Страж (СИ)
— Взрослая тётка, да?! — она звонко рассмеялась, и в глазах забегали озорные лучики. — Мне это не первый раз уже говорят! Просто речевые фильтры техноброни сильно искажают голос.
— Кстати, у тебя отличный доспех! — похвалил я от чистого сердца.
— Да уж, всяко лучше твоих лохмотьев, — усмехнулась девушка. И, взглянув на остатки моего защитного комплекта, тут же посерьёзнела. — Ты что, ранен?
Оснований для такого предположения было предостаточно. Мой ПЗК, итак державшийся на честном слове, после боя с «ягуаром» и вовсе «приказал долго жить». Вспоротые и разорванные в клочья элементы сегментарной брони были перемазаны свежей кровью и еле держались на своих местах, вот-вот обещая окончательно и бесповоротно развалиться. Одежда так же пришла в негодность, поэтому видок сейчас у меня был ещё тот!
— Это не моя кровь, — даже не моргнув глазом, соврал я.
А что мне нужно было ещё сказать, чтобы не выдать себя с головой?
— Ну, и хорошо, — кивнула Луана, — а то давай, Люк тебя посмотрит? Он у нас за врача и в полевой медицине разбирается хорошо!
Я поблагодарил, но от осмотра твёрдо отказался. Вслед за этим я сам уже принялся её расспрашивать. Девушка сообщила, что они охотники из свободного Поселения, расположенного в сотне километров отсюда. Так и сказала: «Поселение»! Я так понял, что после Катастрофы люди над названиями особенно голову не ломали!
* * *Затем Луана познакомила меня с членами своей группы. Как оказалось, в их компании заправляла именно она. Парней звали Маркус, Лукас, Йохан и Диего, но называли друг друга они запросто, а именно: Марк, Люк, Йон и Ди. И если трое остальных были приветливы, то Диего косился на меня с некоторой досадой. Кажется, я ему не сильно понравился. Хотя возможно, что мне это только показалось.
— Как тебе удалось выжить в Мегаполисе?! — спросила Луана, когда с формальностями было покончено.
— А что такого? — я прикинулся, будто не понимаю, что она имеет в виду.
— Этот город, типа, заброшен давным-давно, и там огромное количество опаснейших тварей. Короче, считается, что выжить в одиночку там вообще невозможно! Да что там «в одиночку», — она всплеснула руками. — Даже хорошо вооружённые группы опытных бойцов стараются держаться от него подальше!
— Наверное, мне просто повезло, — я пожал плечами с деланным безразличием. — Нет, я тоже встретил по дороге кое-кого, но меня выручили несколько термобарических гранат и… вот это, — я вытащил и показал ей свой пистолет.
Девушка с интересом покрутила оружие в руках, щёлкнула затвором и, ловко подхватив выскочивший патрон, вернула обратно.
— Неплохая игрушка, — одобрила она. — Крупный калибр, разрывные пули из изменённой стали, двадцать пять зарядов в обойме.
— Ого! — я был удивлён. — Смотрю, ты неплохо разбираешься в оружии?
— Мой отец — один из лучших охотников в Поселении, так что с самого детства я знаю об оружии всё. Ну, или почти всё, — поправилась она. — Кстати, ты не против, если мои парни займутся пока добычей?
Конечно же, я не возражал, и молодые люди дружно принялись за дело.
— Теперь ясно, почему ты так метко стреляешь, — я кивнул на мёртвого «ягуара». — Это был отличный выстрел!
Девушка самоуверенно усмехнулась.
— Понравилось? Из этой «игрушки», — она намекала на свой лук, — я могла бы попасть и с большего расстояния!
— Технолук, — произнёс я, копируя её деловой тон. — Бета-оружие, сделанное с использованием л-технологий. Материал изготовления: изменённая сталь. Использует стрелы с разрывным наконечником.
Она глянула на меня с одобрением.
— А ты тоже не промах!
— Откуда он у тебя? И что за стрелы такие особенные, способные пробить шкуру «ягуара» с огромного расстояния?
— Этот лук подарил мне отец, — глаза девушки потеплели. — Он был создан в Метрополии, по его заказу, одним известным в городе техномантом. А стрелы да — они особенные и довольно дорогие. Их привозят оттуда же, и наконечник способен пробить шкуру потолще, чем у этой зверюги!
Какое-то время мы сидели молча, затем Луана заговорила вновь:
— Так, значит, ты солдат «Единой армии»?
