Пополам (СИ)

Спустя нескончаемые полчаса предмет в моей ладони раскалился до такого состояния, что его с трудом можно было удержать в руке.
— Вот оно! — с облегчением воскликнул.
А потом вдруг услышал позади себя звук шагов. Стремительно обернувшись, никого не заметил. Да это и неудивительно: метель лишь усиливалась. Стоило мне подумать, что все было плодом моего воображения, распалившегося после встречи с Богами и нескольких часов проведенных в холодной и опасной пещере, как ослепляющая боль прострелила затылок и моментально разлилась по всему телу. Спустя секунду мир перед глазами окончательно померк, и я отключился, лицом повалившись на снег.
========== Глава 6. Экзитус леталис ==========
СЕЙЯ
Веревочные сети извиваются под порывами морозного воздуха, оплетая сиденье, раскачиваемое из стороны в сторону. Никакого скрипа, просто монотонное колебание вперед-назад, заставляющее испытывать кинетоз и, как следствие, тошноту из-за оголенных рецепторов вестибулярного аппарата.
Голова идет кругом, глаза открываются медленно, будто засыпанные тонной песка – именно так я очнулась и обнаружила свое тело на промерзлой земле с раскинутыми в форме морской звезды ногами и руками. Обе сумы лежали рядом, живописно вываливая все нажитое богатство наружу.
«Это вовсе не качели», — с удивлением и разочарованием подумалось мне, это ограбление.
Следующая мысль заставила пружиной подскочить и осмотреть оставшиеся в сугробе пожитки. Так и есть, заветный мешочек с ключом пропал, но как? Очередная боль, стрельнувшая в темечке, быстро решила этот вопрос. Осторожно нащупала шишку от чего-то явно тупого, но тяжелого. Последнее, что я помнила, это странный разговор с создателями Гейенара в составе трех сильных представителей божественного пантеона и Лема, стоящего рядом рука об руку. Но как же так произошло и, главное, почему я начала растворяться в воздухе? Нереальное ощущение, стоит признать, видеть, как постепенно кожа на твоих руках истончается и становится прозрачной. Паника сковала меня в тот момент, что ничего, кроме имени ор пними с вложенной мольбой о спасении, выдавить из себя не смогла.
Но сейчас на улице опять стоял мороз, и ноги проваливались по щиколотку в ровный белый снежный плен. С одной стороны, если оглянуться назад, можно заметить Айтоми, мужественно закрывающую меня от остервенелых порывов ветра, с другой – бескрайнюю равнину.
Подобрав остатки вещей и зажав в руке свой стилет, я решила продолжить путь, начатый, видимо, еще Лемом.
Если вспомнить действо, развернувшееся в храме Богини Гейи, то мы должны были спуститься по другую сторону от горы в поисках входа в Аскен Пет. Осмотрев представший перед взглядом знойный океан осадков, неровными сугробами покрывающий равнину, я решила, что пройти его вдоль лишним не будет. Если следы грабителей и некогда отражались на площадке, то бушующая до этого метель успела их припорошить.
Раздосадовано вздохнула, поправив шаль на лице – обморозить кожу еще больше вовсе не хотелось, – и двинулась в путь. Тяжело переставляя ноги, я постепенно прокладывала новую дорожку отпечатков подошв, пока не взобралась на небольшой холм. Особенно это стало ощутимо, потому что подниматься в таких условиях было более чем тяжело.
По бокам белое полотно оканчивалось крутыми обрывами, а вот впереди, всего в нескольких метрах, что-то блестело желтоватыми переливами. Повинуясь некому совершенно женскому порыву, двинулась к выделяющемуся месту уверенной походкой. Если это и пресловутое любопытство, то все равно убедиться в принадлежности мерцания лишним не будет.
Кто мог похитить ключ, сейчас меня мало волновало. По правде, я почувствовала в нем угрозу почти сразу, как узнала, что именно с артефактом связана гибель наших родителей. Действительно, всем детям читали о божественном местопребывании с золотым песком, сплетенном из толстых серебряных струн с вкраплениями драгоценных камней. Такое великолепие мечтал увидеть каждый ребенок, а уж то, что благодаря данной лестнице можно попасть в Элизиум, и вовсе находка для алчных андрогинов.
 
