Очкарик (СИ)

— Ваши подчинённые, отправившие нас к вам от реки, предложили переадресовать мой вопрос вам. — Хуман бестрепетно переводил взгляд с одного начальника на другого, чисто и искренне излучая неподдельный интерес.
— Что за вопрос?
— Вопрос будет о портале. Нет ли у вас, случайно, какого-нибудь служебного варианта до города? Которым могут воспользоваться не только гномы? Может, активируют вам тут что-то раз в день-два? А то моя вон, — кивок на рабыню, — ноги с непривычки стёрла. А бросать жаль, и ковылять с такой ногой неделю…
— А ты не мелочишься, — недобро прищурился Макс. — Портал тебе наш? Ещё что?
— Погоди, — одёрнул не в меру ретивого товарища Тангред.
Один вопрос у него на языке вертелся.
— А сам, стало быть, пешком ходить не опасаешься?
— Обувь нормальная, — пожал плечами одетый в пятнистое человек. — Одежда удобная и по погоде. А пешком любая пехота не хуже этих коней может…
— Не хуманская пехота! — в унисон выпалили невольно подначенные ветераны.
— Тут не знаю, именно с вами таких дел раньше не имел, — искренне заявил человек.
— Оно и понятно, — заржали гномы. — Где бы… и с чего бы.
— Ладно, понял вопрос, — хлопнул себя по коленям Тангред, отсмеявшись. — Сам кто будешь? Чего шатаешься здесь?
— Вы стоите у одного из трёх самых больших водопоев в радиусе моего суточного перехода. Меня подвёл портал, в результате чего с ней, — снова кивок в сторону рабыни, — оказался посередине Степи. Пешком идти опасаюсь по двум причинам: первая — её нога. Вторая причина — мало ли кого сейчас по Степи носит. За услугу заплачу.
— То понятно… С порталом не получится, — неожиданно для себя разоткровенничался Макс, нарушая субординацию и вылезая впереди номинального командира.
Тот, впрочем, не обиделся, а добавил:
— У нас количество сработок ограничено. Если часть на тебя потратим, да даже и одну, то самим потом…
Все многозначительно помолчали.
Кажется, странный пятнистый человек тоже понял, что гномам было что тягать отсюда порталами и кроме него с девкой. И трата такого важного ресурса на не пойми что деньгами могла и не окупиться.
— Ладно, неважно, Тебя не касается, — всё же осекся Тангред. — Но есть другой вариант. Не портал, но в скорости выиграешь в десятки раз.
— Что за вариант? — оживился хуман.
— Верхом ездишь?
— Она — точно да, а я… — человек замялся. — Ну, смогу, в принципе. Но…
Гномы снова весело заржали. Они и сами были кавалеристами так себе, потому ожидавшие чужака на пути в город трудности их повеселили.
— Суть в том, что что часть своих денег ты оставишь нам. — Приступил к формированию коммерческого предложения Макс, оформляя его в деликатные словесные кружева. — Но очень выиграешь в скорости. Мы верхом тоже не ездим, — он презрительно фыркнул. — Но у местных эти кони, как я понимаю, весьма в чести. Соответственно, потратив час времени плюс золото, получишь себе хоть десяток лошадей под седло, включая девять заводных.
— А сёдла у вас найдутся? — задумчиво заозирался пятнистый. — А то я с собой как-то не захватил.
Гномы в третий раз гоготнули:
— Найдём. Сейчас такого добра на любой вкус… Если гармошку оставишь, можешь сбруей хоть всех заводных увешать!
— Гармошку за три золотых брал. — Без каких-либо эмоций сказал человек.
Не ругался, не спорил, просто информировал.
— Орочий степной самец-коняга ещё год тому полста золотых стоил, — веско парировал Макс. — А некоторые, которые с белыми проплешинами, племенные, чуть не на вес золота, сказывают, торговались. Не с нами, нам они до задницы… но с вами и эльфами — точно.
— Сейчас другие времена, — умело изобразил скуку человек.
Гномы переглянулись: кажется, этот странный хуман не только на их гармошке играть умел, а и торговаться тоже у кого-то из своих учился.
— Сейчас целое поголовье орочьих коней высвободится, — продолжил человек под невольный всхлип собственной рабыни. — Ибо ездить на них станет некому. Согласны?
— То уж как бог положит, — вздохнул Тангред. — Они, видишь, тоже не пальцем деланные. По амулету рассылка же есть дневная? — он уже понял, что хуман явно имел отношение к некоторым совместным тренировочным лагерям, оттого говорил, что думал. — Вот, буквально позавчера было. С десяток их кошей вообще не были перехвачены. Как минимум, из семьи их Хана кто-то ушёл, причём жёстко уходил: стоянку орквудов вырезали в ноль, плюс пару магов из ваших, плюс наших фуражиров в степи чуть не потрепали. Знаешь, что такое ноль?
 
