Связанные (СИ)
— Так это был ты… — В памяти вспыхнули последние мгновения перед переходом. По всему выходило, что из-за упрямства Хель они встали на Тропу не сразу, несколько секунд всё же пришлось повозиться, — вполне достаточно, чтобы схватить ускользающую пленницу за руку и попытаться удержать на месте. Кто же знал, что на другую сторону, можно утащить не только упирающегося призрака, но и что-то более материальное?
Тем временем Мартон тупо разглядывал землю перед собой. Кристина не нашла в этом ничего удивительного: после своего первого перехода она чувствовала себя не лучше. Духу даже пришлось вмешаться, чтобы «защитить её разум от потрясения» — иными словами, чтобы она попросту не отъехала головой, если называть вещи своими именами. Правда её случай усугублялся ещё и шоком от набросившихся на неё призраков — которые, как она теперь понимала, пытались даже не напасть, а скорее предостеречь и защитить. Мартон, в свою очередь, пропустил первую часть представления, а потому должен был пережить переход легче. Теоретически.
Кивнув собственным мыслям, Кристина направилась к неподвижному гвардейцу. Она и сама не знала, что именно собиралась увидеть, — наверное, ей просто хотелось убедиться, что тот ещё жив, а не превратился в каменное изваяние.
Это совершенно человеческое побуждение оказалось ошибкой, которая едва не привела к трагедии. Стоило ноге в окованном железом сапоге ступить на каменистую почву, как Мартон чутко повёл головой. В следующий миг в тусклом утреннем свете сверкнуло то, что Кристине следовало бы заметить с самого начала: длинный меч с узким лезвием и мощной гардой. Мартон выбросил оружие перед собой — настолько быстро, что не зацепил Кристину лишь по чистой случайности. Сразу после выпада, гвардеец подтянул меч к себе, одновременно рывком вскакивая на ноги, и принялся слепо водить клинком из стороны в сторону.
— Мартон, это я! — Кристина не сомневалась, что со второй частью у юноши возникнут проблемы, но имя-то своё он должен узнать!
Результат оказался прямо противоположным: определив направление звука, Мартон атаковал снова, и на этот раз Кристине пришлось приложить почти нечеловеческие усилия, чтобы вовремя заметить движение и отскочить в сторону. Гвардеец тут же плавно шагнул следом, перенаправляя удар.
— Да что с тобой⁈
Клинок упрямо взмыл вверх — Мартон не слышал или не желал слышать.
«И Хель, как назло, куда-то запропастилась!» — паническая мысль пронеслась в голове. Однако Кристина почти сразу заставила себя успокоиться: Хель где-то рядом — уж это-то ощущение ни с чем не перепутаешь! — просто вредничает в отместку за то, что её так бесцеремонно вырвали из Формо. Но даже если по какой-то причине призрак действительно не может вмешаться — так и что теперь, лечь и умереть?
Медленно, чтобы не издавать лишнего шума, Кристина подняла булыжник к плечу. Тренированного воина этим, само собой, не остановишь, разве что удастся крайне удачно запустить камнем ему в голову; но, может быть, получится хотя бы отвлечь и выиграть немного времени? А там, глядишь, и Хель задумается о своём поведении, сообразит, что без её помощи не обойтись, и даже соизволит вмешаться. Кристине же оставалась самая малость: дожить до этого славного момента.
Прицелившись, она бросила камень Мартону за спину и, не дожидаясь, пока снаряд упадёт ему за спину, отпрыгнула назад. Гвардеец взмахнул мечом — и клинок прошел почти вплотную к камню, разминувшись с ним лишь на несколько миллиметров. Меньше, чем через секунду Мартон осознал ошибку и, чуть поколебавшись, довольно уверенно направился к Кристине, одновременно вскидывая оружие над головой.
Опустить его Мартон уже не успел: заметив опасность, бездействующая прежде Хель, словно очнулась ото сна и тут же вступила в игру. Чуть поодаль послышалось тихое угрожающее шипение, которое заставило поёжиться даже Кристину: призрак явно был не духе. Затем последовал негромкий шаркающий звук, раздавшийся откуда-то из-за спины гвардейца, вынуждая его развернуться навстречу угрозе. В воздух тут же взметнулся целый столб пыли и мелких камешков, на этот раз уже с другой стороны — Мартон мгновенно среагировал на звук и широко рубанул пространство перед собой, рассчитывая, видимо, зацепить противницу хотя бы кончиком клинка.
