Благородная леди замуж не желает (СИ)

— Немного, нейра, дня на три.
Это на три дня, если покупать не будут. А если снова придут и скупят пол-лавки? Эх. Вот только серьезных трат мне сейчас и не хватало. Но, похоже, придется залезть в кошель.
— Вызовите Ариадну, закажите ей торты ручного изготовления. И печенье «Сахарные уста», — отдала я приказ и направилась к себе.
Ариадна была кикиморой. Она, две ее сестры и три дочери готовили изумительные сладости, вручную, практически не пользуясь магией. И когда в лавке внезапно заканчивался старый товар, а новый ожидался нескоро, я вызывала Ариадну. Обходились ее изделия раза в три дороже обычных, но это стоило того. Траты быстро окупались. Покупатели оставались довольны.
Последний раз я обращалась к Ариадне месяца два назад. И вот пришло время снова дать ей работу.
Витольд появился минут через двадцать, не стал дожидаться ни обеда, ни вечера.
— Доброе утро, нейра Ингира, — поздоровался он, переступив порог.
— Доброе утро, нейр Витольд, — ответила я, — прошу, присаживайтесь.
Он уселся в кресло, откинулся на спинку и только потом спросил:
— Для чего вам нужен был сопровождающий на вчерашний вечер, нейра Ингира?
Смотрел Витольд спокойно и в то же время внимательно. Я видела, что он пытается вывести меня на откровенный разговор. Собственно, против я не была. Можно наконец-то раскрыть карты и услышать друг друга.
— Мне надо было показать своим родным, что есть мужчина, который мной интересуется, — ответила я.
Витольд хмыкнул. Обычно в разговоре со мной он улыбался. Тут же… Похоже, он оценил мою откровенность.
— И вы не предупредили меня…
— А вы бы согласились служить ширмой?
— Почему именно ширмой? Может, я действительно вами интересуюсь?
— Зачем? Зачем вам, нейр Витольд, практически вышедшая из брачного возраста девушка с не особо богатым приданым?
Витольд покачал головой.
— Вы очень откровенны, нейра Ингира, не каждая женщина может себе это позволить. Вы не думали, что я хочу жениться на вас?
— Вы пылаете ко мне страстью? — спросила я иронично. — Правда? По вам незаметно. Так зачем я вам нужна, нейр Витольд?
Вот теперь Витольд улыбнулся. Так, как привык улыбаться в разговоре со мной: чуть снисходительно, как и в разговоре с любой женщиной.
— Вы — единственная подходящая кандидатура, для меня лично, нейра Ингира.
Я вопросительно вскинула брови. И чем же я так хороша?
— Вы, конечно, слышали о моем происхождении? — задал вопрос Витольд, дождался кивка и продолжил: — Мой отец, настоящий, пригрозил лишить меня наследства, если я в ближайшее время не создам семью по примеру моих братьев. Для оборотней это невероятно важно — иметь семью, дом в самом широком смысле этого слова. Не нужно так скептически улыбаться. Да, оборотни тоже изменяют своим вторым половинам, бывает такое, но главным все же остается семья. Поэтому в среде оборотней практически нет разводов. Но и незаконнорожденных детей они признают и вводят в семью. Мои братья уже практически все или женаты, или обручены, и свадьбы состоятся в ближайшее время. Сейчас осталось найти невесту мне. И вот тут возникает проблема. Далеко не все приличные семьи в империи моего приемного отца согласны с моим образом жизни и родом занятий. А значит, выбор из свободных дам не так уж велик.
Я внимательно слушала и для себя переводила на «нормальный» язык все сказанное. Отец заставляет жениться под угрозой наследства, Витольд подчиняется, а значит, то самое наследство там далеко не маленькое. В обществе не любят контрабандистов. И хоть услугами Витольда пользуются, выдавать за него дочерей или сестер не спешат.
— Вы уверены, нейр Витольд, что я имею возможность распоряжаться собственной жизнью? — уточнила я, когда он замолчал.
— С вашим братом, думаю, я смогу договориться.
«Думаю»? И откуда такая уверенность в голосе, если просто «думаю»? Впрочем, я тоже полагала, что и Стивен, и тетя будут только рады сбыть с рук залежалый товар в моем лице, а значит, и согласие Стивен даст быстро.
