Расцвет магии

– Ублюдок, – прошипел Чак, показывая средний палец в сторону далекой столицы. – Кстати, я не собираюсь извиняться, Лана.
– Демократией там и не пахнет, – продолжила Фэллон. – Скорее, Харгроув – диктатор, который управляет парадом вместе с военными.
– Из Белого дома информации добыть почти не удалось, – развел руками Чак. – Но слухи ходят, что там тоже проходят казни, только не публичные.
– Харгроув сохраняет налет цивилизации, – добавила Арлис, – однако всем ясно, что нынешняя конституция – это сильно урезанная версия прежней, а главная цель так называемого президента – избавиться от Уникумов любыми средствами.
– Эксперименты, карантинные центры, – сквозь зубы процедил Чак. – А еще забитые сокровищами сейфы – опять же, по слухам. Но почти наверняка этот отморозок счастлив получить кусок пирога и не намерен им делиться.
– Он сохраняет контроль над мертвым городом, – прокомментировала Фэллон, вспоминая свои ощущения от посещения Вашингтона. – Силы сопротивления пока продолжают сражаться и даже иногда одерживают победы. А Темные Уникумы готовы растерзать любую жертву, к какой бы стороне она ни принадлежала.
– Уайт хочет заполучить власть над столицей, – вступил в обсуждение Саймон. – Баз, подобных Арлингтону, только более удаленных от военной зоны, еще много. Они расположены во всех ключевых точках, а союз с Мародерами позволяет фанатикам не беспокоиться о сражении на два фронта. Вернее, на три – той же цели служит договор с Темными Уникумами.
– Согласна. Уайт ошибается, если считает, что ТУ не нападут, как только представится такая возможность и их цели с ПВ перестанут совпадать, но да, в остальном я согласна. Уайт хочет заполучить Вашингтон.
– Этот город – своего рода символ, столица, сосредоточие власти. Если удастся его занять и показательно казнить Харгроува и некоторых генералов, это станет заявкой на всеобщее господство.
– Харгроув скорее главнокомандующий, а не президент, – сообщил Трэвис. – Так звучит по-военному.
– Он на самом деле был военным, – кивнула Фэллон. – Служил в армии во время Приговора: командовал отрядами, которые прочесывали Нью-Йорк, Чикаго и Балтимор. – Она знала больше, гораздо больше, но решила остановиться на этой информации, продолжив тему: – ПВ хотят захватить город, Харгроува и других офицеров, но не меньше желают и заполучить содержащихся там Уникумов, как темных, так и светлых. И узнать местонахождение карантинных центров по всей стране. Как бы Уайт не стремился завоевать Вашингтон, со всей его символической важностью, инфраструктурой и остатками ресурсов, основная цель жизни этого фанатика – уничтожить всех магических существ.
– Тогда он умрет разочарованным.
– Непременно, – Фэллон улыбнулась отцу. – Потому что он не получит Вашингтон. Это сделаем мы.
– Вот это план, – пробормотал Джонас, поднося бокал с отставленным ранее пивом к губам. – Даже если нам удастся связаться с силами сопротивления, перевес все равно будет сто к одному. Не в нашу пользу. Мы много раз лечили сбежавших из Вашингтона людей в больнице. Пациенты рассказывают, что в столице ежедневно льется море крови.
– Пока численный перевес действительно не в нашу пользу, – согласилась Фэллон. – Но однажды все изменится, и мы захватим Вашингтон. А начнется все отсюда, – она повернулась и указала на общую карту. – С Юты, Южной Каролины и Арлингтона.
* * *
Фэллон дождалась, пока окончательно стемнеет, прежде чем поманить за собой Тоню и Флинна. Они зашагали прочь от дома. Люпа трусил рядом с хозяином.
– Я хотел оставить его с Джо и Эдди, но… – эльф положил руку на голову волка. – Этот упрямец пожелал отправиться с нами.
– Мы только рады его компании.
На плече Флинна болталась винтовка, а на поясе висел охотничий нож. Тоня тоже захватила кинжал и лук со стрелами. Фэллон никуда не ходила без меча и щита, взятых в Колодце света.
Она приподняла локоть, и на руку опустился белый филин, скользнув из темноты.
– Кажется, я знаю, кто из нас будет самым лучшим разведчиком, – усмехнулась Тоня и уже более серьезно добавила: – Ты неплохо всех сегодня встряхнула, подруга.
 
