Демон. Том 3
Пока что данная информация не дошла до наместника. Лишь несколько поджогов деревень, да исчезновение отряда, отправленного разузнать обстановку.
– Группа капитана Борека не явилась в столицу в назначенное время. Уж не случилось ли чего? – задавший вопрос Эршаль потирал новый золотой браслет на руке.
Вероятно, безделушка была довольно увесистой и непривычно давила на запястье. Он вздохнул и взглянул на Александра, смотревшего на карту местности. На ней были обозначены сожженные деревни. В Нефердорсе, как и в других королевствах, было не совсем спокойно. Отряды разбойников, запрещенные секты, контрабандисты. Кто угодно мог побуянить в тех землях. Даже местный граф.
Таковы уж порядки.
Александр, не поднимая взгляда, спросил:
– Не кажется ли вам, министр Эршаль, – произнес он официозно, – что произошло не совсем рядовое происшествие?
– Поясни, – произнес уже Дариус, прекратив смотреть сквозь окно на вечерний Нефердорс.
– К-хм, – прочистил горло златовласый и приступил: – Деревня Альго, деревня Ксао и Рду. Все три расположены в районе Леса Смерти. Пусть и на расстоянии в сутки. Следующей была деревня Лово. И она в том же районе. Думаю, здесь замешаны гоблины. Как мы все знаем, зима – лучшее время для их вылазок. Рыцарям и авантюристам до дальних деревень добираться неудобно, да и будем честными, ни у кого нет желания. Так что по моему скромному мнению, ваша светлость, здесь замешаны гоблины. И судя по скоротечному нападению, довольно крепкое гнездо, я бы не побоялся сказать – клан.
– Думаешь, объявился гоблин-король? – приподнял Дариус бровь.
Для Нефердорса не было проблемой разобраться с шайкой зеленокожих. Только вот разбираться с целым кланом будет более муторно. Да и не каждая группа авантюристов средней руки согласится. Ведь выследить сеть гнезд, зачистить их и при этом никого не упустить – задача не из простых, а кто в их время согласится охотиться на гоблинов? Еще в зиму, да и во время турнира? Авантюристы вежливо откажутся.
Отправить рыцарей либо отряд регулярной армии? Так те подготовлены для иных задач.
– Большая вероятность этого есть, ваша светлость, – кивнул Александр.
– Хм, – почесал подбородок наместник в размышлениях и умолк.
Дариус снова посмотрел в окно. На копну могучего дерева, росшего во дворе академии. Стоило ли предложить данное задание выпускникам? Назначить хорошую награду и тем самым сгладить отношения с Луизой? Наверняка она оценит данный жест, да и молодежь воспримет предложенную миссию, как отличный шанс показать себя, ведь после выпуска каждый из них получит в досье графу об уничтожении клана гоблинов, а это – путь в любую из гильдий. Не только на территории Нефердорса.
Наместник кивнул своим мыслям и произнес:
– Отряд Борека пока не вышел на связь, зная его, он уже начал охоту на гоблинов. И вряд ли вернется, пока не завершит зачистку. Только вот у него не все данные, а только по деревне Альго. Сделаем так, – повернулся он к министрам, – отправим ему на подмогу полноценный отряд из пятидесяти выпускников. Создадим сбалансированную группу. Выберем лучших из лучших. Пусть проявят себя в зачистке клана и получат награду. Предоставляю укомплектовать группу тебе, Александр.
– Как прикажете, ваша светлость. Позвольте также отправить с данным отрядом группу ветеранов-авантюристов. Возможно, кто-то из наших противников захочет устроить захват выпускников. Будет лучше защитить наше будущее поколение.
– Согласен, – кивнул Дариус. – Хотя сомневаюсь, что кто-то сможет остановить ее, – и улыбнулся, подумав о Луизе. Та костьми ляжет, но не даст учеников в обиду.
– Эршаль, на тебе подготовка снаряжения и провизии. Эта миссия будет назначена лично от меня, а значит и спонсировать ее мне. В данном случае – тебе.
– Ваш указ для меня закон, ваша светлость, – улыбнулся Эршаль. – Вы не будете против, если в состав команды войдет мой племянник?
– Пусть покажет себя, – улыбнулся наместник и хлопнул в ладоши. – На этом всё. За дело.
