Ночная магия (ЛП)
Урсула наклонилась к Сотцу, прошептав:
— Это был хороший полёт, — летучий мышь посмотрел на неё своими глазами-бусинками с выражением, которое можно было принять за облегчение.
— Отличное владение мечом, — сказал Баэл, изучая её. — Прирождённая убийца.
— Это было лёгкое убийство.
«Так, ладно. Я говорю слегка как социопат».
В её сознании вспыхнул образ — её меч, рассекающий шею ледяного демона. Для неё это было естественным.
Откуда бы она ни происходила, П.У. была грозной хищницей. Урсула тяжело сглотнула, глядя на Баэла. Солнечный свет искрился в его бледных серо-голубых глазах цвета льдинок.
Если ей придётся убить этого мужчину, то ей понадобится, чтобы П.У. вышла и закончила работу. Урсула попросту была не настолько психопаткой.
Хотгар направился к ним, и его чёрный плащ развевался на ветру.
— Оставшиеся чемпионы теперь должны выбрать своих противников для поединка. Из пятидесяти семи первоначальных чемпионов осталось восемь. И какие же вы интересные ребята, — он ухмыльнулся. — Баэл Падший из Абельды, Зот из Плейона, Интх из Альбота, Бернаджу из Зобраха, Валак из Фрагола Мокадена, Чакс из Азимета и наш призрачный всадник, который может быть абсолютно кем угодно, — его ноздри раздулись. — И как же я мог забыть грязную сучку Эмеразель.
Пальцы Урсулы сжали рукоять её меча.
— Почему у меня возникает тревожное чувство, что сегодня вечером, когда вернёшься домой, ты будешь оживлять рыжеволосую куклу?
— Молчать! — взревел Хотгар, и его щёки покраснели. Когда к нему вернулось самообладание, он пригладил рубашку спереди. — Теперь вы должны выбрать своих противников. Баэл с одиннадцатью убийствами является нашим ведущим чемпионом. Он выберет первым.
Урсула сглотнула, когда ужас переполнил её вены. Он обещал убить её. Значит, он хотел покончить с этим или отсрочить неизбежное? Ледяной ветер играл с её волосами, пробегая дрожью по коже.
Баэл бросил на Урсулу быстрый взгляд, и на мгновение её желудок сжался.
— Я буду сражаться с Зотом из Плейона, — громко объявил он.
Гигантский мужчина, одетый в меха и серебро, зарычал, обнажив ряд зазубренных зубов. Очевидно, это был Зот.
Хотгар поднял руку.
— После одиннадцати убийств Баэла право второго выбора достается мужчине, которого все простолюдины называют Серым Призраком.
— Чакс из Азимета, — выкрикнул Серый Призрак под своим шарфом.
Хотгар кивнул.
— Следующий на выбор — мой чемпион, Бернаджу, — Хотгар сверкнул улыбкой, лишённой веселья. — Как лорд Плейона, я выберу чемпиона вместо Бернаджу. Он возглавляет мой легион. Он убил двадцать семь человек в битве на горе Асидейл.
Долговязый мужчина в камзоле склонил голову. С его изящными усиками и худыми руками он не выглядел грозным противником.
Конечно, внешность бывала обманчивой. Хотгар впился взглядом в Урсулу.
— Бернаджу зарежет псину. Я так хотел увидеть, как выглядят её внутренности.
Холодок пробежал по коже Урсулы, и Бернаджу низко поклонился.
Урусла выпрямилась на своём мыше. «Ладно. Это было жутковато, но мне мог достаться противник и похуже. По крайней мере, мне не достался Зот. Или ещё хуже — Баэл».
— Таким образом, остаётся Валак из Фрагола Мокадена против Интха из Альбота, — продолжил Хотгар. Он воздел руки к бледному солнцу. — Поединки состоятся на Лакус Мортис через два дня, — когда он заговорил, его голос, казалось, прогремел над всем кратером, пробирая Урсулу до костей.
Внизу кровожадная толпа разразилась радостными криками.
***
Сера ждала её на крыше, и её белые юбки развевались вокруг её ног.
Когда Урсула приземлилась, Сера бросилась к ней.
— Что случилось? — спросила она, и её серебристые глаза казались безумными. — Где лорд?
Мышцы Урсулы застонали, когда она сошла со своего летучего мыша.
