Хтонический ужас (СИ)
Спустившись по очередной лестнице, углубляемся в парк.
На небе — ни облачка.
Впрочем, я понимаю, что небосвод не настоящий. Это трансляция, запись с каких-то удаленных камер многолетней давности. Парк тропический. Пальмы, магнолии. Вечнозеленая хрень, название которой меня не особо интересует. Кусты, подстриженные в виде кубов, шаров, спиралей и прочих геометрических фигур. Скамейки, урны, цивилизация.
Бросаю мимолетный взгляд на соседнюю дорожку…
Нет, показалось.
Родион Курзанцев, один из наших экзорцистов. Чуть ли не второй по силе после Тобенгауза. Присматриваюсь — уже не разобрать. Человек повернулся ко мне спиной, лица не видно. Что, скажите на милость, здесь забыл Курзанцев? Он должен быть в Ледяной Аномалии, если мне память не изменяет.
— Куда уставился? — спрашивает Полина.
— Вон на того мужика.
— Кто это?
— Демонолог конклава, но я не уверен.
— Ты перетрудился, братик.
— Возможно.
Курзанцев быстро вылетел из моей головы.
За очередным изгибом дорожки мы столкнулись нос к носу… с Софией Гориной.
— О, привет, — я аж прифигел от неожиданности.
София выглядела по своему обыкновению сногсшибательно. Идеально подогнанный по фигуре белый мундир авиатора с буквой «К» на погонах. Белая рубашка, черный галстук. Фуражка, из-под которой выглядывают длинные волосы с медным отливом, перехваченные заколкой. Юбка до колен.
— Софи! — обрадовалась Полина.
Наследница рода Гориных слегка смутилась.
— Рада вас видеть.
— Ты не говорила, что работаешь на лайнере, — заметил я.
— Ну… ты и не спрашивал.
— Я и не знал, что надо спрашивать.
— Илья, не цепляйся. Для меня это первый рейс, и я не хотела… отвлекаться от своих обязанностей.
— Ты пилот? — заинтересовалась Полина.
— Еще нет, — София потупилась. — Видишь буквочку «К» на погонах?
Полина кивнула.
— Это ознает — «курсант». Что-то вроде стажера в гильдии.
— Постой, — до меня начинает доходить смысл сказанного. — Ты одновременно учишься в лицее и работаешь на гильдию?
— А что здесь такого. Не тебе одному воевать на двух фронтах.
Мы рассмеялись.
Напряжение спало.
— Гильдия набирает пилотов в раннем возрасте, — пояснила София. — Я хожу на подготовительные курсы с десяти лет. В двенадцать стала претендентом, в пятнадцать — курсантом.
— Вот оно что, — протянул я. — Уважуха.
— А как получилось, что ты летишь с нами? — прозвучал закономерный вопрос от Полины.
— Совпадение, — София виновато улыбнулась.
Ни в этой, ни в прошлой жизнях я не верил в такое дерьмо. Впрочем, Горин-старший не стал бы впутывать дочь во все эти межклановые дрязги. Позиция старшего экспедитора прямая, как член. Родители обеспечивают безопасность детей. Копаются в грязи, чтобы следующее поколение жило лучше. Тогда… реально совпадение? Версию, что София захотела полететь со мной на одном круизном лайнере, я отмел сразу. Кто такой я, и кто такая она. Птицы разного полета, простите за каламбур.
— Здорово, что ты с нами, — обрадовалась Полина. — Заходи в гости.
— С удовольствием.
— Или мы к тебе, — сестренку понесло. — Где ты живешь?
— Четвертая палуба, — Софию, похоже, не смутила прямолинейность девочки. — Там селят курсантов и других авиаторов низшего звена.
— Ты же готовишься стать пилотом, — заметил я.
— Верно. Но мне еще долго учиться. В ближайший год-два — авиатор первой ступени. Это вроде матроса на обычном корабле. К третьему курсу академии я освою одну из технических специальностей, получу соответствующий сертификат и смогу подняться на вторую ступень. И лишь после успешного окончания академии — на третью.
— А дальше? — спросила сестра.
— Еще год стажировки и должность помощника навигатора на корабле попроще. Зарекомендую себя хорошо — стану навигатором. Пройду дополнительный курс. Плюс усиленная стажировка. Гильдия доверит мне пилотирование патрульного катера. Или погодно-климатического, работающего в верхних слоях атмосферы, вдалеке от населенных пунктов. Дальше — как повезет.
