Благородная леди замуж не желает (СИ)

— Мне нужно улучшить сигнализацию, — сообщила я, — сделать так, чтобы любая дверь, любое окно открывались только после моих отпечатков пальцев.
По губам Эльгара скользнула неприятная усмешка. Да, новости в столице расходятся быстро, особенно в определенных кругах.
— Сделаю, — буркнул он, взял мешочек, поднялся и вышел, не прощаясь.
Отлично. Теперь я могу не беспокоиться о возможном взломе моей лавки. И очень, очень жаль, что меня не будет рядом, когда Стивен попытается залезть сюда. А он попытается, в этом я была уверена на сто процентов. Братишка слишком наивен и не жил в отвратных условиях, когда стараешься рассчитать каждый свой шаг, потому что боишься серьезных последствий. Да, жаль… Я с удовольствием полюбовалась бы на последствия попытки взлома и физиономию любимого братца.
Артиус лонр Ронискар возник на моем пороге ближе к закрытию лавки.
— Меня сегодня пригласи к себе его императорское высочество, — вместо приветствия сообщил он, проходя к столу и усаживаясь в кресло. — Как тебе удалось перетянуть его на свою сторону?
— И тебе доброго дня, — хмыкнула я. — Его императорское высочество — человек мудрый и умело расставляет приоритеты.
— Значит, кронпринцесса, — сделал правильный вывод вампир. — Что ж, я догадывался, что так и будет.
Умный какой, вы ж посмотрите. И зачем спрашивал тогда, если сам все знает?
— И что ты сказал его императорскому высочеству? — я была почти стопроцентно уверена в ответе.
— Я не имею привычки ссориться с коронованными особами, — ответил вампир.
Отлично. Значит, тут все будет гладко. До поры до времени, конечно.
— Твой брат, говорят, сильно расстроился. Очень сильно.
Ой, удивил. Стивен, наверное, взбесился. Как же, ему, такому идеальному мужчине, посмели отказать в маленькой просьбе — поставить на место зарвавшуюся сестру и отобрать у нее семейное дело.
Но Артиуса в любом случае следовало поблагодарить за предупреждение.
— Спасибо, — искренне произнесла я.
Артиус только кивнул.
Работу я закончила в срок, еще засветло вышла из лавки, не спеша добралась до дома на своих двоих. Отличная возможность подышать свежим воздухом. Когда еще такая представится. Никого из знакомых я не встретила. Тетушка тоже решила меня не дожидаться. В общем, пока все складывалось удачно.
Я приказала принести ужин в свою спальню, поела сырники с горячим чаем, затем с помощью Мари вымылась и переоделась в ночнушку. Можно было ложиться спать.
Довольная прошедшим днем, я улеглась в постель. Заснула быстро. Что снилось, не помню, но проснулась от того, что кто-то барабанил кулаками в дверь. Мою дверь. Дверь моей спальни. Кулаками. Что-то странное творилось в этом доме. Но ладно, я слезла с кровати, зевая, посмотрела на улицу. Там уже начинало светать. То есть в переводе на нормальный язык — часов пять-шесть утра, вряд ли позже. И кому что понадобилось в моей спальне в это время суток?
Стук не утихал. Я снова зевнула, кое-как добралась до двери, открыла ее…
В комнату ворвался вихрь, кто-то прижал меня к стене и голосом Стивена прошипел:
— Ты… Сука! Лавка моя. Дай мне доступ!
Ага, значит, охрана все же сработала. Чудесная новость.
Стивен держал меня крепко, вырваться я не могла, давать доступ не собиралась. А значит…
Я набрала в грудь как можно больше воздуха и заорала:
— Помогите! Воры! Убийцы! А-а-а-а-а!!!
Стивен дернулся, руки разжались. Когда я заканчивала орать, в комнате его уже не было. А вот слуги прибежали, много слуг. Вряд ли они разминулись со Стивеном, зато успели застать перепуганную меня. Я стояла у стенки и дрожала, не столько от страха — не дождется, — сколько от нервов.
Прибежавшая с остальными слугами Мари отлепила меня от стены, довела до кровати, посадила, пообещала сделать горячий чай.
Ответить я не успела: в спальне в ночной рубашке, халате сверху и в чепце появилась тетя. Видно было, что она спешила, аж запыхалась.
— Ингира, детка, что с тобой? Ты в порядке? — она уселась на кровать рядом со мной, взяла мои руки в свои ладони. — Кто это был?!
 