— С ним всё в порядке. Он уже на пути сюда, — она споткнулась, когда спускалась с Сотца.
Сера поддержала её, подхватив под руку.
— Что ещё? С кем ты должна сразиться на дуэли?
Мышцы Урсулы всё ещё дрожали от выброса адреналина.
— Мне нужно сразиться с демоном по имени Бернаджу. Честно говоря, он выглядел не так устрашающе, как остальные. Но Хотгар очень хочет, чтобы его собственный чемпион убил меня.
Она взглянула на кратер, мельком увидев парившего в небе Баэла.
Сера снова сжала руку Урсулы.
— Он поистине величественен.
— Жаль, что нам придется убить друг друга, — пробормотала Урсула.
Глаза Серы заблестели.
— Лорд дарует тебе быструю смерть. Он милосерден.
— Изумительно.
Баэл описал дугу над их головами, затем приземлился на крышу. Он сошёл со своей летучей мыши. Кровь на его чёрной одежде блестела в солнечном свете.
Сера нахмурилась, глядя на летучую мышь.
— Где Весперелла?
— Мертва.
— Мне очень жаль, милорд, — сказала Сера. Она оглядела его с ног до головы, обратив внимание на пятна крови, пропитавшие его одежду. — Я приготовлю для вас свежую одежду, — она поспешила уйти, оставив Урсулу наедине с Баэлом.
Внезапно похолодев от пота, пропитавшего её одежду, Урсула вздрогнула.
Баэл изучал её.
— Урсула. Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа.
От того, как он выкрикивал приказы, у неё заныли зубы. Урсула скрестила руки на груди.
— Полагаю, раз ты двадцать тысячелетий отдавал людям приказ, то забыл, как обращаться с просьбой, — проворчала она, прежде чем поняла, что сказала это вслух.
Уголок его рта дёрнулся в том, что почти напоминало улыбку.
— Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа?
Она кивнула.
— Почему нет? Если мы через несколько дней собираемся сразиться не на жизнь, а на смерть, я с таким же успехом могу узнать о тебе всё, что получится.
— Мне нравится ход твоей мысли, — сказал он.
— И есть ли у этого визита цель? — когда Урсула думала о том, что Баэл сказал ей перед гонкой, его слова всё ещё ощущались пощёчиной. При взгляде на его безжалостно красивые черты, её съедало пустое одиночество. — Ты уже ясно дал понять, что мы не друзья, и я тебе абсолютно безразлична, так что мне интересно, в чем смысл.
— Ты должна научиться использовать магию теней, — он сделал шаг ближе, и его крупная фигура нависла над ней. — Бернаджу убьёт тебя, если ты не позволишь мне тренировать тебя.
Она кивнула.
— И ты хочешь получить шанс убить меня своими руками?
Теперь Баэл стоял так близко, что она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.
— Я сделаю это безболезненно, — мягко сказал он. Всего на мгновение он позволил кончикам пальцев скользнуть вниз по её плечу. — Бернаджу — нет.
Урсула подняла на него глаза. Баэл был выше неё на тридцать с лишним сантиметров.
— Бернаджу не выглядел таким уж страшным.
— Бернаджу силён, и он садист. Не зря же он нравится Хотгару.
Глава 34
Осторожно балансируя, Урсула прошла по каменному мосту. На этот раз она пришла босиком, в своём простом чёрном платье. Ей не нужно было рисковать и падать с моста из-за того, что она оступилась на каблуках.
В кармане она сжала серебряное кольцо, чувствуя его успокаивающую знакомость между пальцами. Всего на мгновение её взгляд метнулся к бездне, и дрожь пробежала по её спине. Тьма звала её.
— Урсула, — из теней донёсся бархатистый голос Баэла.
Войдя в главную пещеру, она уловила очертания огромной фигуры Баэла, сидевшего на своём троне из оникса. Свет свечей искрил в его глазах, а вокруг него мерцали огоньки ночной магии. Грубая, темная сила клубилась вокруг него.
— Подойди ближе, — сказал он.
Урсула прошла по холодному каменному полу, пристально глядя на него снизу вверх. Восседая на своем троне, он возвышался над ней. Стоя всего в нескольких метрах от него, она могла видеть его пронзительные глаза, такие холодные на фоне тёплого оттенка его золотистой кожи.
Внезапно она почувствовала себя совершенно неуверенной в себе.