Поступь чемпиона (СИ)
Что же по репутации с эльфами… Какая, к чёрту, разница, что обо мне думают эти недопришельцы? Пусть у себя в резервации сидят и не отсвечивают, пока люди опять не нагрянули.
Возвращаясь к результатам, за небольшой военный поход мы получили в общей сложности двенадцать тысяч золота, небольшую горку мяса, множество волчих шкур, каменоломню и чувство глубокого удовлетворения. Теперь ближайшие леса стали куда более безопасными, а значит люди смогут собирать разнообразные блага природы. В конце, оглядев стройные, но слегка поредевшие ряды, решил плюнуть на жадн… бережливость и улучшил восьмерых ополченцев-ветеранов до копейщиков. Да, за каждого я потерял семь единиц ежедневного дохода (пять дохода за ополченца и две монеты расходов за копейщика), ну и что? Они и так дохнут как комары по весне, никаких людей не напасешься! А копейщик ещё ни один не погиб, между прочим. Хотя казалось бы, какая там разница-то, всего лишь треть ранга…
Так что теперь у меня есть полтора десятка регулярных воинов второго ранга, настоящих солдат человечества! И по приходу домой их ждал не только почёт с уважением, но и новенькая харчевня со вкусными кабаньими рёбрышками. Чёрт, да ради одних лишь рёбрышек стоило возводить этот эрзац таверны! За одно познакомился с владельцем сего славного заведения — тучным бородатым мужиком под тридцатник, размера два на два с пузиком. Был он из местных, то есть деревенских, что не так уж типично для подобных зданий. Ну и что самое главное — у него была информация. Слухи и сплетни! Как? Откуда? Хе-хе, трактирщик (ага, без трактира) должен знать местную молву и точка! И пофигу админам на банальную логику, им клише подавай, да позабористее! Ну и кто я такой, чтобы не воспользоваться чужим идиотизмом?
***
Запахи жареного мяса, дыма и специй… Чёрт, а кушать-то хочется! Зато в остальном — самая обычная средневековая столовка, только чистая. Столики внутри, столики снаружи, столики в небольшой беседке чуть поодаль. Но, увы, магическое всезнание трактирщика работает только в здании, так что общаться придётся непосредственно в здании. Жалко, лучше бы в беседке поговорили — подальше от любопытных рыл. Но ещё дракон определили чётко — только в зданиях, ибо в остальное время мой трактирщик будет самым обыкновенным крестьянином.
Даже интересно, как это работает… Наверное что-то вроде нейтральной магии интерфейса, не иначе.
По пути к барной стойке махнул копейщикам, дескать — отдыхайте, да показал на жареного кабанчика, одиноко висящего на медленно крутящемся вертеле. Сам собой крутится, а значит — ещё одна магия. Но это ладно, меня сейчас другой заботит.
— Приветствую, милорд Акрес! — трактирщик приветливо улыбнулся. — Чего желаете? Кабана вы уже как есть заприметили, акромя него имеем колбаски, грибной супчик с обеду и добро огородное.
— Сначала работа, мой друг, увы. Не расскажешь, какую информацию можешь предоставить?
Глаза мужчины на секунду остекленели, словно он смотрел на что-то близ лица, после чего вновь сфокусировались на мне. Лицо перекосило в гримасе искренней ненависти.
— Вот жеж сволочи! — и шарахнул кулаком по стойке, от чего жалобно звякнули кувшины с напитками. — За всё мзду требуют, милорд! За всё!
— Если честно, то я подозревал что-то подобное. Это ничего, главное — возможность. — успокаиваю, тихо радуясь неподдельной искренности пейзанина. Но оно-то и понятно, ибо сам он бывший ополченец, разжалованный за травмы. Кому как не воинам, защищавшим свой дом и детей, волноваться о товарищах и родине? Другое дело, что за почти полным отсутствием такой придумки, как патриотизм, "родина" у средневековых крестьян — это родная деревня, да пару знакомых из города. Что меня полностью устраивает.
А вообще, во всём нужно искать положительные стороны. Например, сейчас я полностью убедился в том, что этот конкретный трактирщик не будет накручивать цену информации. А то ведь как обычно бывает? Трактир один на всё селение даёт полусистемную информацию, так почему бы его владельцу не рубить барыши за счёт наценки? Естественная монополия во всей красе.
— Ну ежели так, милорд… — мужчина всё ещё зол и готов сотрудничать. Хорошо.
— Что имеется в наличии на данный момент?
— Про Шазак что-то, ценою в тыщу, да по мелочи всякой на две сотни золотых. Простите, большего не узнать.
