Манро (ЛП)
— Манро, поторопись!
Он бросился к деревьям, но серная вонь огненного демона подсказала, что их преследователи быстро приближаются.
— Чувствуешь поблизости какие-нибудь порталы-ловушки? — вполголоса произнесла она.
Манро вдохнул.
— Айе. В пределах нескольких миль.
— Доставь нас туда, — сказала она ему на ухо.
Манро опустил на неё взгляд.
— Эти типы разломов односторонние. Планируешь совершить путешествие?
— Не я. Они, — с безжалостным взглядом объяснила Рен.
***
Волк понимающе кивнул и прибавил скорость. Рен мечтала использовать арсенал Проклятого леса против бессмертных, но с тех пор, как порталы переместились, она так и не смогла обнаружить их. Сейчас Манро почуял свежий разлом и мог привести их прямо к нему.
— Оставь след, который сможет отследить даже огненный демон.
— Этот план сработает только в том случае, если они не смогут учуять ловушку. Тебе стоит надеяться, что пламя и дым хорошенько подпортили им нюх.
— Будем на это рассчитывать. — В случае с бессмертными, их самую большую силу уравновешивала слабость.
С головокружительной скоростью Манро пробирался сквозь лес, затем преодолел ещё один подъём. У их ног обрывался овраг с отвесной скалистой стеной на противоположной стороне.
— Портал находится на дне этого ущелья.
— Ты можешь учуять, куда он ведёт?
— Явно не в хорошее место. Я не могу сказать, что это за реальность, но там воняет… желудочной кислотой.
— Идеально.
— Думаешь, сработает? — тяжело дыша, спросил Манро.
Рен думала, что в теории всё вполне реально, поэтому убедительным тоном ответила:
— Конечно, сработает.
— Если всё пойдёт наперекосяк, мы окажемся в ловушке в запретной зоне. — Даже Ликану трудно пробраться по этой скале с человеком на спине, не говоря уже о том, что по ним стреляли огненные демоны.
— Это единственный шанс. Если только не сможешь убежать от четырёх телепортов, неся меня на руках?
Он резко покачал головой.
— Не смогу, не причинив тебе вред.
— Тогда будем придерживаться этого плана. Оставайся здесь, пока они не подберутся ближе. Когда подам сигнал, сделай вид, что мы только добрались сюда, затем спускайся, чтобы обогнуть расщелину. — Рен слышала от охотников, что можно пройти прямо за порталом; подобно листу стекла, его глубина заканчивалась почти там, где начиналась. Через плечо Манро она наблюдала за демонами.
— Ждём их. Не шевелись…
— У тебя стальные нервы, смертная, — пробормотал Манро.
— Отточенные годами практики, волк. — Увидев демонов, Рен сжала руку Манро и пробормотала: — Вперёд.
Он бросился вниз по пропитанному влагой склону, затем, благодаря обонянию, обошёл невидимый портал. Как только портал остался позади, Рен напомнила:
— Следуй моим указаниям, хорошо?
— Да, генерал.
Манро поставил её на ноги как раз в тот момент, когда демоны догнали их.
Четверо мужчин были почти такими же крупными, как Манро, с такими же тёмными когтями. Но на этом схожести заканчивались. Из широких лбов торчали остроконечные рога, а глаза были чёрными от возбуждения, вызванного тем, что они поймали добычу. Несмотря на их агрессивное рычание, когда Рен вытащила клинок, её охватила знакомая сосредоточенность.
— Если хотите получить за нас награду, вам придётся сначала справиться со мной, — крикнула она демонам.
Они обменялись взглядами и захохотали.
Рядом с ней Манро сильно напрягся, как пружинный капкан, его зверь парил на грани выхода на поверхность.
— Вы смеётесь… и не нападаете. — Рен бросила на них жалостливый взгляд. — Я думаю, что демонята боятся женщины, да ещё и смертной в придачу. — Их ладони покраснели ещё больше, появились огненные шары. Струйки дыма поднимались от рук демонов и обвивались вокруг лиц и рогов, придавая более зловещий вид. Такому оскорблению однажды научил её охотник на демонов. Оно, как известно, очень бесило демонов. — Ваши рога, как гнилая репа! — прокричала Рен на ломаном демоническом.
