Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Я увидела свет. Настоящий, яркий, белоснежный.
Справа над нами зияла широкая трещина, будто рана в теле горы, пропускающая дневной свет в подземное нутро. У меня заболели глаза.
– Можно тут выбраться! – вскинув руку с мечом вверх, воскликнула и тут же об этом пожалела.
Характерное приглушенное хрюканье, перемежающееся с утробным негромким рыком раздалось, окружив меня гулким эхом. Барбас вмиг ощерился, шерсть на его холке поднялась, а хвост перестал приветливо вилять. Сжимая в руке меч, я отступила назад, а Эрандур осторожно обошёл меня, держа клинок и огненное заклинание наготове. Места для манёвров на каменном уступе, походящем на мост, не было.
– Это тролль? – прошептала я, призывая защитные чары. Дубовая Плоть возникла плотным коконом вокруг тела.
Барбас шумно втянул носом и высказал:
– Три тролля!
– Опять три тролля… – еле слышно пробормотала, отступая назад, как вдруг что-то белое, мохнатое и огромное приземлилось за моей спиной и, вскинув вверх мускулистые лапы, зарычало. Встретившись взглядом с трёхглазым монстром, я первым делом отпрыгнула назад, прежде чем его несоразмерно длинная лапа пролетела передо мной, едва не столкнув с уступа вниз.
Тролль раскрыл пасть с двумя парами острых клыков сверху и снизу и издал громовой рык, призывающий собратьев пообедать. Кажется, они пролезли сюда через расщелину и обосновались где-то наверху.
Перед Барбасом приземлился ещё один и принялся бить себя кулаками в грудь, рыча так, что закладывало уши.
Тролль, отрезавший нам пути к отступлению, подходил всё ближе. Я пару раз махнула мечом перед его приплюснутой мордой, но поскольку не решалась подойти ближе не попала и даже не напугала его.
Данмер бросил огненную стрелу в чудовище, и тролль издал яростный рев, словно огонь не испугал его, а только разозлил. Я чуть развернулась, выставила вперёд левую руку и извергла на монстра ровный поток пламени. Ослеплённый, он затряс головой, а Эрандур ловко обогнувший меня на узком уступе, наотмашь ударил чудище лезвием по глазам. Брызнула алая кровь, вспыхнувшая шерсть монстра, вынудила того отступить. Тролль рухнул в реку с пронзительным ревом, но на смену ему пришел следующий.
Того, что загораживал нам проход по «мосту», отвлекал Барбас, гавкая и прыгая перед лапами, норовящими ударить.
Третий тоже прыгнул сверху, я успела лишь пригнуться, после чего меня что-то так сильно толкнуло в спину, что не удалось удержаться на выступе. Ноги соскользнули вниз, я повисла над рекой, а надо мной стоял мохнатый горный зверь, грозящий отдавить руки гигантскими плоскими лапами. Эрандур, конечно, сразу отвлек его на себя, но следом раздался пронзительный скулеж. Тролль попал в Барбаса и швырнул его в реку. Прозвучал вскрик и плеск воды.
Данмер остался один, а с двух сторон к нему двигались тролли.
Я могла помочь, придумала как, но это было слишком опасно. Если ударить тролля, что ближе ко мне, по сухожилиям, то он должен ослабеть. Но как это сделать, когда болтаешься над пропастью, а руки устали держаться?
Тролли бросились на Эрандура одновременно, он пригнулся, поднырнул под лапу одному из них и оказался возле меня. Монстры неловко столкнулись, недовольно захрюкали друг на друга, а потом развернулись и последовали уже в одну сторону, намереваясь изловить жреца.
– Я отвлеку их! – крикнул он мне и побежал обратно в пещеру. Видимо, таким образом, решил дать мне время, чтобы взобраться наверх. Если бы это ещё было так просто. Барбаса рядом нет, подтянуть меня некому, а сама я и провисеть долго не смогу. Поднатужившись, поняла, что рюкзак мешает, но как можно выбросить все вещи и Ваббаджек?
Скрипя зубами, собрала остатки сил, подтянулась и закинула ногу. Ткань штанов снова захрустела, на сей раз от резкого движения пострадало более пикантное место. Главное – я оказалась наверху, вытащила Ваббаджек и решительно приготовилась убивать троллей. Или превращать их в кур.
