Э(п)рон-2 (СИ)

— Почти… а в траве ни черта не видать. — Кэп на шаг приблизился к газону и снова застыл, но ничего не произошло. — Симатта! Так и приступ сердечный словить недолго…
— Пусть юнит проверит.
— А не жалко?
— Лучше он, чем мы, — пожал я плечами. И на всякий случай достал оба плазмера. — Сам бы поосторожней, кэп.
— Да я далеко… Кумо, запускай номера второго.
— Есть, сэр.
Ожившая «кракозябра» с обычно не свойственной ей осторожностью выбралась из-за нас и аккуратно, тщательно выбирая, куда поставить конечность, принялась пробираться по газону к скафандру пропавшего Сержа. Мы с кэпом следили за юнитом, ни на мгновение не отводя взглядов, но ничего страшного не происходило. Что, впрочем, не мешало расти напряжению — еще пара минут в таком режиме, и я окажусь на грани нервного срыва. Если раньше в панику не ударюсь, ага…
Между тем номер второй спокойно добрался до находки, запустил щупальце в потек слизи на откинутом забрале шлема, и Кумо незамедлительно выдал заключение:
— ДНК человеческая, генетический анализ выявил принадлежность субстанции к генетическому типу Сержа Лемье.
— То есть это именно он в слизь превратился? — уточнил я.
— Недостаточно информации для анализа, — отмазался мини-гекс. — Вполне возможно, что это именно «слизь» скопировала его геном. Без доказательств правомерна как прямая, так и обратная задача.
— Кэп?
— Ты прав, Алекс. Это он раст…
Договорить Рин-сан не успел: скрывавшаяся, как мы и подозревали, среди «травинок» газона слизь вцепилась в номера второго, и тот в буквальном смысле слова прилип к напольному покрытию, как крыса к клеевой ловушке. Ну а поскольку атаковала тварь довольно стремительно, мои натянутые как струны нервы заставили организм среагировать стандартно — я отпрыгнул подальше от релакс-зоны и отгородился от опасности парой стволов. Вот только «спуск» плазмеров жать не стал, потому что меня опередил капитан Рин — череда плазменных сгустков испарила центральный блок юнита, и оставшиеся без основания щупальца бессильно опали на подушку из слизи. Та, что характерно, моментально поглотила подарочек и попыталась исторгнуть пародию на «кракозябру», но на этот раз уже я среагировал оперативно — два факела в считанные мгновения обратили псевдоюнита в пепел. И не только его — занялись и сам газон, и низкий деревянный столик, и попавшие под раздачу диваны. И все это добро принялось немилосердно дымить…
— Алекс!!!
— Что?! — Я недоуменно обернулся на подозрительно спокойный голос кэпа, и незамедлительно выругался: — Твою же маму, капитан! Ты как умудрился?!
— Он по низу притек, и за ногу схватил, — принялся оправдываться кэп, как будто я сам не видел, что стряслось.
А стряслось буквально следующее: пока я разбирался с бренными останками номера второго, из «газона» натекло сколько-то слизи, умудрившейся дотянуться до ноги Рин-сана. Ну а дальше дело техники — «сопли» обволокли сначала одну ступню незадачливого капитана, потом вторую, а к тому моменту, как он сообразил позвать на помощь, слизь окутывала его уже примерно по пояс и неумолимо забиралась все выше.
— Двигаться можешь?
— С трудом… симатта! Это реально клей, и очень вязкий!
— Что делать, кэп?!
— Не паниковать! Скафандр герметичный, а без прямого контакта я в безопасности. И вообще, эта штука огня боится.
Более чем прозрачный намек, ага. Вот только как заставить себя обработать из огнеметов живого человека? Умом-то я понимал, что для скафа это булавочный укол, но рефлексы твердили об обратном и мешали дать залп…
— Стреляй, симатта!
— Сейчас… кэп, стремно же!
— А мне не стремно?! Оно меня сейчас с головой покроет! Огонь, м-мать! Это приказ!
Заключительный рев кэпа таки подействовал — я и сам не заметил, как нажал «спуск» и прошелся по белесой фигуре жарким факелом. Реально жарким — газон на краю релакс-зоны плавился, хоть пламя до него и не доставало. «Соплям» такая обработка тоже не понравилась, и уже через пару секунд капитан Рин заново обрел способность двигаться, коей и воспользовался, отпрыгнув куда подальше. Вернее, попытавшись — какие-то остатки слизи все еще удерживали его за левую подошву, и грациозного прыжка не получилось. Кэп грохнулся на колени и ладони, рывком высвободил ногу и как был, на карачках, рванул прочь от вероломной зоны отдыха. Я, на всякий случай еще раз опалив убежище слизи, последовал за ним.
 
