Хтонический ужас (СИ)
— Вам легко говорить, — вскинулась Сандра. — Вы — руководитель конклава. Наша группа не может принимать решения, идущие вразрез с приказами Тобенгауза.
— Ошибочное мнение, — возразил Джолкар.
— Почему? — удивился Глеб.
— Среди вас есть человек, наделенный соответствующими полномочиями, — тибетец бросил мимолетный взгляд на Курзанцева.
— Это правда, — вздохнул Родион.
— И ты молчал, — нахмурилась Сандра.
— Я не мог говорить без Джолкара.
— Господа, — представитель Пандема повысил голос. — Сейчас не время разбрасываться взаимными обвинениями. Мы, лидеры конклавов, просчитали вероятный сценарий. Барьеры сняты, от нас избавляются. Никто из собравшихся в этой комнате не вернется домой живым.
Повисло гробовое молчание.
— За снятие барьеров выступают Адамсы, — пояснил свою мысль Джолкар. — Предполагается, что мы находим тайную лабораторию Ингов, уничтожаем всех, кто там работает… а затем технология переходит в руки Хантеров. Речь идет о государственных интересах Московии. Хантеры проведут ритуал по записям Четверых, загонят хтона в ловушку и переправят в Неом. Вместе с артефактом Адамсы получат все вражеские чертежи, магические формулы, дневники Четверых, результаты экспериментов и другую важную информацию. Задача демонологов — обеспечить отход группы. Прикрыть карателей от бесов. С нами расправятся, как только отряд окажется в безопасности.
— На базе, — догадался Глеб.
— Верно, — кивнул азиат.
— Предложения? — учитель всегда зрит в корень.
— Надо подыграть Адамсам, — голос Джолкара оставался столь же ровным, как и минуту назад. — Мы с коллегой Курзанцевым сделаем вид, что отправились снимать заклады. Проигнорируем формальные приказы правящих кланов и отправимся на соединение с основной группой.
— Какой в этом смысл? — не выдержала Сандра. — Демонологи — не боевые маги. Мы все скопимся в одной локации и нас перебьют. Лучше саботировать приказ, а затем свалить из аномалии через дверные проемы.
Я уважительно посмотрел на кубинку.
Первая здравая мысль за минувший час.
— Есть нюансы, — возразил Джолкар. — Во-первых, среди нас есть боевой маг. И очень эффективный.
Взгляды присутствующих скрестились на мне.
— Я не смогу прикрыть всех, — пожимаю плечами. — Если начнется бойня, я постараюсь выжить сам. Без обид, но когда запахло жареным на «Симфонии», вы меня бросили без зазрения совести. Вернулись только Родион и Джолкар.
— Ты не прав, — Сандра посмотрела в мою сторону с необъяснимой грустью. — Я осталась.
— Что?
Признаться, я охренел.
Глеб отвел глаза.
А Родион со вздохом произнес:
— Сандра отказалась выполнять распоряжение Тобенгауза. Получила выговор, чуть не вылетела из конклава. До конца декабря ее отстранили от всех рейдов и оставили только на защите домов по Неому.
Охренеть.
Люди порой меня удивляют.
— Я бы тебя не бросила, малыш, — прошептала кубинка. — Ни за что на свете.
Внутри что-то перевернулось.
С подобной самоотверженностью я не встречался. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Даже куратор, которого я считал своим лучшим другом, палец о палец не ударил ради моего спасения.
— И что теперь? — вырвалось у меня.
— Тобенгауз вышвырнет ее из ордена, — уверенно заявил Курзанцев. — Сразу после рейда. Трифонович жесткий, он не отступает от своего кодекса чести.
Интересно, а что произойдет со мной после возвращения из Бамбукового Леса? Я, конечно, не пропаду. Если выполню волю Адамсов, меня примут в могущественный клан. Если не выполню… Планета большая. Человеку с моими способностями рады в любой стране. Ну, разве что в Индии не рады, но и там бабушка надвое сказала.
Главное — выжить.
И расправиться с Ниимбом.
А там еще посмотрим, кто смеется последним. Когда по всему миру начнут расти святилища Нергала, как грибы после дождя…
— Мы должны остановить призывателей, — уверенно заявил Джолкар. — Помешать им провести ритуал. Таково истинное предназначение демонологов, если следовать заветам основателей.