— Брачный контракт, — ответила я, практически не раздумывая. — И мне нужна моя лавка в качестве приданого. В полное мое владение с правом перехода в собственность к моим прямым наследникам.
 
Брачные контракты не были большой уж редкостью в этом мире, но обычно они составлялись среди императорских семей и их ближайших родственников. Хотя и то, что предлагала я, не выходило за рамки обычных брачных соглашений. Все же и в этом насквозь патриархальном мире встречались женщины, требовавшие возможности владеть собственностью и прописывавшие эту возможность в брачных контрактах.
— Я предполагал подобный вариант развития событий, — кивнул Витольд. — Думаю, это осуществимо, но прежде мне нужно обсудить детали с определенным кругом лиц.
«В который, несомненно, будет входить твой настоящий отец, имеющий возможность ради счастья сына надавить через нашего кронпринца на Стивена», — добавила я про себя.
На этом мы и расстались. Предварительная договоренность была достигнута, но больше ничего серьезного не обговаривалось. Витольд ушел, дверь закрылась. Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Свадьба. Все же свадьба. Не сказать, что такая уж ненужная и нежеланная, все же отвращения к Витольду я не ощущала, наоборот, как мужчина, он был мне приятен. И все же, если бы не Стивен, я предпочла бы обойтись без бракосочетания. Увы, не в этом мире…
Бракосочетание… Раньше одно это слово заставляло меня посылать всех далеко и надолго. Теперь… Теперь у меня не имелось выбора. Стивен уже привел в дом невесту, скоро последует свадьба. И я останусь с лавкой, но без дома. Потому что по местному этикету я стану считаться приживалкой в доме брата. Жена, тетя, и только потом я — именно таков будет мой вес у слуг и любого гостя, появившегося в доме. Да, раньше праздника Трех Солнц никто свадьбу играть не будет. Но то-то и оно, что до праздника оставалось… Сколько дней? Пять? Семь? Десять? В общем, не так уж и много. И сразу после праздника по традиции справляли свадьбы.
Я, если договорюсь с Витольдом, тоже буду выходить за него после праздника.
В коридоре раздались шаги, вырывая меня из раздумий. И кого там попутным ветром принесло?
Через пару минут порог перешагнул Артиус лонр Ронискар. Ну еще бы, я удивилась бы, если бы он сегодня здесь не появился. У этого вампира прямо нюх на все, что касается его интересов.
— Добрый день, нейра Ингира, — произнес он, усаживаясь в кресло, в котором до него сидел Витольд.
— Добрый день, нейр Артиус, — вежливо отозвалась я. — Чем обязана вашему появлению здесь?
Артиус поморщился.
— У тебя слова вежливости выходят как отборные ругательства.
— А ты хотел услышать что-то другое после того, как я познакомилась с невестой Стивена? — приподняла я брови в искреннем удивлении. — А до этого узнала, чьим приятелем является ее отец?
— Я там вообще ни при чем, — отрезал Артиус.
Мои брови встали домиком.
— Клянусь. Ингира, в жизни бывают совпадения.
— И ты здесь именно из-за такого совпадения?
— Я здесь, чтобы вернуться к разговору о понижении цены. Совместному!
Нет, сегодня явно что-то случилось. Например, где-то в этом мире упал метеорит. Или что здесь падает на поверхность планеты? Сначала Витольд, теперь Артиус. И тот и другой не перестают меня удивлять. Если вечером еще и Стивен подобреет, я точно пойду к специалисту и проверюсь на порчу или сглаз.
Мы с Артиусом обсуждали дела до вечера. Домой я попала поздно, отказалась от ужина, закрылась у себя и, как была, в одежде рухнула на кровать. Мне нужно было время на обдумывание ситуации, на принятие верного решения… Да на все! Мне просто нужно было время!
Заснула я поздно: лежала, так и не переодевшись, в постели, думала, сопоставляла факты и все больше приходила к выводу, что деваться мне некуда. Надо выходить за Витольда. Да, с договором, да, с лавкой в виде приданого. Но выходить надо. Тут уж точно никуда не денешься.