Страж (СИ)
— Сейчас вернусь! — крикнул я Луане, занятой своим делом, и бросился в погоню.
Невзирая на страшную рану, хромавший олень бежал быстро, и мне удалось нагнать его не раньше, чем он успел отдалиться от барьера на полкилометра. Я уже прикидывал, каким образом лучше положить конец его мучениям, как выпрыгнувшая вдруг из кустов неизвестная тварь вцепилась в горло животного, повалив на землю!
* * *Больше всего зверюга походила на гипертрофированного волка или огромную чёрную собаку. Рослая, сильная и очень свирепая, видимо, она была напрочь лишёна чувства страха, и её совершенно не волновало, что могучий олень, даже не смотря на свою рану, мог прекрасно за себя постоять.
Земля уже оросилась кровью, брызнувшей из располосованной зубами шеи, но олень не собирался сдаваться. В исступлении, животное принялось кататься по траве, стараясь освободиться от противника, и это ему, наконец, удалось. Отлетев в сторону, «волк» с сочным шлепком врезался в дерево. Вопреки моему ожиданию, это не произвело на него должного эффекта. Вскочив на ноги, зверь оскалился и с невиданным проворством снова бросился в атаку. И… опять полетел в сторону, встреченный сдвоенным ударом копыт.
Наперекор судьбе, олень отчаянно сопротивлялся и упорно продолжал бороться за жизнь. С трудом поднявшись, он пробовал бежать, но успел сделать всего пару шагов. Выскочивший из кустов второй, точно такой же, «волк» вцепился ему в глотку, опять повалив теряющее силы животное на землю. Ему на помощь подоспел пришедший в себя напарник, и вдвоём они быстро прикончили лесного красавца.
В первый момент я даже опешил от удивления при виде кровавой расправы, произошедшей на моих глазах. Особенно удивительной мне показалась скоротечность схватки. К тому же, я не ожидал подобного соперничества и спрашивал себя, почему эти «волки» не испугались шума близкой облавы? Почему они не пытались убежать, как остальные, а вместо этого ещё и охотились, словно ни в чём не бывало? По меньшей мере, это странно!
Однако я не собирался уступать незваным пришельцам свою законную добычу. Шагнув вперёд, я поднял пистолет и спустил курок. Разрывная пуля попала в голову, разом оторвав от неё добрую половину. «Волк» подпрыгнул вверх, неуклюже перевернулся в воздухе, упал на землю и затих. Я не успел ещё как следует осознать тот звонкий металлический щелчок, с которым пуля вошла в тело твари, как интерфейс уже выделил его рамочкой, и на экране дополненной реальности загорелось сообщение:
КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО
ВИД:??
РАНГ ОПАСНОСТИ:??
Я: Это ещё что такое? — пробормотал я в некотором замешательстве.
Рика: Киборги. Существа, часть живой плоти которых была заменена механическими элементами. Рекомендую использовать «частицу плазмы».
Я: Обойдутся, — буркнул я, переводя огонь на второго «волка».
Киборг уже распростёрся в прыжке, когда разрывные пули с металлическим звоном отбросили его назад. Он всё ещё пытался злобно щериться, но очередной кусочек изменённого металла мгновенно успокоил его, угодив прямо в глаз.
Я: А ты говорила, что без «частицы плазмы» никак, — усмехнулся я, вплотную подходя к распростёртым на земле телам.
Рика: Хорошо бы их вскрыть, чтобы посмотреть, что там внутри, — задумчиво произнесла виртуальная помощница, проигнорировав моё ехидное замечание.
Я: Вот уж нет, — брезгливо скривившись, я отрицательно покачал головой, — хочешь, вскрывай сама!
Рика снова пропустила мою иронию мимо ушей и просительно сложила руки.
Рика: Ну, пожалуйста!
Я: Нет! — я был непреклонен. — Даже и не пробуй уговаривать меня копаться в их потрохах.
Тем не менее, я присел на корточки возле убитых киборгов и попытался рассмотреть, что там внутри. Часть черепной коробки была выполнена из металла. То же самое касалось пасти и скрюченных лап, стальные когти которых поблескивали на солнце. Последнее, что я увидел — был искусственный глаз, бессмысленно уставившийся застывшим зрачком.
