Гибель пилота

– Несс был прав, говоря, что Вандайк – не убийца, – предположил Брей. – Также он был прав, заявляя, что Гонтлетт не был Вандайком. Еще он говорил, что Вандайк не является «Шефом», а сейчас мы думаем так же. Не должны ли мы предположить, что Несс был правдив во всем?
– Хм, – Крейтон скептично нахмурился. – В этом случае Фэнис был застрелен «Шефом» накануне крушения. А Несс был убит «Шефом» за то, что рассказал нам слишком много. Но в этом случае нужно забраковать теорию леди Лауры, а это единственная работоспособная версия из всех, что у нас были. Мы должны поверить, что на самом деле Фэнис был застрелен за день до смерти, но при этом крушение последовало сразу же за выстрелом, а поскольку авария произошла лишь на следующее утро, все это выглядит бессмыслицей.
– Боюсь, мы должны отказаться от теории леди Лауры, – заметил Брей, – поскольку мы соглашаемся с невиновностью миссис Энжевен. Ведь если не считать ее, у нас нет ни одного свидетельства, что во время крушения Фэниса использовался другой учебный самолет. Напротив, до того, как миссис Энжевен приземлилась, кажется, никто не видел, чтобы им кто-то пользовался.
– Вот еще одна мысль, – предложил Крейтон. – Допустим, Несс говорил честно, то есть он думал, что все так и есть, но сам он ошибался? Допустим, он, и правда, думал, что Фэнис был убит накануне, но на самом деле все было не так. Тогда мы можем продолжить поиски какого-либо способа, вызвавшего крушение на следующее утро.
– Тогда это исключает Вандайка из числа подозреваемых, но я все еще чувствую, что он должен быть убийцей, – рассуждал человек из Ярда. – Но боюсь, что он все же невиновен: Финч говорит, что в предыдущий день Вандайк был в своем лондонском офисе до позднего вечера, а Мургатройд выяснил, что сразу же по возвращении Вэйн пошел с Нессом в кино. Признаю, поход в кинематограф выглядит, как попытка создать себе алиби, но мы, полицейские, склонны забывать – иногда люди ходят в кино просто ради удовольствия.
– Возможно, Фэнис был убит после того, как Вэйн с Нессом вернулись из кинотеатра? – предположил Крейтон.
– Я так не думаю; сам Несс считал, что поход в кинотеатр предоставляет ему железное алиби. Выходит, он думал, что убийство произошло во время его отсутствия. Так что нужно либо поверить Нессу – в то, что Фэнис, вопреки всем свидетельствам, был убит накануне (в таком случае Вэйн невиновен), – либо в то, что он был убит незадолго до крушения (в таком случае также выходит, что Вэйн невиновен). И у Вэйна не было возможности убить Несса, ведь в то время он был на занятиях по навигации и не мог летать. И мы не хотим допускать, что у нас было несколько убийц. Кто бы ни убил Фэниса, он же должен был убить и Несса. Боюсь, что когда дело касается убийств, Вэйн не может быть запятнан подозрениями, черт его побери!
– Все эти рассуждения очень логичны, но они возвращают нас в исходную точку, – простонал Крейтон. – Как это парень был убит в воздухе? Хотя погодите немного. Мы полагаемся на слова людей, которые нашли тело. А это были Вэйн и Несс, но они же оба по горло увязли в наркобизнесе. Довольно подозрительно, не так ли?
– Согласен, но крушение видели и другие свидетели, – указал Брей. – Мисс Сакбот, епископ, леди Лаура и Рэнделл – все они вскоре были на месте происшествия. Я не представляю, как там можно было провернуть грязное дело. Крушение – это крушение. И, в конечном счете, мы не должны забывать письмо Фэниса, а оно наводит нас на версию о самоубийстве.
Двое детективов молча задумались над этим.
– Если бы там только не было епископа! – наконец, простонал Брей. – Мы можем предполагать, что Рэнделл и мисс Сакбот состоят в банде, но с епископом нам ничего не поделать.
– Да, – почесал голову Крейтон. – К тому же он из интеллигенции. Достойный свидетель. И не притворяется кем-то большим, чем он есть.
– Полагаю, он – настоящий епископ, а не жулик? – задорно предположил Брей.
– Я проверил это перед дознанием, – ответил Крейтон невеселым тоном, который удивил бы епископа Мэрриотта. – Поначалу я очень подозревал его. Но он совершенно искренен, и он прибыл в Англию после восьми лет отсутствия. Только если он возглавляет австралийскую наркоторговлю и прибыл в Англию отчитаться о прогрессе… Но это крайне маловероятно, так что нам следует воспринимать его показания как правду. Как бы я был счастлив, если бы смог понять, как был убит Фэнис хоть утром, хоть накануне вечером.
 
