Грандвелл (СИ)
У Мари в глазах блеснули слезы, не любила она расставания.
— Это единственное, что греет мою душу, сестра… — прошептала на прощанье.
— Как прибудешь, пришли мне весточку! — молвила Деми, затем провела ушедших взглядом и направилась в свои покои.
+++
Жизнь в замке Грандвелл текла спокойно и обыденно. Учебная неделя окончилась, наступили долгожданные выходные дни.
В покоях Катрин и Миранды уже традиционно собирались подруги-воспитанницы на вечерние посиделки. Также пришла и Деми, ведь одной в комнате сидеть и грустить явно не хотелось, да и от чтения надобно отдохнуть.
Девицы расслабленно восседали на кровати и сундуках, попивали припрятанное красное вино, которое предусмотрительная Миранда умыкнула еще с банкета.
— Вот сообщу вам новость, девочки! Завтра мы с Мирандой отбываем ко двору Его Величества в Уинчестер, у меня будет свидание с женихом! — важно вещала Катрин, попивая вино из кубка. — Госпожа Тереза уже нас отпустила.
Деми лишь вздохнула… Как же несправедливо! К больной тетушки уехать нельзя, а тут… Ведь попробовала бы не отпустить саму кузину графа! О нем же вообще старалась не вспоминать, всячески избегала даже вероятность встречи…
Посиделки длились чуть дольше обычного, девушки болтали и смеялись, обсуждая свежие сплетни и новости.
На следующее утро после воскресного богослужения и завтрака Деми отправилась на стрельбище. Облачилась в костюм для верховой езды, зашнуровала свои кожаные сапожки, прихватив с собой лук и стрелы.
Эррол отказалась составить компанию, так как неважно себя чувствовала. Жаловалась на кашель, который ночью ее терзал. На совет Деми обратиться к Этану за помощью лекаря Эррол лишь злобно фыркнула.
Катрин и Миранда уже уехали, а с остальными Деми толком и не общалась. Вот и отправилась на стрельбище в одиночку, где уже издалека увидала Линн, которая целилась в очередную мишень.
— Рада, что приехала! Давай разомнемся, скоро и ребята подтянуться… Обещали принести бочонок эля и лепешки! — воодушевленно сообщила Линн.
Некоторое время девушки упражнялись в стрельбе, затем обсуждали результаты, сидя на бревне в тени деревьев.
— А вон и наши идут! И Дейн с ними… — Линн бормотала, вглядываясь в сторону приближающихся ребят. — Этот выскочка…
— С чего ты так его не любишь? Или наоборот? — игриво спросила Деми и улыбнулась.
— Что??? Еще чего! — вскрикнула Линн и вскочила. — Да он бабник и самовлюбленный эгоист! Считает, что женщины должны ему ноги целовать! Ненавижу! Так бы и поставила его вместо мишени…
Толпа приблизилась, оживленно приветствуя девушек. Затем все дружно разместились на мягкой зеленой траве. Парни притащили небольшой бочонок эля и деревянные кружки, кто-то захватил с собой ветчину и лепешки.
Спустя какое-то время общение становилось более душевным, ребята слегка захмелели. Деми сейчас было так хорошо и легко! Вдруг ушли на задний план все тревоги и переживания…
— Ты больше похожа на нас, чем на высокомерных вычурных баб! — обратился к Лоувед один из местных деревенских парней.
— Чаще к нам приходи, у нас весело! — Линн была уже немного пьяна. — Когда тебя впервые увидела, то смешно было… Думала, что какая-то белоручка решила посоревноваться, но потом изменила свое мнение…
Время шло незаметно. Уже изрядно хмельная Лоувед опомнилась, когда увидела клонящийся к горизонту диск солнца.
— П…присвятая Дева… Я же пропустила обед и опаздываю на ужин… — девушка попыталась встать и ее повело в сторону. Облокотилась на ствол дуба.
— Ох и коварный ваш эль… — пробормотала лишь, еле шевеля тяжелыми конечностями…
— Мой отец варит его! — ответил один из парней явно с гордостью. — А вон вдали кто-то скачет сюда…
Деми уже узнала этого всадника и внутри все похолодело… Он стремительно приблизился, темная фигура выглядела как-то устрашающе. Черные волосы растрепаны, а глаза пылают яростью…
— Лоувед! — рявкнул Эрик. — Почему я должен отрываться от своих дел и тебя искать? Госпожа Тереза себе места не находит, она несет за вас всех ответственность!
