Эра подземелий 10 (СИ)

— Ой, не нужно так смущаться. Я все понимаю. — Посмотрев на Глорию, я ехидно улыбнулся.
— Знаю, что у тебя на уме! Вот давай только без пошлостей! — Надулся, будто маленький ребенок, Кайсель.
Вспоминая отчужденность и холодность этого индивида, в то время, когда только стал хозяином Небесной жемчужины, я в очередной раз удивился тому, как сильно жизнь могла изменить человечка.
— Марк, правда, не обижайся на его реакцию. Кайси у меня просто слишком стеснительный.
— Неправда! Когда я был стеснительным? Это все жалкие инсинуации! — Скрестив руки на груди, гордо произнес целитель. После чего его лицо снова приобрело серьезный вид. — Кстати, Марк, я тут вспомнил. В центральном районе Сидона, вроде как недавно открылась Пагода семи ступеней духовного развития. Обладатель пропуска на испытания великих кланов может посетить и ее. Как магическому инженеру, тебе ведь все еще надо развивать духовное сознание?
— Конечно! Вход туда имеет какие-то ограничения? — Задумавшись на мгновение, с энтузиазмом отозвался я.
— Нет, ее можно посещать в любое время.
— Вот и отлично! Спасибо за совет. Тогда завтра же направлюсь в центральный район.
Поболтав еще немного, я попрощался со своими друзьями и пошел искать укромное место. Так как в моем распоряжении был микромир жемчужины, я не видел смысла тратить деньги на съем отдельного номера. Тем более что мне как раз надо было закрепить свое основание и усвоить остатки огненной энергии, которую впитал во время путешествия по Колыбели огня. Этим я и занялся на досуге.
Ночь пролетела очень быстро. За это время я полностью стабилизировал свое состояние, закрепившись на середине Пятого уровня. А также сумел подготовить свое духовное сознание к посещению еще одного тренировочного полигона.
Центральный район Сидона больше всего был похож на огромный дворцовый комплекс. Все здания здесь казались монументальными, будто выстроенными на века и тысячелетия. Такой гигантизм не был присущ даже архитектуре клана Титанов. От одного взгляда на них у любого стороннего наблюдателя, впервые попавшего в этом место, просто захватывало дух.
Сами здания были построены из больших красных блоков. В их форме преобладали четкие прямые линии. Самым высоким, естественно, являлся Дворец собраний, где заседали представители всех великих кланов Континента тройного духа. Там же принимали и высокопоставленных лиц из внешних миров.
Архитектурный стиль всех строений в центральном районе чем-то напоминал земное Барокко, если бы его скрестили с Готикой. Темно-красный цвет каменных блоков добавлял этому дворцовому комплексу особой ауры. Казалось, все его здания выполняли какие-то представительские функции. Жилых домов здесь попросту не существовало.
Улицы центрального района были под стать домам. Широкие, мощеные отполированной до блеска мраморной плиткой, они разделялись на проезжую часть и пешеходный тротуар.
Здесь нередко можно было встретить автотранспорт, напоминающий футуристичные машины будущего, какими их представляли писатели-фантасты земли. Для передвижения они не использовали колеса, а как бы парили над землей. Судя по их вычурному дизайну, эти самодвижущиеся артефакты перевозили каких-то важных шишек Сидона. В других районах настолько нестандартных самоходок я не встречал.
Одна из них и вовсе напоминала летающий замок, в котором могли одновременно путешествовать десятки человек. Наверное, в таких громадинах, чтобы показать свой статус, знать Континента тройного духа перевозила свою свиту. Иначе смысла создавать подобные чудовища я не видел. Особенно когда во всех мирах были распространены принципы расширения и сжатия пространства.
Что же касалось пешеходов, судя по их экипировке, большинство относилось к великим кланам. Но, порой здесь можно было встретить и чужаков. Все они, как и я, направлялись в южную часть центрального района. Именно там недавно открылся новый тренировочный полигон под названием Пагода семи ступеней духовного развития.
