Лорд Системы 8 (СИ)

— Пора, Бот, — спокойно приказал он своему старому приятелю ещё из прошлой жизни.
— Пора, так пора, — усмехнулся бородатый гвардеец «Чёрной стражи», отстёгивая от седла укрытую тканью клетку.
Внутри неё уже дожидался своего часа сокол с шапочкой на голове. Сняв её, мужчина выпустил птицу в небо, указав ей направление.
Дождавшись, пока сокол наберёт нужную высоту и удалится на достаточное расстояние, он схватил Базальта за запястье и глубоко вздохнул.
Уже в следующую секунду его глаза закатились, оставив слепые белки.
А следом то же самое случилось и с Базальтом.
  
Глава 2
 
Бот в прошлой жизни был оператором разведывательного дрона, поэтому знал не понаслышке, что такое наблюдать за противником с высоты птичьего полёта.
В качестве артефакта он получил птичью клетку, позволяющую «подключаться» к любой птице, находящейся внутри неё.
И никто не мог служить этой задаче лучше, чем степной сокол, способный развивать невероятную скорость полёта и обладающий исключительным зрением.
Перед Базальтом и Ботом раскинулась необъятная степь. Утренняя облачность рассеялась, сменясь палящим солнцем и ясным голубым небом.
Птица направилась на запад в сторону Афин. Расстояние, которое караван шёл бы целые сутки, сокол пролетел за несколько минут.
Пусто.
Сокол вспугнул стайку тушканчиков, и те брызнули от его ползущей по земле крестообразной тени, словно капли воды.
Дальше показалась пыль, но это оказалось небольшое стадо диких коз.
— Давай общий поиск, — скомандовал Базальт.
Он не сомневался, что караван попытается обмануть возможных преследователей. Но от взгляда с небес не уйдёт никто.
Птица вернулась немного назад, поднялась выше и принялась летать, расширяя круг поиска.
Тёмное пятно стражники увидели почти одновременно. Базальт только хотел отдать команду, как Бот сам послал своего питомца вперёд.
Картинка стремительно приблизилась. Сокол пикировал с небес на свою добычу, чересчур большую для него, но такую лакомую для его хозяев.
Караван, сомнений не было. Куча фургонов, палатки, суетящиеся люди. Дым от костров, поднимающийся к небу.
Совсем в другой стороне.
Думают, что оторвались и не опасаются нападения.
Базальт усмехнулся. Тем хуже для них.
— Туда! — отдал он приказ степнякам, указав рукой, — примерно в четырёх-пяти часах пути.
Кривоносый вожак сначала попробовал возразить, ведь направление было совсем иным, но видя взгляд Базальта тут же заткнулся.
— Хей! — взмахнул он рукой, — за мной, воины степи!
И быстрые всадники устремились в погоню.
Капитан гвардии молча кивнул, наблюдая за тем, как кочевники умело гнали своих буйволов вглубь степи.
Кто бы что ни говорил, они были идеальными диверсантами, разведчиками и погонщиками.
Никто не способен развить в степи такую же скорость, как эти наездники на буйволах.
Хотя тут играл роль и тот факт, что кочевники практически ничего на себе не носили, тем самым облегчая задачу своим ездовым животным.
Ни брони, тяжёлого вооружения, ничего! Только пару колчанов со стрелами, верный ятаган или какую-либо другую железяку, а также аркан с парой метров верёвки.
Вдруг удастся нарваться на каких-либо новичков и повязать их для продажи?
Базальт покачал головой, пришпорив своего буйвола. За ним последовала тяжелобронированная «Чёрная Стража».
Двигались они медленно, почти шагом. Спешить некуда, всю работу за них выполнят «загонщики», да и не стоит утомлять своих ездовых животных раньше времени.
Для предстоящего боя они подготовились должным образом. Длинные копья, круглые щиты и, более того, новинка, которую всё-таки сумел добыть для них Лорд Вавилона — арбалеты.
Разрушительные, бронебойные, смертоносные!
Любой выстрел из этой диковинки мог пробить насквозь стальной нагрудник, кирасу или кожаную бригантину.
Разве что стрелять нужно было с короткой дистанции, но это мелочи.
Сам факт наличия в их руках такого мощного оружия уже обнадёживал.
Базальт не знал наверняка, кто стоял за похищением, но в том, что им предстоит постараться в предстоящем бою, он не сомневался.
 