Широко раскрыв глаза, все четыре демона яростно взревели и бросились вниз по ущелью… Прямо в портал. И вжух. Расщелина за ними захлопнулась, создав вакуум, сотрясший лес. Когда Манро прижал Рен к своей груди, деревья содрогнулись, и на пару с дождём посыпались сосновые иголки. Птицы вспорхнули в небеса. Как только лес утих, Манро отстранился, бросив на Керени благоговейный взгляд.
— Неукротимая женщина. Откуда ты знала, что оскорбление сработает?
— Ты горяч, — пожав плечами, заметила она.
— А я очень даже ничего, да? — Манро смотрел на неё так, словно только и хотел, что её поцеловать. Это ли занимало его мысли? Вероятно.
— Нет, Манро. Ты буквально горишь.
— Вот чёрт! — Он сдёрнул с себя дымящуюся куртку. Вспомнив о положении, и добавил: — Нам нужно уходить. — Он снова подхватил Керени на руки, чтобы начать подъём.
Оказавшись на вершине скалы, Манро свободной рукой достал из кармана штанов телефон.
— Гарантированный приём в любой точке мира. — Он тихо выругался. — Думаю, после этого заявления стояла звёздочка.
— Может, на сигнал влияют мистическая энергия и порталы.
Манро сунул телефон обратно в карман и оглядел окрестности.
— Понятия не имею, куда нам дальше двигать.
— Когда эти демоны не вернутся, за нами отправят других и больше?
— Возможно, нет. Охотники за головами ничего никому не говорят, если взяли горячий след. Больше всего на свете они боятся, что их опередят.
— А откуда демоны взяли след? Браслеты ещё работают?
— Айе. Здесь попахивает доносчиком.
— Тогда нужно выяснить, кто нас предал. Это мог быть любой, кто знал, что мы там. — Рен охватила паранойя.
Манро бегло осматривал окрестности.
— Мы не можем здесь разговаривать. Слишком много деревьев.
Йона сказала, что нимфы никогда не заходят в лес, но правда ли это?
— Согласна. Можешь найти пещеру? Мы там перегруппируемся.
— Будет сделано.
Манро снова перешёл на бег.
— Ты подозреваешь Йону? — тихо спросила Рен. — Она ненавидит колдунов и предупреждала, чтобы мы прятались. Что, если нимфы пострадали во время нападения?
— Предупреждение может быть уловкой, — заметил Манро. — Если она донесла на нас, возможно, сделала это не по своей воле. Помнится, меня продала нимфа, которая была моей подругой.
— Разве мы не должны подозревать Дэша, а не Йону? Он мог заключить союз с другими демонами, и ты сказал, что он утром доставил вырезку из газеты. — Как только Рен произнесла эти слова, то тут же захотела взять их назад. Дэш добр.
— В прошлом я доверил ему свою жизнь. Чёрт возьми, если начну подозревать его, придётся обратить внимание на Лоа. Она предупреждала не доверять ей.
— Лоа явно нас не сдавала.
— Откуда такая уверенность?
«Потому что мы с ней замышляем расправиться с Дорадой».
Рен впервые связалась со жрицей пару дней назад, во время одного из немногих перерывов, когда Манро спал.
— Рен! С чем я могу тебе помочь?
— Думаю, это я могу тебе помочь.
— И будут ли у этого таинственного одолжения какие-то условия?
— Я — циркачка. Рассчитывай на множество условий…
Прежде чем Рен доверила свою секретную миссию, связала Лоа клятвами Ллора, заставив её дать обет ни словом, ни делом не раскрывать, ни намёка о происходящем Манро или кому-либо другому.
— Лоа не предала бы нас, потому что знает, награда — фальшивка. — Вот так ответила Рен.
Манро кивнул.
— Айе. Верно. Я не хотел её подозревать.
По мере того как пролетали мили, деревья окутывал туман и Проклятый лес начал выглядеть призрачным и неприступным. Они с Манро оказались отрезанными от союзников и с ограниченным запасом оружия — с одним заколдованным ножом, парой маскировочных наручников и двумя магическими печатями. Рен было интересно, что ещё могут вызвать в воображении обрывки снов? Если бы она представила, что держит флягу или спальный мешок, появились бы эти вещи? Манро постоянно оглядывался в поисках угроз, но всегда возвращал на Рен проницательный взгляд. Точно так же, как он делал это несколько дней назад — или столетие, — он нёс её, как самое дорогое, что у него было, пылинки с неё сдувал.