Впрочем, далеко уходить мы не стали — разорвали дистанцию метров на десять, и капитан остановился. К этому времени он уже успел подняться на ноги и остаток пути проделал традиционным способом — на своих двоих. Остановились, чуть отдышались и уставились на релакс-зону, объятую пламенем — я чуток перестарался с термической обработкой, признаю.
— Черт, опять пожар устроил… это уже входит в привычку.
— Не переживай, Алекс, все решаемо. Вруби-ка магниты в подошвах.
— Зачем?
— Увидишь.
— Ладно.
— Кумо, внешние ворота открыть можешь?
— Попробую, капитан Сугивара.
А, вон он чего задумал! Молодец, блин…
В принципе, правильно решение. Воздух из такого здоровенного помещения откачивать долго, а вот если ворота распахнуть… он сам в космос улетучится, причем очень быстро, если не мгновенно. Вот только все содержимое ангара вместе с ним может вытряхнуть…
— Процесс невозможен, капитан Сугивара.
— Да? Странно… ну тогда штатные средства пожаротушения задействуй. Они-то хоть доступны?
— Так точно, сэр. И знаете… у меня сложилось впечатление, что противостоит мне вовсе не вирус.
— А что тогда?
— По всем признакам, создатели этого комплекса сознательно испортили часть программного обеспечения, отвечающего за герметизацию помещений и воздухообмен в них же. Как будто специально старались исключить возможность одномоментного удаления атмосферы из всех отсеков.
— Н-да… очень странно… кого же они так защищали?
— Недостаточно информации для анализа, капитан Сугивара. И я бы все же рекомендовал покинуть данное помещение, пока не сработала противопожарная система.
— Ладно, уговорил. Пошли, Алекс.
— Ага, разбежался.
— Чего это? — застыл кэп на полушаге. — Бунт на корабле?
— Он самый. Я и с места не двинусь, пока ты все не расскажешь.
— Что «все»? — прикинулся шлангом Рин.
Но я на это не повелся. Зато, претворяя в жизнь собственную угрозу, остановился и уставился на обернувшегося капитана сквозь просветленное забрало:
— Кэп? Что. Это. За. Хрень.
— Это не хрень, — вздохнул Рин-сан. — Это стемсилоид…
  
Глава 4
 
— Кто?! — Не скажу, что у меня глаза полезли на лоб, но ожидал я, хм, куда большей конкретики. — Что за?!
— Я же говорил, не поверишь…
— Кэп, дело не в вере! Я просто тупо не понял, что ты сейчас сказал. Стем… что?!
— Стемсилоид, — терпеливо повторил Рин-сан.
— А поподробнее?
— Экзотическая форма жизни… даже не так. Это не организм в общепринятом смысле слова. Это… симатта! Колония репрограммируемых «стволовых клеток», примерно так.
— Сильно понятнее стало, ага.
— Слушай, только не говори, что ты про эту страшилку не знаешь.
— Ладно, не буду… просто я про эту хрень впервые слышу.
— Н-да, молодежь пошла… — тяжко вздохнул кэп. — Значит, про Нечто и ксеноморфов он быстро сообразил, а как дело реальных проблем коснулось — так впервые слышу? Фильмов тебе надо меньше смотреть, а профильную прессу читать чаще.
— А как это — читать?
— А ты не ерничай. И вообще, пошли. Это я тебе и на ходу рассказать могу.
— Как читать? — уточнил я. — Или про стемхреноида?
— Двигай давай, — долбанул меня Рин-сан по плечу. — И вообще, что-то ты неадекватен слегка. Ладно, спишем на стрессовую ситуацию. Самого до сих пор потряхивает…
— Да и видок у тебя соответствующий, — не удержался я от шпильки. — Копченый самурай. Звучит, э?
— Шагай! — не повелся кэп на подначку. — Только под ноги смотри да слушай заодно.