Ребята притихли, будто мыши. Замерли, не шевелясь. Граф ведь страшен в гневе…
— В…ваша Светлось… — Деми икнула, продолжая опираться на ствол дерева.
— Еще и пьяна… — голос Эрика был тихий, но угрожающий. — Больше никогда не покидаешь пределы крепости без разрешения госпожи Терезы. А она уж долго не позволит…
Деми стояла, как вкопанная. Было стыдно… Смотрела себе под ноги, по сторонам, лишь бы не на него.
— Чего замерла? В замок! — рявкнул Эрик, развернул коня и поскакал прочь.
Деми, чуть пошатываясь, дошла до своей лошади и с горем по полам залезла в седло.
— Ох и злой Его Светлость… — пробормотала Линн испуганно. — На я надеюсь, что тебя отпустят еще…
Деми лишь помахала рукой, прощаясь с ребятами и нехотя направилась в сторону ворот крепости.
+++
Понедельник выдался мрачным… Погода испортилась, серые облака устилали небо и моросил легкий дождь. Казалось, сырость, витавшая в воздухе, пронизывала до костей.
У Деми было соответствующее настроение. С утра голова буквально раскалывалась от похмелья, хотелось испить холодной водицы и поспать. За завтраком же еда и вовсе не лезла в рот, накатывал приступ тошноты. На уроке наставника Лиггса и вовсе чуть не уснула, а впереди ожидали еще и нотации от госпожи Терезы…
Также после обеда пришло письмо из дома от Мари и весьма нерадостное… Сестра сообщила, что тетушку всю ночь лихорадило и состояние у нее тяжелое. И дядюшка Ник себе места не находит…
И когда за окнами темнело, Деми была уже и вовсе подавлена. Она ведь должна быть дома, возле своих родных и больной тетушки… А сидит одиноко в комнате, подруги уехали, а тут еще и запрет выходить из крепости. Лоувед вдруг почувствовала себя абсолютно чужой в этом замке… Да сильно ли ей нужна эта школа? Более не хотелось тут находиться! Дико тянуло домой… И Лоувед приняла решение, что завтра же пойдет прямиком к графу и сообщит, что желает покинуть крепость навсегда.
Глава 23
Чуть более сорока лет назад у дверей монастыря Грандвелл оставили младенца. Родителей не нашли. Благо время было летнее, и ребенок не замерз. Это оказалась девочка, довольно крепкая и выносливая. Ей дали имя Эрмин.
Георг Грандвелл, отец Эрика распорядился, чтоб малышка воспитывалась при монастыре. Весьма неприхотлива в еде и одежде, еще будучи ребенком демонстрировала довольно гибкий ум, поразительную память и наблюдательность.
Подруг у Эрмин не было. Остальные считали ее ябедой и нелюдимой особой, которая с удовольствием проводила все свободное время с фолиантами и молитвенником. Зато проявляла рвение в служении Господу, а также и хозяевам графства.
У юной Эрмин был цепкий, пронзительный взгляд. Знала все и обо всех. Сплетни и новости докладывала графу Георгу, затем и Эрику, который часто прислушивался к ее советам. Монахиня преданно служила роду Грандвелл, ведь ей дали кров и еду.
Многие не любили Эрмин и сторонились, даже побаивались. За глаза называли хитрой крысой, но ей было все равно. Оставаясь хладнокровной к окружающим, преданно служила своему хозяину.
Эрик отослал монахиню в замок Рендл не просто так… После рассказа соседа-графа Ригстона о том, что люди Мартена двигались к Темзе, Эрик сделал определенные выводы. Он знал, куда ведет тот путь… Окольная дорога к графству Рендл. Ведь действительно не рыбачить же собрался у Темзы Мартен?
Грандвелл сообразил очень быстро и отправил Эрмин в Рендлшир шпионить и докладывать обстановку.
Безусловно, будущим родственникам хотелось бы доверять, но интуиция всегда подсказывает, что надо перестраховаться. Жизнь многому научила…
+++
Вечернее антрацитовое небо раскинулось над королевством Уэссекса. Звезды прятались в дымчатых мрачных облаках. Порывистый ветер завывал, будто застревая в щелях каменных стен замка Рендлшира.
У Эрмины выдался тяжелый день… К новоприбывшей женщине было холодное отношение, казалось, на нее буквально свалили всю грязную работу…