Хель только этого и ждала: рядом с гвардейцем возникла грязно-серая тень, мгновенно перехватившая его запястье. Хватка призрака сжала — и с губ Мартона сорвался стон боли, а пальцы сами собой разжались, выпуская оружие. Хель тут же оказалась у него за спиной и, зацепившись за металл кирасы, рывком усадила гвардейца на колени. Не обращая внимания на слабые попытки отбиться, она ухватила Мартона за подбородок и резко отвела голову в сторону — всё говорило о том, что, если гвардеец не угомонится и не прекратит сопротивление, следующим движением призрак попросту свернёт ему шею.
— Подожди! — Необходимо было вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко. — Дай ему немного времени: он просто не в себе после перехода…
Хель медленно подняла взгляд, и Кристина сразу же пожалел, что вообще решила напомнить о себе: непроницаемая чернота, до краёв заполняющая глазницы, не предвещала ничего хорошего. Пару напряжённых секунд спустя пальцы Хель всё же разжались, будто бы неохотно выпуская подбородок Мартона.
— Вот, видишь? Всё хорошо, он нам совсем не угрожает, — увещевала Кристина. Гвардеец, нужно отдать ему должное, понял, что дело запахло жаренным и резких движений не совершал. В то же самое время она мысленно потянулась к Хель, чтобы хотя бы мельком заглянуть в сознание призрака и понять, что у того на уме.
У неё почти получилось. Почти — потому что стоило только прикоснуться к разуму Хель, как та сразу же вздрогнула всем телом, словно услышала далёкий раскат грома, после чего сознание раха тут же закрылось — и Кристина с удивление обнаружила, что её мало того, что бесцеремонно вышвырнули наружу, так ещё и оглушительно хлопнули дверью перед самым носом.
— Ты чего?
Вопрос остался без ответа — да Кристине было уже и не до него. Вместо того, чтобы замереть и притвориться молчаливым привидением, Мартон зачем-то беспокойно завертел головой, будто в поисках источника звука. Это не осталось без внимания, и Хель, недолго думая, коротко ткнула гвардейца в висок, отчего тот мгновенно обмяк и безвольно завалился набок.
От неожиданности Кристина с шумом втянула воздух: учитывая, что «Другая» одним ударом переломала Вильёну рёбра прямо через металлические доспехи, этот небрежный с виду тычок вполне мог обладать силой отбойного молотка. Немного отлегло у неё только когда Хель заботливо придержала Мартона за кирасу, чтобы, падая, тот не разбил голову о камни — с мёртвыми так не поступают. Но для чего ей вообще понадобилось выводить Мартона из игры?
«Либо просто подстраховалась, либо…» — О том, что может скрываться под этим «либо», страшно было даже подумать. Впрочем, такой роскоши ей и не оставили.
Хель переместилась в пространстве и возникла почти вплотную к Кристине, пристально вглядываясь той в глаза. Кристина отпрянула и даже успела сделать несколько шагов — но тут запнулась о неудачно подвернувшийся булыжник и, вскрикнув от неожиданности, неуклюже растянулась на земле. Хель тут же изменила форму — и между камней, направляясь прямиком к Кристине, заструился тонкий ручеёк зеленоватого тумана.
Не теряя времени, та, как могла, попятилась, помогая себе руками и ногами, стараясь при этом лишний раз не вспоминать, с какой скоростью может двигаться рах. К счастью, Хель и не думала нападать — она просто обогнала Кристину, а затем материализовалась рядом, не слишком удобно устроившись на земле и аккуратно сложив холёные руки на коленях.
— Почему? — каким-то пустым и отсутствующим голосом прошелестела она, не спуская с Кристины своих абсолютно непроницаемых чёрных глаз.
— Почему — что? — растерянно переспросила Кристина — но почти сразу же отвернулась, смущённо пряча взгляд и растирая вспыхнувшие от стыда щёки.