***
В Нефердорсе наступило утро. Зимнее солнце выглянуло из восточных земель, осветив заснеженные крыши домов. Сосульки на краях крыш принялись постепенно таять под теплом лучей. Ящеровозы от удовольствия прикрыли глаза, греясь в солнечных ваннах. Народ, зевая после вчерашнего тяжелого дня и недосыпа, брел по улицам столицы снова на работу. Кто на рынок, кто в пекарню, кто в кузню. Мимо неторопливо шедших горожан проскочил наездник на жеребце, разбрызгав талую воду в стороны.
– Вот же! Зажравшаяся свинья! – прошипела одна из жертв, обрызганных грязью из-под копыт коня.
– И не говори, – отряхивал рукав второй. – Понаехали в Нефердорс всякие…
Всадник же лишь поторопил коня, пришпорив по бокам. На его груди висел гостевой значок, разрешавший проезд на скакуне по третьему уровню. За спиной развевался плащ с символикой королевства Харвус. Он спешил принести важную весть премьер-министру Морриган.
Героиня тем временем находилась в апартаментах, услужливо предоставленных Дариусом. Она уже давно проснулась, провела комплекс тренировок. Пусть Морриган и занимала должность премьера, но никогда не останавливалась на пути развития воинского искусства. Ведь никогда не знаешь, когда навыки могут пригодиться, особенно в чужом королевстве.
Настойчивый стук в дверь отвлек ее от чтения мемуаров былого героя и его похождениях по стране Нотл.
– Войдите.
В комнату вошел ее личный слуга Альберт.
– Госпожа, к вам воин из личной гвардии принца. Со срочной вестью.
Морриган вмиг нахмурилась: «Во что ты вляпался, Алистер?..»
– Впусти.
В гостиную влетел запыхавшийся вояка. Съехавший в сторону шлем, красные щеки, испуганные глаза.
Он припал на колено и завопил:
– Госпожа премьер-министр! Принц! Принц исчез!
– Успокойся, – холодным тоном произнесла героиня и отложила книгу в сторону. – Без суеты расскажи, что произошло, и подробней…
***
– Марта, подай корень урсуи и два ядра череполоша, – не отрываясь от котла с варившимся зельем, протянул старик Марон ладонь.
С самого утра, как и последние дни, он утопал в экспериментах.
Юная ведьма взяла из заготовленного материала названные ингредиенты и подала старому демону.
Боялась ли она его?
Поначалу да, но поняв, что здесь ее никто не держит в плену, да и вообще, бесплатно обучает, Гольштунг решила продолжить работу. Плюс то тело в коконе. Ей нужно понять, как оборвать с ним связь. И как она могла вляпаться во всё это? Вздохнув, девчонка услышала неуместный треск и тут же бросила взгляд на чан с варившимся зельем, не от него ли звук. Затем на старика.
Марон тоже покрутил головой, и тут до него дошло:
– Это Аполлон! Скорей! Идем!
– Ага… – сморщила носик Марта.
Как ей смотреть в глаза этому монстру?
Стыдно после всего, что у них было. Да и вернись назад во времени, она с тысячапроцентной вероятностью не переспала бы с таким уродцем. Нашло же на нее в тот миг…
Вбежав в коморку, где и лежал кокон, старик замер прямо в дверном проеме. Марта врезалась в его спину по неосторожности.
– Ауч! – и схватилась за нос. – Простите…
Марон же молчал, встав как истукан. Его серые глаза, которые мало чему могли удивиться округлялись с каждой секундой.
Губы вдруг пробормотали:
– Н-не может быть…
– Что такое? – выглянула Марта из-за его плеча и увидела голого юношу.
Румянец покрыл ее щеки. Глаза распахнулись, как и у старика. Только вот если она увидела прекрасного юношу, сложенного как гранит, с лицом, к которому хотелось прикоснуться, что аж зудело. То старик увидел лицо… Очень знакомое, даже слишком знакомое ему.
Совпадение?
Нет. Таких совпадений не бывает. Старик одним движением сдвинул полы одежд за спину и элегантно присел на колено, произнеся покорным голосом:
– Приветствую уважаемого Адакраса, наследника дома Теней…
Глава 5
– Адакрас? О чём ты, старик Марон? – приподнял черноволосый юноша бровь в неком замешательстве. – Это же я – Аполлон.