— С чего ты взяла? — я с удивлением посмотрел на неё.
Одновременно с этим, Рика вывела очередную справку:
«ЕДИНАЯ АРМИЯ»: ОБЪЕДИНЁННЫЕ ВОЙСКА, СОБРАННЫЕ ПОД ЭГИДОЙ СЕТИ «КИБЕРНЕТ». В НИХ ВХОДЯТ КАК СТРАЖИ, ТАК И ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ.
— Вот, — она ткнула в моё плечо. — Это ведь эмблема не только Метрополии, но и «Единой армии»! А ты ведь… солдат?
Поскольку рассмотреть эмблему у меня не получалось, я скинул с себя доспех. На плече, ближе к шее, действительно, красовалось небольшое клеймо, на которое я раньше просто не обратил внимания: шестнадцатилучевая стилизованная звезда «Розы ветров». Вокруг неё виднелась надпись, сделанная на незнакомом мне языке, которая гласила: «Honor et Virtus».
Я: Рика, переведи.
Рика: Это латинский язык. Фраза переводится, как «Честь и Доблесть». Эта эмблема принадлежит сети «Кибернет», а значит, и «Единой армии» тоже.
— Наверное… Я не помню.
Здесь я абсолютно не кривил душой. Я на самом деле не знал о себе практически ничего, и выяснить это хотел больше всего на свете!
— К тому же ты направляешься на запад, — продолжала размышлять вслух девушка, — как раз туда, где расположен один из «Огненных столбов», построенных легендарными техномантами Стражей.
А вот это было уже интересно!
— Что это ещё за «Огненные столбы»?
— Ты разве не знаешь? — удивилась Луана. Но спохватившись, тут же прибавила. — Извини, я и забыла, что ты… ничего не помнишь.
И она принялась объяснять.
Рика: Девушка имеет в виду Форпост. Люди называют их так из-за бьющего в небо светового столба.
— А кто такие эти Стражи? — спросил я у Луаны, когда она замолчала.
— Я мало что знаю, — собираясь с мыслями, девушка ненадолго задумалась. — Говорят, что ещё до Катастрофы, вместе с системой «Кибернет», их создали самые великие умы человечества, которых называли «Архитекторами». Они же стали и первыми техномантами Стражей. Понимаешь?
Я согласно кивнул.
— А зачем людям нужна была эта… система?
— «Кибернет»? Папа говорит, она создавалась, чтобы защищать человечество, а Стражи призваны были ей служить. После Катастрофы именно Стражи собрали вокруг себя разрозненные группы людей, не дав им умереть с голода. Затем все вместе они построили Метрополию, «Железный купол» и «Огненные столбы». Они создали «Единую армию», чтобы защищать город и сражаться против «бастардо» и «Ренегатов».
«ЖЕЛЕЗНЫЙ КУПОЛ»: ЗАЩИТНАЯ СИСТЕМА МЕТРОПОЛИИ. ПРОЕКТ СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ».
РЕНЕГАТЫ: ДИРЕКТИВА СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ».
ВНИМАНИЕ: ДЛЯ ОБНОВЛЕНИЯ СПИСКА ДИРЕКТИВ НЕОБХОДИМО ПОСЕТИТЬ СТАЦИОНАРНЫЙ ТЕРМИНАЛ СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ»!
Как всегда, количество информации было сильно ограничено в виду низкого уровня доступа к системе.
— И как, они по-прежнему защищают людей?
— Ну, типа того, — девушка неуверенно пожала плечами.
— А кто такие, эти Ренегаты?
— Точно этого не знает никто, — произнесла Луана, с сомнением покачав головой. — Говорят, что это бывшие Стражи: те, ещё из первой волны, которые появились сразу же после Катастрофы. Кто-то думает, что они герои и борются за людей. Но большинство считает их предателями, решившими покончить с системой и захватить власть!..
* * *После рассказа девушки, общая картина того, что сейчас происходит в мире, стала понемногу прорисовываться. Пусть это были всё ещё довольно туманные наброски, но всё же, это было уже кое-что!
Получалось, что однажды, в разных частях нашей планеты, практически одновременно, открылись Рифты, выплеснув на Землю неимоверное количество л-энергии. Именно это событие и спровоцировало глобальную ядерную войну. Мгновенно ослеплённые системы противоракетной обороны всех ядерных супердержав выдали заключение о нападении! У кого нервы сдали первыми — было уже не важно, но в течение нескольких часов человечеством был применён весь запас накопленного ядерного оружия.