– Я бы хотела, чтобы у нас оставалось больше времени на подготовку, но приходится работать с тем, что есть. Флинн, ты тоже являешься одним из основателей, что скажешь?
– Когда мы только начинали, я был младше, чем вы обе. Тяжело принимать приказы от собственных детей, но считаю, что ваши родители это переживут.
Фэллон задумалась, по какой причине Флинн так и не обзавелся парой, хотя время от времени встречался то с одной, то с другой девушкой.
«Никто не сумел стать той самой, единственной», – ответил эльф напрямую в сознание излишне любопытной спутнице и слегка улыбнулся, когда та поморщилась.
«Прости, не хотела думать так громко», – извинилась Фэллон и уже вслух добавила: – Тогда пора приниматься за дело. Но прежде чем мы отправимся, хочу предупредить о необходимости действовать очень осторожно. Я перенесу нас примерно за полмили от базы. Местность разведать не удалось, так как я не могла пройти туда через хрустальный шар из опасения оставить след.
– А разве сегодня мы не поступим именно так? – уточнила Тоня.
– Я использую маскирующее заклятие, – пояснила Фэллон и протянула талисманы с травами на ремешках. – Держите их при себе, – предупредила она и взяла спутников за руки. – Пусть укроют нас небеса и отведут врагам глаза. Пусть на нас смотрят, но не видят, как друзья, так и те, кто ненавидит. Да будет по слову моему!
– Мы что, станем невидимыми? – спросила Тоня, надевая талисман. – Вот это круто!
– Не совсем невидимыми, – покачала головой Фэллон, – хотя заклинание все равно крутое. Оно скорее должно превратить нас в тени и заставить поисковые чары проходить мимо.
– Должно?
– Существуют заклинания, рассеивающие маскировку. Но придется рискнуть. Если возникнут осложнения, переносимся обратно. Нельзя рисковать всей операцией. Готовы?
После перемещения они оказались на пустынной дороге, которая вилась между заброшенными домами. Некоторые здания попросту сожгли до основания, впустую растратив множество припасов и уничтожив потенциальные убежища. Другие кто-то более практичный разобрал, но большинство стояло с разбитыми окнами и распахнутыми дверями.
Фэллон позволила своим силам распространиться, обследуя то, что было поселением еще до ее рождения, и вскоре кое-что ощутила.
– Здесь остались мертвые.
– Где? – с тревогой спросила Тоня и положила ладонь на рукоять кинжала, оглядываясь по сторонам.
– В домах. Погибшие от Приговора. Раньше тут повсюду играли дети. Друзья собирались на задних двориках, совсем как мы сегодня. Теперь тут живут только крысы.
Разведчики медленно двинулись вдоль дороги. Фэллон бросала взгляды на заросшие высокой травой лужайки перед домами.
– Всего в полумиле от базы остались здания, которые легко отремонтировать и использовать, – тихо произнес Флинн. – Когда мы захватим эту территорию, можно будет организовать здесь контрольно-пропускной пункт.
Они шагали по дороге, пока не добрались до запущенного перелеска, где раньше, по всей видимости, располагался городской парк. Теперь же деревья разрослись, а лозы и побеги придавали рощице диковатую пышность.
– Наверняка там водятся змеи, – прокомментировала Тоня.
– Наверняка.
Они заметили среди ветвей оленя, рыжую лису, опоссума, затем перебрались через узкий ручеек, в котором плавал разнообразный мусор.
Фэллон и Флинн резко остановились и прислушались.
– Эй, вы, остроухие, – пробормотала Тоня, – что там?
 
– Мотор, – коротко бросил эльф, взглянул на руководителя группы, потом на Люпу и растворился в темноте.
– Он проверит, – тихо произнесла Фэллон, погладив оставленного на ее попечение волка. – База находится всего в паре сотен ярдов к востоку, а шум двигателя доносился с дороги, ведущей туда.
Они с Тоней медленно направились вперед, держась в тени и стараясь избегать рыщущих по темноте столпов света от прожекторов.