– Послушайте, у меня идея! – азартно воскликнул Брей. – Предположим, что накануне крушения Шеф обманул Несса, сказав ему, что Фэнис мертв.
– Зачем?
– Чтобы посмотреть, как тот отреагирует. Шеф мог рассуждать так: если, услышав об этом, Несс струсит и пригрозит выдать его, то он, Шеф, объяснит ему, что Фэнис жив, и все это было проверкой Несса. А если бы Несс принял ситуацию, Шеф спокойно пошел бы на убийство, зная, что может рассчитывать на помощь Несса.
– Хм, это немного вычурно, – засомневался Крейтон. – И как же он потом убил Фэниса?
– Он не делал этого, – весело ответил Брей. – Несс считал, что Фэнис уже мертв, Шеф готовился убить его, но сам Фэнис совершил самоубийство – в соответствии со своим письмом леди Лауре.
– Брей, ну у вас и воображение! – воскликнул Крейтон. – Значит, все это стечение обстоятельств? Но вот еще одно возражение. После того, как Фэнис покончил с собой, они бы не стали наводить Несса на мысль, что его убил Шеф.
– Почему же? – возразил Брей. – Если бы Несс считал себя соучастником в убийстве, то уменьшилась бы вероятность того, что он может выдать их. Это ведь серьезнее, чем делишки с наркотиками. И даже если Шеф сказал Нессу, что это было самоубийство, то Несс мог и не поверить ему.
– Ваша взяла! – улыбнулся Крейтон.
– Ну, все это очень ориентировочно, – Брей улыбнулся в ответ. – Но, допустим, пока мы примем эту теорию. Она дает нам один суицид и одно нераскрытое убийство.
– А не мог ли Несс также совершить самоубийство? – предположил Крейтон. – Это объяснило бы все дело.
– Пожалуйста, без сарказма, старина! Это обескураживает. Нет, Несс не совершал самоубийства, ведь кто-то снял ремень безопасности, и кто-то должен был пилотировать аэроплан. Мы знаем, что это не Вэйн и не миссис Энжевен. Что, если это кто-то из «Аэротакси Гонтлетта»? Например, Рэнделл?
– Брей, я проверял их. Все пилоты были на работе, а Рэнделл и Гонтлетт были в Глазго, после крупного чартерного рейса. Мои люди перепроверили это. Весь штат был в помещении. Правда, учтены не все механики, но я не думаю, что кто-то из них мог летать. Нет, я уверен, что Шеф незаметно пробрался на аэродром. Это довольно легко. Он разыскал Несса и заманил его в полет. Но кем бы ни был убийца, я считаю, что его должны знать на аэродроме, иначе это было бы слишком рискованно.
– Согласен. Но этим условиям соответствует сотня человек!
– В любом случае, он – пилот, – заметил Крейтон.
– В стране, должно быть, насчитываются тысячи человек, которые умеют летать, так что это не сильно нам поможет, – обескураженно ответил Брей.
– Хорошо, пока что отложим вопрос о личности неизвестного убийцы. Но мы согласны с тем, что Вандайк не является Шефом?
– Думаю, да. Крейтон, мы должны доверять нашим выводам о заявлении Несса. Вандайк является лишь инструментом. В конце концов, Вэйн попался полиции Лос-Анджелеса, так что не может быть первоклассным наркодельцом. Думаю, что, по мнению Большой Шишки, он был полезным инструментом с учетом его биографии.
– Верно, я согласен, – заметил Крейтон. – Можем ли мы упростить дело, если предположим, что убийца Несса и есть Шеф?
 
– Да, временно примем эту версию, – согласился Брей. – Очевидно, что Несс считал убийцей Шефа – он ведь сказал, что Шеф застрелил Фэниса. Да и если вы решились на убийство, опасно поручать его подчиненным, тем более, если от этого зависит благополучие всей вашей наркоимперии.
– Но погодите минутку! – вставил Крейтон. – Мы и забыли, что изначально мы примеряли роль Шефа на Гонтлетта, но последний был в Глазго во время убийства Несса.