Хтонический ужас (СИ)
— Да, — я коротко кивнул. — Кто командует операцией?
— Я, — полковник вновь погрузился в созерцание чего-то важного в планшете. — Еще вопросы?
— Никаких вопросов.
— Отлично. Выдвигаемся через час.
Я направился к выходу, Сандра послушно зашагала рядом.
Лязг затворов, щелчки вставляемых в пазы рожков…
Московия готовится к схватке за передел мира.
Скажу честно — меня злит отсутствие Крафта. Я понимал, что его не будет, но… Петренко мне кажется дуболомом, который вообще думать не станет. Выполнит приказ — и точка. Пусть даже этот приказ означает убийство всех, кроме Хантера. Да мало ли, что ему приказали. Тут каждый сам себе на уме.
— Они мне не нравятся, — шепнула на ухо кубинка.
— Не забывай о нашем уговоре.
— Держаться рядом. Слушать, что говоришь.
— И выполнять. Не раздумывая.
— Хорошо.
У костра раздавали еду.
Мы взяли себе по глубокой миске и ретировались к навесу с квадроциклами. Здесь было не так жарко — брезент укрыли маскировочной сеткой и чем-то зеленым. Я присел на подножку одной из машин, Сандра забралась со своей тарелкой на сиденье.
Как выяснилось, нас угостили перловой кашей с чем-то, подозрительно напоминающим тушенку. Огонь творит с примитивными блюдами истинное волшебство. Съев первую ложку, я подумал, что ни в одном московском ресторане меня так вкусно не кормили. И не накормят уже никогда.
Костер — великая сила.
— Вкусно, — с набитым ртом отметила Сандра.
— Ага.
Порцию нам наложили щедрую.
С горкой.
Я ел, задумчиво глядя в лес. Безобидные с виду заросли бамбука, под покровом которых творятся страшные вещи. Бесы вселяются в заброшенные дома, зверей, случайных путников. Даже в полые бамбуковые трубки вселяются. И помаленьку накапливают в себе прану, витающую в воздухе. Бесы-накопители, так их назвал Глеб. Эти духи не нуждаются в присутствии одаренных, они адаптировались и ведут скромный образ жизни… Пока не соберут достаточное количество энергии.
А потом начинается буря.
Гремит гром, по земле хлещут молнии, тропический ливень превращает землю в непроходимую хлябь. По чаще летают бамбуковые стрелы, поражая всё, что движется. Бесы ревут, топят смертных в своей ярости…
Такое лучше переждать.
В укромном уголке, отгородившись от вселенной рунами, камнями и заклинаниями. Не зли Бездну, и она закроет глаза на твое присутствие в пограничье.
Здесь Инги обустроили полигон.
Собрали лабораторию.
И теперь стоят на пороге создания оружия, перед которым меркнут даже межконтинентальные стратегические ракеты. О них, кстати, в этом мире никто не слышал…
— Чего нам ждать от местных демонов? — спросил я.
Сандра ответила не сразу:
— Она нападают стаями. И подпитывают друг друга праной. По одному — не опасны.
— По одному, — повторил я.
— Их тут сотни, Илья. Даже тысячи. Локусы и низшие, изредка — гейсты. Учуют добычу — примчатся на полигон.
У меня что-то не стыкуется.
— Инги тут давно. Почему их не атакуют?
— Призыватели. У них свои фокусы.
— Выстраивают защиту?
— Не только. Подчиняют, запаковывают в ловушки. Я бы опасалась Ингов на твоем месте.
Принимаю к сведению.
Мы доели кашу, отнесли тарелки к костру, поблагодарили поваров за угощение и отправились в шатер, чтобы найти свободный столик. Обнаружив подходящее местечко, начали перебирать свои запасы артефактов, обмениваться ингредиентами и всячески делать вид, что намерены выполнять задание Петренко.
Скажу честно — ничьи тылы я прикрывать не собираюсь.
Я хочу пожрать душу того, кто выдаст мне пропуск в Бездну.
Момент, когда все начали готовиться к рейду, я чуть не пропустил. Вот что значит — отсутствие армейского опыта. В назначенный час народ стал выходить из шатра.
— Время, — сообщила Сандра.
Мы распихали магические компоненты по рюкзакам и быстро покинули штаб.
Снаружи царило оживление.