Ведь если контрабандисты рассчитывают просто скрыться, то они полные идиоты.
Кто бы ни задумал обокрасть Вавилон, он был уверен, что шансы на его стороне. Иначе зачем было всё это затевать?
Исходя из этой простой логики, следовало предположить, что противник готов к столкновению с погоней, которая неизбежно последует.
* * *
Спустя несколько часов преследования Базальт остановил отряд, подняв ладонь.
Пришло проверить работу своих гончих.
И то, что он увидел благодаря соколу, обнадёживало.
На горизонте гвардейцы отчётливо разглядели поднимающийся вверх столб пыли.
Это наверняка были посланные вперед кочевники. Сокол стремительно сокращал расстояние с отрядом, пока не оказался прямо над ними.
Тогда Базальт вновь увидел очертания остановившегося для стоянки каравана.
Они догнали этих ублюдков! Сначала взяли свежий след на мягкой земле, а затем настигли и застали врасплох!
Караван, заметив нападавших, явно пытался спешно собраться и возобновить движение, но начавшаяся паника мешала организовать это нормально.
Базальт сразу понял, что это их клиенты: число игроков было неприлично большим. Столько обычно не берут с собой в путешествие!
Если бы у них были доспехи и оружие, мужчина легко мог бы их спутать с полноценной армией вторжения одного из полисов.
Это были бывшие жители Вавилона, без сомнения!
И вот кочевники всё же настигли караван раньше, чем тот смог полностью сорваться со стоянки.
Застигли «со спущенными штанами».
И сами это прекрасно поняли.
Так что вместо попыток задержать добычу, ведя обстрел из луков или обгоняя, чтобы выставить заслон на пути движения, кочевники неожиданно двинулись в прямую атаку!
Идиоты…
Он, конечно, заверил их, что при захвате каравана Вавилон заплатит больше, но этот момент учитывал наличие поддержки со стороны «Чёрной Стражи»!
Степняки, уверенные в себе, считали, что с лёгкостью разобьют безоружный и неорганизованный караван.
И это действительно казалось вероятным. Серьёзной охраны видно не было.
Такие же кочевники, но в куда меньшем количестве плюс огромная толпа оборванцев.
Если им это удастся, у Базальта не будет к ним особых претензий.
Кивнув своим мыслям, он продолжил наблюдать за разворачивающейся батальной сценой.
Кочевники нагло и открыто гнали своих запыхавшихся буйволов, которые едва ли не выпускали пену изо рта от продолжительной погони.
Звучали подначивающие крики, хохот, азарт так и повис в воздухе.
Игроки каравана, напротив, в панике пытались сдвинуться с места, но толкучка сводила все их усилия насмарку.
Телеги были забиты гражданскими, а редкие сопровождающие в лице тех же степняков многого сделать в этом хаосе не могли.
Охранников, кстати, было всего-то пара-тройка десятков. Базальт ожидал большего числа.
Неужели противник настолько уверен в себе, что не предоставил каравану должной защиты?
Или они сейчас где-то в округе, надеясь взять отряд преследования в тиски?
Базальт приказал Боту осмотреть округу с высоты, но ничего подозрительного обнаружено не было.
Нет, охрана состояла лишь из этой горстки людей. Что за абсурд? На что они рассчитывали?
Между тем семьдесят кочевников уже приблизились вплотную к телегам с гражданскими, как вдруг…
Буйволы внезапно провалились копытами в землю! Они начали падать набок и спины, скидывая с себя степняков.
Кто-то попытался остановить ездовое животное, но безуспешно.
Разогнавшись, те толкали друг друга, становясь неуправляемыми.
За считаные мгновения семь десятков буйволов и их всадники оказались в зыбучих песках!
Кого-то придавило буйволами, некоторым повезло, и они пролетели несколько метров, чтобы в итоге также увязнуть в песках и начать быстро погружаться.