— Так можно всю жизнь угробить, — вырвалось у меня.
София помрачнела.
— Ты неправ, Илья. Не всем суждено развиваться с такими скоростями, как у тебя. Но у меня есть мечта. И я готова пройти через все испытания, чтобы получить желаемое.
— Ты достойна восхищения, — я решил немного сгладить свой косяк.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
Мы вышли на центральный променад. Блин, ничем не отличается от обычной городской улицы. Тротуары, дорожки для велосипедистов, фонари… Среди деревьев мелькнула кафешка под полосатым тентом. Я уже и думать забыл о вьюжном декабре.
Замечаю группу парней и девушек в мундирах с буквами «К».
— И много здесь курсантов?
Полина умчалась вперед, завидев одинокий электросамокат. Я заметил, что девочка достала смартфон и поднесла экранчик к QR-коду на руле.
Мы с Софией остались вдвоем.
— Человек двадцать, — последовал ответ на мой вопрос. — Гильдия распределяет нас по всему воздушному флоту.
— И боевые корабли?
— Для этого надо учиться в военной академии, Илья.
— А как же патрулирование?
— Ну, есть разные типы катеров. Пограничные, полицейские, спасательные.
— Тебе только спасательные светят.
— Именно.
Мимо нас промчался самокат с Полиной.
— Хоть бы шлем надела, — буркнул я.
Радует, что велосипедные дорожки тут ровные, без трещин и выбоин. Покрыты чем-то, напоминающим резину, но более твердые.
— Давно ты здесь? — я решил сменить тему.
— Со вчерашнего вечера.
— А сколько длится стоянка?
— До пяти суток. Иногда больше, если требуется ремонт. Я бы и раньше заселилась, но занятия в школе, сам понимаешь.
Мы свернули на тихую аллею, ведущую к озеру.
— А сейчас у тебя перерыв?
— Вроде того. Меня прикрепили к наладчикам систем жизнеобеспечения, а там ничего интересного не происходит. Всё протестировано и запущено. Перед стартом надо будет подняться на мостик, чтобы наблюдать за работой экипажа. Проникаться атмосферой, и всё такое. Наберем крейсерскую высоту — тогда можно будет задавать вопросы.
По обе стороны аллеи распустились цветы, напоминающие розы.
Запах одуряющий.
— Обожаю это место, — тихо сказала София. — Тут куча беседок, а вон там — сад камней. А еще парочка искусственных островов, они связаны мостами с берегом.
У меня диссонанс.
Если бы я провалился на сотню метров вниз, минуя палубные перекрытия, то вновь оказался бы в заметаемой снегами северной столице мира. Утром было что-то в районе десяти градусов ниже нуля. Не Арктика, но приятного мало.
— А как у тебя дела? — София заглянула мне в глаза. — Мы в последнее время редко общаемся.
— Я исправлюсь.
— Уж постарайся.
Намек более чем прозрачный.
— Спасибо, что поговорила с Акирой, — спохватился я.
— Клим попросил. Как она тебе?
— Повернута на боевых искусствах. У нее это прямо культ какой-то.
— Не то слово! — Горина рассмеялась. — Это же Нисимура. У них предки были самураями чуть не с четырнадцатого века. Традиции, жесткое воспитание.
— Она купила билет на лайнер.
— Зачем?
— Истязать меня.
— В смысле?
— Ну, у нее пунктик. Победить в парном зачете СМЕ любой ценой. Так что она жаждет превратить мой отпуск в череду нескончаемых тренировок.
— О, как это похоже на Акиру! Сочувствую.
— Слишком поздно. Я обречен.
София рассмеялась.
Я невольно залюбовался девушкой, казавшейся мне отстраненной и недоступной. Эдаким совершенством, не готовым общаться с простыми смертными. Здесь, на корабле, госпожа Горина вела себе искренне, радовалась жизни и не пыталась ни с кем выстраивать дистанцию.
— Что? — София перехватила мой взгляд.
Ответить я не успел.
Раздался сигнал наручного коммуникатора — такие я видел у многих членов экипажа. София посмотрела на крохотный экранчик, прочла сообщение и сразу заторопилась.