Крики, рычание и вспышки заклятия из коридора указывали на то, что битва в самом разгаре. Я увидела пламя, ярко озаряющее тьму пещеры, одного поверженного тролля, обгоревшего и пронзённого мечом, судя по обагренной кровью шерсти, но последний всё ещё держался, продолжая сражаться. Возможно, этот был вожаком. Пламя, охватившее его, не останавливало чудовище. Тролль рычал, махал лапами и вдруг битва прекратилась.
 
Горящий монстр навалился на данмера, и вместе они скатились с уступа в реку. Я, перехватив посох и меч одной рукой, отточенным движением призвала свет, чтобы увидеть, что происходит и найти друга. Убрала Сияние Рассвета в ножны, направила Ваббаджек на предполагаемую цель, но разглядела только белеющего на камнях мёртвого тролля, в груди которого торчал эбонитовый меч.
========== Глава пятьдесят вторая. Испытание архимага ==========
Склонившись над рекой, я пыталась высмотреть в темноте Эрандура. Приказывала огоньку лететь то вправо, то влево. Я кричала, молила, шептала через застрявший в горле ком. Но ответом мне был только шум воды. Если данмера унесло течением, то я однозначно ищу не в том месте, а надо идти дальше, вниз по реке и пробовать найти где-то там. Но догоню ли стремительный ревущий поток?
– Джулия! – раздалось снизу сквозь громыхание стремнины, но не получилось увидеть, откуда друг зовет меня. Я заметалась туда-сюда по уступу и, наконец, нашла его, борющегося с течением и пытающегося зацепиться за крутой берег.
– Я тут! – улеглась на камни, протянула руку, но достать до Эрандура не получилось. Веревку с собой не носила, а стоило бы… Быстро додумала, что её может в некотором смысле заменить посох и протянула утопающему Ваббаджек.
Жрец ухватился за древко и чуть не соскользнул, но подтянулся и удержался, переставив руку поудобнее. Я, лежа на камнях, вместе с посохом вытянула ещё и вторую руку. Только теперь заметила, что данмер без рюкзака, поэтому вытянуть его оказалось относительно несложно.
Мокрые и грязные мы со жрецом устало вкатились на крутой берег реки.
– Вещи, – голос Эрандура дрогнул от холода, – унесло течением… тролль оторвал заплечный мешок.
– Могло быть хуже, – оптимистично заявила я, вставая. – Он мог бы оторвать тебе голову.
– Справедливо, – оценил моё наблюдение жрец, снял шлем, и с мокрых волос закапала вода. – Нужно высушиться.
Попытка отряхнуться только размазала грязь по накидке и плащу, но решила стиркой заняться только после того, как вылезу. Сейчас думать о чистоте всё равно, что о кровати – бессмысленно.
– Барбас тоже упал, – напомнила, в смятении глядя в сторону расщелины.
– Видел. Надеюсь, пёс выберется сам, – совершенно спокойно ответил Эрандур, медленно двинувшись по уступу к месту, где мы встретили троллей.
– Переживаешь? – хитро прищурилась и неторопливо пошла за ним. – Он же даэдра…
– Он наш проводник, – выдал данмер, и я согласно кивнула. Здесь, в подземном древнем городе, действительно можно надеяться только на высшие силы, вроде богов и даэдра, а сами мы тут немногое можем изменить. Разве что самую малость.
Подойдя ближе к реке, сосредоточилась и применила телекинез в попытке вытащить меч Эрандура из груди тролля. Он был тяжеловат, но лезвие медленно скользнуло из плоти чудовища, и оружие полетело ко мне в руки над водным потоком. Как только клинок достиг цели, я перехватила его свободной рукой и протянула данмеру. Друг благодарно принял оружие, убрал его в ножны и пробормотал: «Хоть что-то у меня осталось».
Вместе со жрецом перебрались через природный мост, под которым, в круглом глубоком котловане, непрерывно шумела вода. Я кинула печальный взгляд на сияющую в полумраке расщелину и продолжила путь, веря, что иду не напрасно.
 
Свод пещеры над головой стал невероятно низким, и чтобы пробраться до следующего коридора Лабиринтиана пришлось пригнуться и разве что не ползти. Но зато, когда мы выбрались и прошли сквозь завешанный гобеленами прямоугольный зал, следующее, что открылось моему взору, заставило выдохнуть и замереть с приоткрытым ртом.