— Я даже отрицательные числа знаю, — хмыкнул хуман. — Только коней ловить она будет, — он указал взглядом на орчанку. — Я на это со стороны погляжу.
— Твоё дело. Давай деньги — и хоть на своей гармошке дальше наяривай, — пожал плечами Макс. — Если она на твоём коне от тебя же ускачет — твои проблемы.
Хуман кивнул и полез в кошель. Золотые монеты заскользили по заботливо подставленной Максом специальной дощечке.
Хуману было ни к чему знать, что удобная для расчётов подставка, помимо прочего, исполняла ещё и функции весов, пробирного контроля и — попутно — индикатора могических меток.
— Чистое золото, — констатировал Макс через некоторое время скорее товарищу, чем хуману.
— Бұл біздің жылқыларымыз [2], — со сложным набором эмоций брякнула непонятное рабыня, провожая взглядом каждый золотой.
— ЛО, ЗДЕСЬ! — несмотря на спускающиеся сумерки, Ча чувствовала себя, казалось, отлично.
Видимо, энергетик брала из дома, запоздало сообразила Ло. Есть в пилюлях что-то ещё, кроме бодрящего.
Следуя на зов бежавшей впереди охотницы, все спустились в подобие распадка, неизвестно откуда взявшееся в степи.
— Вот тут что-то спрятано, — уверенно заявила Ча, указывая пальцем себе под ноги.
— На вид — земля и трава, — посомневалась ради приличия Ло.
— У меня тёмный спектр зрения сейчас усилен, по орочьей матрице, — смущаясь, призналась младшая. — Вижу, что кто-то что-то прятал. Но постарался хорошо, да. И трава степная такая, что я к ней никак не приспособлюсь. Если б не пилюля, пробежала бы мимо и не заметила.
— Чьи следы?! — мгновенно напряглась Ло. — Это кто такой хороший мастер скрывать, что даже ты еле заметила?
— Ну, мы сейчас всё же в степи, — деликатно напомнила о чуждом ландшафте охотница. — Я тут не в лучшей форме. Но да, следы я первыми проверила. Знаешь, будешь смеяться. Это тот же самый хуман и вонючка. Вроде бы.
— Почему «вроде бы»? — разумеется, пропустить такую двоякую формулировку мимо ушей старшая не могла.
Вообще, Ча вела себя неправильно. Регулярно употребляя средства из, скажем так, особой аптечки, она уже периодически нарушала в общении правила и субординации, и банального чинопочитания.
К сожалению, сейчас было не время для выяснения отношений. Да и, с другой стороны, у них, охотников, всё может быть проще в отношениях. Хотя и не настолько…
— Вот там он её на руки поднял, — младшая ткнула пальцев в место, от общего фона ничем на вид не отличавшееся. — Посадил на плечи, либо забросил за спину на лямках. И побежал. Я не представляю, как это возможно вообще.
— Ничего себе… хуман — маг? — ещё больше удивилась Ло.
— Может, поэтому их маг из нашего заслона с ним и разговаривал сначала? А не сразу начал действовать? — напомнил из-за спины представитель одной из служб, не сильно уважаемой егерскими подразделениями эльфов.
Служба та, кстати, комплектовалась и светлыми и тёмными поровну, оттого сам соглядатай к народу дроу не принадлежал (относясь к их светлым сородичам).
— Ч-чёрт, что ж за маг-то? И ведь вариантов немного, догонять всё равно надо, — коротко выругалась в сторону старшая. — Ладно. С грузом он бежать будет хуже. Надеюсь.
 
— Не-а, — фривольно покачала головой Ча. — Судя по следам, вонючка на его плечах весит меньше, чем то, что он тут закопал. Будем раскапывать?
С этими словами охотница, попирая уже вообще всё, что нельзя, даже подалась вперёд.