Сдвоенный выстрел из ружья, грохнувший в десяти метрах, ощутимо хлестнул по ушам. Сильный толчок в спину и голову швырнул меня в сторону, опрокидывая на бок. Вслед за этим наступила темнота.
* * *ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 13 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.
РАСХОД: 780 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 23 520 / 49 400
Я осторожно приоткрыл глаза, стараясь не шевелиться, чтобы понять, откуда пришла опасность, и выманить своих обидчиков из засады. Оба ружейных выстрела оказались точны́. Но если первый заряд картечи попал в ПЗК, то второй — угодил мне прямёхонько в голову. Сделано это было настолько хладнокровно и подло, что я решил дождаться своих несостоявшихся убийц, чтобы как следует «отблагодарить»: не люблю оставаться в долгу!
Уловка сработала как нельзя лучше, поэтому долго валяться на земле мне не пришлось. Вскоре ближайшие кусты раздвинулись, и на дороге показались двое мужчин. Одеты они были в штаны, сшитые из грубо выделанной кожи, и куртки, поверх которых я заметил отдельные, довольно потрёпанные жизнью, элементы сегментарной брони.
— Как думаешь, он ещё жив? — поинтересовался у своего напарника белобрысый худосочный молодчик с разноцветной татуировкой, закрывающей половину лица.
— Ты шутишь?! — усмехнулся лысый громила, держащий в руках ещё дымившийся обрез. — Видишь, башка вся в крови? Натекло, как со свиньи!..
Пока они продолжали свой разговор, мой интерфейс оконтурил их рамочкой зелёного цвета и выдал характеристику:
КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО
ВИД: ЧЕЛОВЕК
РАНГ ОПАСНОСТИ:?? ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)
Я: А вот и хозяева «волков» нарисовались, — удовлетворённо заметил я. — И вроде бы, одни. Больше нигде не видно движения?
Рика: Нет, всё тихо. Страж, похоже, эти люди принадлежат к тем самым «бастардо», о которых говорил Джош, отец Луаны.
Я: С чего ты взяла? — спросил я, хотя думал сейчас о том же самом.
Рика: Бионические протезы и обильно покрытые татуировками тела, специфическое оружие, одежда и использующийся в разговоре сленг — все признаки, о которых говорили в Поселении. К тому же, кибернетические «собаки» — явно принадлежат им. И если эти бродяги не «бастардо», тогда… кто?
Выводы напрашивались сами собой, и последовавший за этим диалог только укрепил меня в этом мнении.
— Ты посмотри, — вскричал белобрысый, падая на колени возле одного из мёртвых «волков», — этот гад убил наших «гармов», причём обоих сразу!
— Дьявол! — выругался громила. — Да когда же он успел это сделать? Ведь мы шли за ними буквально по пятам!
— Я отрублю его поганую голову, надену её на пику и воткну возле ворот нашего полевого лагеря, — злобно прошипел белобрысый, поднялся и, вытаскивая из-за пояса мачете, решительно шагнул в мою сторону. — А из зубов сделаю себе ожерелье.
Они наговорили уже больше, чем достаточно. Поэтому далее притворяться мёртвым не имело ни малейшего смысла.
— Это не входит в мои планы, — спокойно возразил я, вскакивая на ноги. — А ну-ка, бросайте оружие, если не хотите, чтобы…
Договорить мне не дали. Опешившие в первую секунду бандиты пришли в себя и дружно потянулись за оружием.
— А вот это уже совсем ни к чему! — прокомментировал я, активируя «частицу плазмы».
Бродяги стояли рядом, поэтому ослепительный шар плазменного взрыва накрыл обоих. Через пару секунд их искалеченные трупы уже лежали рядом с мёртвыми гармами. Только сейчас я заметил, что одна рука у белобрысого была заменена бионическим протезом, потемневший металл которого оголился и тускло поблескивал, от высокой температуры покрывшись матовой плёнкой.
Рика: Да, — задумчиво протянула Рика, — допросить их теперь не получится.
Я: Немного перестарался, — нехотя признал я, в душе совершенно ни о чём не жалея. — Ну да ладно, дело-то уже всё равно сделано. Зато теперь я точно знаю, как действует «частица плазмы» на этих «бастардо»!