Пропустив несколько летающих самоходок, которые собирались телепортироваться в другие районы Сидона, я перешел на другую сторону дороги и направился к пагоде. Логистика в этом месте была устроена крайне неудобно. Массив телепортации для транспорта располагался сразу за тем, который использовали пешеходы. Из-за этого всем, кто хотел отправиться в Южную и Юго-Восточную части района, приходилось ждать в очереди, пропуская «кареты» знати этого города.
 
Путь до пагоды оказался неблизким. На дорогу у меня ушло целых тридцать минут. С учетом того, что за это время я прошел вдоль всего трех зданий, обогнув по периметру последнее, можно было себе представить масштаб этих построек. Видимо архитектор, проектировавший центральный район Сидона, страдал какими-то комплексами сексуального характера.
Сама пагода располагалась немного в стороне от дворцового комплекса, на небольшом возвышении. Ее черно-золотая облицовка уже давно потускнела, а в некоторых местах и вовсе были видны проплешины, открывающие вид на деревянный каркас самого здания. Сначала я удивился тому, в каком состоянии была сама пагода. Да еще и этот странный постамент. Его форма и дизайн совершенно не вписывались в общую концепцию.
— Эта пагода совсем не выглядит новой. Такое ощущение, что ей уже несколько тысяч лет! — Произнес один из культиваторов в красной мантии пироманта.
— Ходят слухи, что ее возвели наши предки, которые жили на этом месте еще до основания Сидона. Поначалу здесь хотели строить представительство какой-то крупной силы из внешних миров, но при закладке фундамента наткнулись на запечатанную пещеру. В ней и располагалась эта пагода. Когда администрация города узнала об этом, представительство решили построить в другом месте, а пагоду просто подняли на поверхность. Говорят, что даже мастера и сильнейшие старейшины великих кланов не смогли пройти шестой этаж. Там располагается какой-то непреодолимый барьер, который они хотят убрать нашими руками. Именно за этим и открыли общий доступ. — Ответил своему товарищу более взрослый коллега.
Внимательно выслушав объяснения старшего мага, мне стала ясна полная картина происходящего. Если эта пагода являлась наследием древности, да еще и не полностью исследованным, существовал отличный от нуля шанс завладеть ее секретами. Поэтому открытие этой пагоды и вызвало такой ажиотаж.
Около входа в башню стояли аж двенадцать распорядителей. И к каждому из них выстроилась длинная очередь. Я пристроился к ближайшей из них и стал дожидаться своего часа. Двигалась очередь крайне медленно, так как распорядители были вынуждены пропускать вне ее различных важных шишек. В основном это были молодые мастера, являющиеся родней или основными учениками крупных сил.
— Хм, прибыл из альянса? Мы еще не заключили фиксированный договор с их администрацией, поэтому для входа на испытание ты должен дополнительно заплатить пятьдесят истинных кристаллов низкого качества. — Взглянув на меня, безразличным тоном произнес распорядитель.
Хоть я и понимал, что он занимается обычным вымогательством, спорить с ним было себе дороже. По крайней мере, этот человек не стал во всеуслышание заявлять о моей рабской сущности и пытаться придумывать причины, чтобы не пропустить меня внутрь. За это уже можно было сказать ему спасибо.
— Хорошо. Здесь необходимая сумма. — Использовав бесхозное пространственное кольцо со своего склада, я поместил туда пятьдесят истинных кристаллов низкого качества и с почтением передал их распорядителю.
— Хм, все верно. Можешь проходить.
Проверив своим духовным восприятием внутреннее пространство артефакта, он провел по моему жетону своим сканером и открыл проход в силовом поле. Оно защищало пагоду от попыток прорыва в нее посторонних лиц. А таких в Сидоне, впрочем, как и в любом другом городе, что верхнего, что нижнего измерения — всегда хватало.
Поблагодарив судьбу за то, что хотя бы здесь все обошлось без эксцессов, я стал вместе с другими мастерами подниматься к широкой арке, служившей отправной точкой на испытание. Ее закрывала энергетическая мембрана, пройдя через которую я оказался в огромном помещении, пространство которого по масштабам явно было больше чем первый этаж пагоды.