Формировались группы, каратели заводили технику, переносили с места на место какие-то баулы. Я отыскал Риза Хантера и потянул за собой Тимановскую.
Один из карателей выступил вперед:
— Илья Невзоров?
— Он самый.
— Сандра Тимановская?
Девушка кивнула.
— Вы поступаете в мое распоряжение. Капитан А, к вашим услугам. Мои подчиненные — сержант О и рядовой Э.
— У нас только гласные буквы в отряде? — не выдержал я.
Понятно, что каратели не афишируют свои настоящие имена…
Но это же полный абсурд.
Капитан хмыкнул.
И невозмутимо закончил:
— Риз Хантер, вы уже знакомы. Экспедитор Иван Барыкин. Ваша задача — прикрытие тыла от демонических сущностей. Господа Хантер и Барыкин заняты… особым правительственным поручением. Мы с парнями делаем всё возможное, чтобы вас не убили. Вопросы?
Я промолчал.
— Идем пешком? — поинтересовался Барыкин.
Мне этот тип сразу не понравился. Скользкий, непроницаемое лицо, взгляд матерого убийцы. Одет в темно-зеленую ветровку и мешковатые брюки. Под курткой топорщится кобура.
— Телепортируемся, — пояснил капитан А. — Рядовой Э нас перенесет.
Всех?
Чуть не вырвалось у меня…
Я уж молчу про координаты. Получается, вы уже давно изучили местность, запомнили каждую пядь земли и наверняка разработали план штурма. И всё это без ведома Ингов, а также их британских покровителей. Ловко.
Одного не пойму.
К чему эта клоунада с квадроциклами?
Вы бы еще египетские колесницы сюда пригнали…
— В круг, — скомандовал А.
И провел по лицу растопыренной пятерней. Я вздрогнул — лицо капитана подернулось рябью и скрылось за непроницаемой серой маской. Ни глаз, ни носа, ни рта. Безликие и безголосые твари.
Лагерь накрыло изменениями.
Все каратели лишились своей индивидуальности.
Мы взялись за руки, сомкнувшись в плотное кольцо. Я, по своему обыкновению, пропустил момент телепортации. Секунда — и лагерь исчез. Вторая — и нас обступило бамбуковое море.
Ветер перешептывается в кронах с бесами.
Глава 17. Всё, что хорошо начинается, кончается плохо
Перед нами расстилается полигон.
Огромное пространство, поросшее травой. Я бы даже сказал — газоном. Тщательно подстриженным и ухоженным. Никакого бамбука и сорняков. Полное отсутствие холмов и буераков. Чувство такое, что неведомый бог скосил всё титанической машинкой, выровнял и оставил в таком виде на века. Граница с Лесом знаменовалась призрачным белесым сиянием. Я отметил вездесущие столбики-заклады, усеянные оккультными знаками.
Инги тоже не любят демонов.
Как и представители моего ордена.
Где же лаборатория? Я не вижу зданий. Даже в центре поля — трава.
— Ждите, не высовывайтесь, — приказал А.
Круг разомкнулся.
А в следующую секунду я услышал выстрелы. И взрывы. Чужеродные звуки вплелись в реальность, нарушили бамбуковую гармонию. Земля сотряслась от гула — что-то громадное ухнуло с неба и врезалось в лес.
Бой шел повсюду.
В небе появился тактический вертолет. Появился из ниоткуда, словно выпав из портала. Тут же среди туч мелькнула огненная дуга. Огненный шар врезался в машину, последовал взрыв, обломки расшвыряло по полю.
— Вертолеты? — опешил Барыкин.
Капитан А замер с каменным лицом. Похоже, наш командир связывается с другими подразделениями.
Тем временем бой усилился.
Взрывы стали греметь чаще, добавился свист снарядов. Автоматные очереди слились в несмолкаемую трескотню. На поле выскочило штук пять квадроциклов. В одну из машин что-то попало, квадроцикл поглотило пламя. Я увидел три или четыре огненных дуги. Что-то гудящее вырвалось из леса, пропахало в газоне черную борозду и разорвалось в сердце полигона.
— На землю! — рявкнул А.
Мы упали в траву.
Вокруг свистели пули, мелькали энергетические разряды, появлялись и исчезали мутные человеческие фигуры. Истошно кричал раненый.
Хаос.