Да, дружок.
Я очень хорошо представляю себе, как ты появляешься в решающий момент и захапываешь для Чжао всё, что хотели получить Адамсы.
— Вместо снятия барьеров, мы займемся их укреплением, — продолжил руководитель Пандемского конклава. — И добавим парочку новых закладов. Чтобы справиться с этой задачей, мне потребуется еще один человек.
— Я пойду, — предложил Глеб.
— Хорошо, — кивнул азиат. — Вы с Сандрой отправитесь на соединение с карателями.
— Где вы будете в момент штурма лаборатории? — вкрадчиво поинтересовался я.
— На периметре полигона, — Джолкар и бровью не повел. — Обеспечим прикрытие от местных демонов. И проведем заградительный ритуал, если потребуется.
— Заградительный ритуал? — переспросил я.
Всленная полна открытий чудных.
— Есть такое, — кивнула Тимановская. — Если кто-то призывает высокорангового демона, ему можно помешать заградительными заклинаниями. Это проще, чем изгонять или развеивать.
— Хорошо, — я потянулся и хрустнул суставами. — Мне нравится план.
— Допустим, всё пройдет успешно, — вклинилась Сандра. — Как мы спасемся?
— Отходим сюда, — предложил Джолкар. — Забудьте про базу Адамсов. Это смертельная ловушка. Возвращаемся в бунгало и валим через порталы.
— Кто несет ответственность за уничтожение дневника Четверых? — спросил я.
— У нас есть боевой маг, — напомнил Джолкар. — Это твоя работа, Илья.
Глава 16. Каратели
Капли дождя еще срывались с листьев, но ливень закончился.
Как и демоническая буря.
Утих ветер, сквозь свинцовые тучи проступило солнце. Мы топали по влажной слякоти добрых полчаса, потом нарисовалась дорога. Каменная лента, собранная из замшелых прямоугольников, плотно подогнанных друг к другу. Лента петляла среди полых бамбуковых стволов, огибая кроваво-красные расщелины.
Мне эти расщелины не понравились.
Напоминают то ли вулканические разломы, то ли еще что похуже. Багровое марево намекает на кипящую в недрах земли магму, вот только жара не ощущается от слова «совсем». Из чего я делаю вывод, что провалы имеют магическое, а не геологическое происхождение.
— Почему? — спросил я.
Тимановская шла первой, и мой вопрос уперся ей в спину.
В переносном, конечно, смысле.
— Не понимаю тебя, малыш.
— Перестань меня так называть. И всё ты понимаешь.
Мне не дает покоя акт самопожертвования девушки.
— Я бы отбился, а ты подставилась. Вылетишь из ордена. Чем будешь заниматься в Неоме без протекции Трифоновича уже придумала?
— Спать с тобой.
Я хмыкнул.
— Неплохая ведь идея, а?
— Мы расстались.
— Илья, в этом мире нет ничего постоянного. Сегодня — расстались, завтра…
— Я серьезно. Все демонологи работают в ордене.
— Ты забыл про кланы.
— О, есть подходящий на примете?
Дело не только в заработке. Уверен, Сандре хватит сбережений на первое время. Проблема в том, что конклав перекроет ей все пути. Если бы Сандра была перебежчиком, от нее бы избавились. А так — хоть какие-то шансы на выживание. Боги, о чем она только думала…
— Илья…
— Что?
— Давай лучше помолчим. Мне и так плохо.
Я осекся.
Несколько минут мы шли молча. Демоны, если и наблюдали за нами, то не пытались атаковать. Впрочем, тропа защищена закладами и магией конклавов. Если не сворачивать в бамбуковые заросли, можно чувствовать себя комфортно…
С поправочкой.
До прибытия хтона.
— Мне страшно, — вдруг выдала Сандра.
— Да ладно.
— Хватит стебаться, — голос Тимановской стал злым.
— Чего ты боишься?
— Там каратели. А мы идем против воли Адамсов. Трифонович сдаст тех, на кого ему укажут. И что тогда?
— Сдаст — будем отбиваться.
— А сейчас?
Я задумался.
И дал наиболее разумный, как мне кажется, совет:
— Держись меня.