главным образом — нефрит.
— Это такой зелененький?
— В том числе. На самом деле он бывает еще и красным, белым, голубым и черным. Очень важный камень.
— Почему?
— Считается, он связан с жизненной силой своего владельца. Подбери себе что-нибудь, только не торопись.
— А как подбирать?
— А как тебе сердце подскажет. Главное — не торопись.
Жемчужные ряды очаровали Лизавету с первого взгляда. При виде важных седобородых старцев, наряженных в тяжелые шелковые халаты и высокие шапочки из плотного сукна ей, захотелось закричать: «А я в Багдаде!».
Украшения из нефрита гроздьями свисали с бамбуковых шестов, лениво мерцали на шелковых платках, расстеленных прямо на земле, бренчали на шеях и в ушах улыбчивых девушек — помощниц старых торговцев. Лиза обратила внимание на маленькую палатку, где были размещены крошечные фигурки зверей и птиц, вырезанные из полудрагоценных камней. Черепашка из сердолика ползла мимо яшмовой лисы, нефритовой совы и барашка из обсидиана. Тянулся к небу снежно-голубоватый аист из лунного камня. Разные цвета — но одинаково искусная резьба. Лизавета вцепилась в прилавок и рассматривала, рассматривала, рассматривала…
— Магистр Маргард, они великолепны!
— Спокойнее, душенька моя. Если торговец поймет, что ты на что-то запала, взвинтит цену втрое-вчетверо.
— А мне все равно. У меня накопились ваши денежки, а тратить их некуда. — Ой, смотрите, гномик!
— Гномик! Я не могу! Это тролль.
— Мне нравится вот этот. Я его куплю, ладно? И еще вон ту мартышку.
— Так-так, начинает проясняться. Ты — легкомысленная, непостоянная, ветреная натура, предпочитающая полагаться на удачу, а не на кропотливый труд…
— Ну да, да, я именно такая. Спросите его, сколько они стоят.
Магистр вздохнул, повернулся к торговцу, а Лизонька аж подпрыгивала от нетерпения. Торговец кланялся и быстро говорил в ответ. Как оказалось, Его Темнейшество умел неплохо торговаться — цену он сбил втрое. Вскоре Лиза уже прижимала к груди два мешочка с покупками.
Она уже порядком устала, но магистр все еще вел ее в глубь базара.
— Куда это мы идем?
— Хочу показать тебе кое-что особенное.
Они свернули на узенькую улочку, где почти было безасурно и гул базара звучал глуше. Лиза с любопытством оглядывалась, а магистр уверенно подошел к резной двери и постучал медным кольцом. Почти сразу же дверь открылась, и седовласый старец в халате, расшитом рептилиями, с легким поклоном пригласил их войти. Магистр поклонился в ответ, несказанно удивив этим Лизу.
 
— Почтенный мастер Кину, я надеюсь, вы покажете нам свои сокровища?
Старый мастер улыбаясь ответил: — Входите и располагайтесь поудобнее. Я рад друзьям. Могу я предложить вам чаю?
— Это было бы прекрасно.
— Что ж, пока посмотрите вот эти безделицы.
Лиза с интересом, но и с некоторым разочарованием уставилась на тусклые бусины, плоские диски с отверстиями посередине, палочки из серо-зеленого нефрита и прочую мелочь, лежавшую в аккуратных гнездах-отсеках большого деревянного ящика, обитого черным бархатом.
— Что это? Похоже на монеты.
— Это и есть монеты. Бусины из священных ожерелий, палочки для размешивания лекарств. Им две тысячи лет.
— Ого! Две тысячи лет… — остолбенела Лизавета. Да это антиквариат.
В этот момент в комнату возвратился мастер Кину. В руках он нес поднос с бортиками, на котором стояли горящая спиртовка, глиняные чайники разного размера и несколько крошечных чашек-пиал. В течение нескольких следующих минут Лиза зачарованно наблюдала за хитрыми манипуляциями с кипятком, чашечками и чайниками, зачем-то вспомнила беседу с Белым Господином на счет чайника, а потом с восхищением вдохнула аромат чая — пряный, душистый, бодрящий…
Они с магистром неторопливо потягивали чай, а мастер Кину придвинул к себе еще один низенький столик и не спеша раскладывал на нем пакетики, которые доставал из небольшого лакового сундучка. Разложив все пакетики, он принялся так же неторопливо разворачивать их и перед ошеломленной Лизаветой разлилось настоящее великолепие.
Нефрит был не просто зеленым. Это был апофеоз зелени. Изумрудная свежесть молодой травы. Сочная и глубокая зелень листвы. Прозрачная и непроницаемая сине-зеленая глубина океана. Серо-зеленая дымка тропического ливня…
Различные украшения смотрелись настолько изумительно, что Лиза не могла оторвать от них глаз.
— Магистр Маргард… мастер Кину… это великолепно, это лучше любых изумрудов. Боже, как красиво!
Старик сдержанно улыбнулся: — Я рад вашему восторгу, несравненная. Примерьте любую из вещиц. К вашим глазкам нефрит подойдет идеально. Ох, какие у вас глаза…
Его Темнейшество негромко добавил: — Не спеши. Выбери не торопясь. Нефрит — камень отзывчивый.
Лиза замерла над россыпями богатств. Потом неуверенно протянула руку, коснулась дрожащим пальцем тонких, полупрозрачных пластинок чешуйчатого браслета. На каждой из них был вырезан иероглиф, покрытый тонким слоем золота, либо изображение рептилии, черепахи или обезьяны… Каждое звено-чешуйка было размером с ноготь ее мизинца. Она осторожно взяла браслет в руки, пропустила между пальцами. Ее удивило, что камень был теплым на ощупь.
— Он как будто живой.
— Надень.
Мастер Кину осторожно застегнул причудливый замочек браслета. Ощущение тепла усилилось. Лиза вытянула руку, любуясь украшением. Потом вздохнула, погладила браслет в последний раз и протянула руку магистру, сама не рискуя расстегивать сложный замок. Маар Маргард же с серьезным видом церемонно пожал ее руку в ответ.
— Магистр, помогите расстегнуть, пожалуйста.
— Не надо расстегивать. Это тебе.
Лиза замерла, открыв рот и выпучив глаза — не слишком романтичное, но совершенно искреннее выражение обуревавших ее чувств. Мастер Кину поднялся и тихо удалился со словами:
— Принесу еще чаю…
Лиза опомнилась, закрыла рот и нахмурилась.
— Магистр, я не могу… это же стоит безумных денег!
 
— Ну уж — безумных.
— Я не про вас, я про себя. Не сомневаюсь, что вы могли бы купить весь этот базар и глазом не моргнуть, но… для меня это чересчур.
— Это подарок, душенька моя.
— Я. Не. Могу. Принять. Такой. Дорогой. Подарок.
— Я не возьму его обратно, мастер Кину тоже. Можешь выкинуть его в помойку… если ты такая дура.