Кто, кто. Глава рода, блин. Но сдавать Стивена тете я не видела смысла. Не поверит, обидится за любимого племянника. Да и что она может сделать? Нотаций ее Стивен все равно не выслушает. Он же уже взрослый. Дубина.
— Не знаю, тетя, — вздохнула я, постепенно начиная успокаиваться, — я не успела его рассмотреть.
На самом деле и правда не успела. Заметила только порванную одежду и, возможно, разукрашенное синяками лицо. Но последнее мне могло и привидеться, все же я не до конца проснулась к тому моменту.
Возле нас с тетей снова появилась Мари, на этот раз с чаем. Что ж, в самый раз. Нервы успокою. Ну и, может, взбодрюсь. Хотя куда уж больше.
Горячий ароматный чай с кусочками фруктов был привезен от эльфов вместе с последней партией сладостей. «Дух жизни», так поэтично называлась эта смесь. С кислинкой, она помогала избавиться от жажды. Да и сил придавала, прямо как земной кофе, по которому я здесь неимоверно скучала.
Мы с тетей пили «пустой» чай молча. Обеих колотило после пережитого, обеим не о че было говорить. Мне сегодня предстояло еще выйти на работу, пообщаться с деловыми партнерами. Да и следовало осмотреть внимательно лавку, проверить, какой ущерб нанесла ей неумелая попытка взлома Стивеном.
В общем, дел предстояло множество. Только предварительно нужно было успокоиться, привести себя в порядок и позавтракать. Я очень сомневалась, что любимый братец соизволит появиться за столом за завтраком. А жаль. Я с удовольствием рассмотрела бы его лица. Эльгар, когда хотел, мог быть очень изобретательным при установке защиты.
Наконец, тетушка ушла к себе, а я снова вызвала Мари. Пора было принимать ванную и переодеваться к завтраку.
В положенное время я спустилась в обеденный зал в светло-голубом платье с узким лифом и юбкой в пол. Струящаяся ткань юбки создавала эффект недлинного шлейфа, поэтому идти приходилось, приподнимая подол. Не особо удобно, но сразу после завтрака я планировала отправляться на работу, именно в этом платье, сегодня ожидались деловые встречи, поэтому приходилось терпеть неудобства ради выгоды.
Тетушка уже сидела на своем месте. Стивена, как я и думала, не было. На мой вопрос, где же он, тетушка со вздохом произнесла:
— В столице теперь становится небезопасно жить. На бедного мальчика кто-то напал, избил его, и теперь он ждет лекаря в своей спальне.
Избил? Стивена? Правда? То-то этот «бедный мальчик» вихрем влетел в мою спальню. И откуда только силы взялись у него, избитого.
Я сочувственно поахала и принялась отдавать должное мясному пирогу и оладьям с медом. Здоровье Стивена меня волновало меньше урчания собственного желудка.
Закончив завтракать, я пожелала тете доброго дня и отправилась на работу.
Кучер с каретой на этот раз ждали меня возле выхода. Отлично, все вернулось на круги своя.
Я залезла в карету, села на сиденье, откинулась на спинку и с удовольствием вытянула ноги в элегантных кожаных туфельках на невысоком каблуке. Голубые, под цвет платья, они дополняли мой образ этакой неземной девы, спустившейся с небес на недолгое время. Легкий макияж и драгоценности с аметистом служили для того же.
Деловые партнеры, конечно, не поверят в этот образ, но хотя бы полюбуются им. И кто их знает, может, потеряют бдительность хоть на некоторое время. Все же мужчины, как известно, любят в первую очередь глазами. А мне сейчас следовало использовать все козыри, которые имелись в рукаве. Брат слишком уж рьяно взялся за дело. Не удивлюсь, если тетя уже нашла ему невесту, и они вдвоем, каждая со своей стороны, подстрекают его поскорей решить дело с лавкой и оставить упертую сестру без единого золотого.
  
Глава 11
 
На работу я приехала вовремя, минута в минуту. Эльвира и Рита, предупрежденные вчера об изменении в охране лавки, топтались у входа в одиночестве. Я подавил вздох. Вот они, минусы улучшенной сигнализации. Прикоснувшись к двери, я дала магии возможность считать свои отпечатки. И мысленно сделала себе зарубку, что теперь придется появляться в лавке хотя бы минут за двадцать до открытия. Вот еще одна головная боль. Мало мне Стивена.