Интуитивно я сразу поняла, что ключ необходим кому-то и его нужно прятать. Все дошло до такого самодурства, что мне показалось идеальным скрыть его даже от своей ор пними! Однако никакие предосторожности нас не спасли от удара в спину, и теперь остается лишь уповать, что и безо всякого треншальтера я сумею взойти на первую ступень Аскен Пет. Ведь нам так нужно воссоединиться с Лемом, а после, уверена, мы что-нибудь придумаем вместе.
Тем временем золотой песок никуда не делся даже при моем приближении. Немного вздохнув, решилась наступить на него ногой и удивленно замерла. В долю секунды мир вокруг изменился: теперь я стояла, окруженная семиярусными стенами с арочными проемами, где красовались зеленые парки и шумные водопады, никакого снега не было больше и в помине. А прямо перед лицом возникло огромное монументальное строение, ведущее непосредственно к звездам. Каждая ступень отдавала янтарным лоском, а их количество разбегалось перед глазами, не позволяя себя пересчитать. Так вот она какая – выдающаяся Аскен Пет! Больше у меня не было сомнений в ее существовании.
— Кто здесшшь?
— Зачшем здесшшь?
Эти вопросы нарушили дивную гармонию звуков природы своими шипящими и проникающими в душу нотками.
Мурашки пробежали по коже.
На перилах с каждой из сторон сидело по одному зеленому нагу, будто срисованному с иллюстрации из нашей похищенной книги.
Удивляться уже не было сил, хотелось поскорее сделать тот самый решающий шаг, который должен был завершить обряд «ор эйн соф», но грозно вперившиеся миндалевидные немигающие глаза змееподобных существ, настроенных явно недружелюбным образом, остановили меня от каких-либо резких действий.
— Я — Сейлем из рода Метаксис, хранитель данного священного места, — звонко произнесла, уделяя каждому из стражей должное внимание.
Расправив свой кожистый воротник, один из них прошелестел:
— Много васш развелосссь, хранителей.
Второй добавил:
— Покажи ключш!
Я раздосадованно расправила ворот толстой мантии, понимая, что никакого ключа у меня больше нет и предъявить сказочным созданиям свои права на Аскен Пет становится невозможным.
Случайно большой палец зацепился за шнурок. Удивленно вытащила из-под рубахи красный жетон Бога подземного огня. Уж пламенные столпы, переплетенные между собой, эти змеи должны признать. Никто, кроме Сефланса, не мог бы сотворить такую вещь.
Протянув амулет на ладони, имела удовольствие лицезреть поморщившиеся лица, или правильней будет сказать — морды, сидящих на перилах существ.
— Это доказательство моей связи с одним из Богов, — с достоинством заметила, пряча украшение обратно под одежду, и целомудренно застегнув ворот. — Пропустите!
На удивление мой приказ действительно увенчался безропотным подчинением. Ни одного слова или возмущения я так и не услышала.
Прежде чем вступить на первую ступень, неловко обернулась к нагам:
— Ах да, куда пошли те другие, что недавно назвались хранителями этого места?
Змеиные головы задвигались из стороны в сторону, и первые несколько секунд ничего, кроме несвязного шипения, разобрать не удалось.
— Извесштно куда, — заметила первая.
— Внизшш, в темницы, — подхватила вторая.
Недоуменно посмотрела на ступени, которые, казалось, вели лишь в одном направление — вверх, туда, где, по логике, располагался прекрасный мир Элизиума с молочными реками и прекрасными растениями.
 
— Вниз? — свела брови.
Шипение повторилось более раздраженно, после чего у моих ног земля разошлась, выводя спиралевидную металлическую лестницу в самые недра планеты.
Набрала побольше воздуха в легкие и напряженно поставила правую ступню на первую поперечную плиту. Раздумывать больше не было времени.
Ожидание каких-то изменений переживалось впустую. Простояв зажмурившись пару минут, я так и не сумела почувствовать в себе присутствия чужого сознания, поэтому ринулась дальше, точнее, ниже.