Шазак? Тот самый город-фронтир и ближайший населённый пункт в двух днях пути на юг? Эй, я ведь туда караван хочу отправить! Рынок, ресурсы, наёмники… Не дай светоносный Тал, чтобы там что-то случилось!
— Давай всё, что уж тут. — и поясняю на недоуменный взгляд. — Да, дорого, но Шазак — единственное место, где нам могут оказать помощь, если что. Мой тебе совет — всегда готовь пути отступления, ведь в случае чего времени на это уже не будет.
Даже копейщики чуть притихли, задумавшись. Эх… Казалось бы, такая простая мысль, но зачастую применять её начинают лишь однажды обжёгшись. В лучшем случае. В худшем же, применять становится некому.
Так, ладно, всё фигня. Где там информация, Лебовски?
***
— Вилсарь!
Да куда этот хрен запропастился? Никогда нет рядом, когда нужен, а как ненужен — тут как тут.
— Вилсарь!
— Здеся, милорд! — старичок чуть запыхался, видимо кто-то передал мой приказ.
Подхожу ближе и хватаю старосту за грудки, укрываясь за углом дома. Любопытные глаза нам не нужны, ибо нервничающий начальник вызывает панику подчинённых. А страх нам и так хватит.
— Слушай меня внимательно. — говорю тихим, вкрадчивым голосом. — В пяти днях на юг, за Шазаком, случился ни много ни мало демонический прорыв. Понял?
Староста собрался ещё в момент моего захвата и сейчас лишь нервно кивнул. Хорошо, что к моим манерам уже привыкли.
— Сейчас мы соберём караван и отправим его в Шазак, чтобы они успели обернутся за те самые пять дней. В городе о вторжении уже знают, крепят оборону и не слишком паникуют, ибо демоны прут куда-то на запад… Для нас самое главное, что кое-кто всё-таки боится и распродаёт пожитки хорошо если за половину цены. Понимаешь, к чему я клоню?
Во-от, теперь его кивки выражали совсем другие эмоции. Ну да, прижимистость — характерная черта людей выживающих, а крестьянство всё такое.
— Список составлю, десяток воинов обеспечу. Твоя задача — найти верных и не слишком говорливых рабочих, а также кого-нибудь обученного счёту, да поумнее.
— Так это, милорд… — и глаза луп-луп. — Мы ж все обучены…
Ах да, эта игровая условность… Ну и ладушки, мне же лучше.
— Тогда просто умного, да хитрого — торгаши и так облапошить горазды, а уж теперь и подавно.
Так и разбежались готовить людей. С чудовищным скрипом, обливаясь слезами и кровью, всё же выделяю десяток из полутора десятка копейщиков и двенадцать из тринадцати с половиной тысяч золота. И понимаю ведь, что сейчас эти вложения не просто нужны, а прямо-таки необходимы, но разум помимо воли подкидывает разнообразные сценарии потери всего нажитого. Орки, мертвящий, древни, заблудшие демоны — мало ли кто! Чёрт… Сам бы проследил, да только кто же селение убережёт? Голем слишком повреждён, чтобы поспевать за караваном, а без управляющего не эффективен при обороне. Так что иного варианта нет.
Эх, ещё и отправлять под вечер. Радуют лишь две вещи: во-первых, рядом с деревней хищников не осталось, а значит первый привал будет безопасен, и во-вторых, вместе с караваном на продажу отправятся шкурки и большая часть запасов мяса. Значение и того, и другого для готовящегося к осаде города трудно переоценить, так что я надеюсь на возмещение части будущих убытков.
Перед самым отбытием, ставшим довольно внезапным для деревенского люда, пересёкся с отрекомендованным молодым парнишкой и передал бумаги с устными инструкциями. Справится — получит титул казначей, когда управу улучшим, нет — получит плетей и порицание деревенских. Кнут и пряник, всё как всегда.
***
— Мда, вот это воинство…
Кто остался на защиту деревни? Пять копейщиков, два ополченца-ветерана, побитый голем да я — недомаг смешанного профиля. Ну такое, если честно. Но крестьян на ополченцев переводить нельзя, ибо уже их самих в притык хватает. Из двадцати девяти пейзан заняты двадцать три, плюс ещё четыре на грядках. Тут впору думать откуда ещё людей брать… Что-то мы никак из экономической ямы не выберемся. Только пришли деньги, как тут же их отдали. Только люди появились, а уже все по работам заняты. Невольно задумаешься, а настолько ли невыгодно неволить зеленокожих? Да — тупые, да — непокорные и своевольные, но… Эх. Ещё и строительство не в тему, ибо выбирал утром, когда вести о демонах ещё не было и в помине.