Чревоугодник (СИ)

Мы несколько раз встретились взглядами, но Юля в тот же миг смущённо отворачивалась. Начинала делать вид, что сосредоточенно ужинает.
Закончили мы одновременно.
Я собрал всю использованную посуду на поднос и понёс его к соответствующей стойке. Там и столкнулся с Юлей.
— Ой, — смутилась она, случайно задев меня рукой.
— Ничего страшного, — ответил я и улыбнулся.
Оставив поднос, я хотел было пойти к выходу, как Юля тихонько произнесла:
— Я и не заметила, как ты вырос…
Обернувшись на девушку, смерил её взглядом. Гм… и правда. Как минимум по росту мы с ней уже сравнялись. Возможно, я даже был слегка выше. И она это подметила.
— Пора, — развёл я руками.
— Хотя всё детство я была больше, — неловко улыбнувшись, сказала Юля.
А действительно!
До этого момента я как-то и не помнил, что Женя Баринов и Юля общались в детстве. Кажется, она жила неподалёку и играла вместе с ним на детской площадке. Воспоминания совсем смутные и тусклые, но… они однозначно правдивые.
Женя и Юля дружили, это точно. Причём, довольно неплохо.
И это звучит забавно. Тем более сейчас. Сейчас, когда очень многое поменялось что в её, что в моей (и не совсем моей) жизни.
— Пойду я, — сказал Юле, глядя в глаза. — Скоро дуэль начнётся, и на неё лучше не опаздывать. А то ещё техническое поражение признают.
— Да… — как-то печально произнесла девушка, трогая свою длинную узорчатую косу. — Только… я хотела тебе кое-что сказать.
— Мм?.. — повернувшись на Юлю, спросил я.
— Ты точно победишь, — скороговоркой сказала она и отвела взгляд. Устремилась к выходу.
— Конечно, — кинул я вслед и поглядел на золотую ложку, что материализовалась в руке. — Как же иначе?
* * *
На полноценную арену это, конечно, походило слабо, но… тем не менее, выглядело прилично.
По бокам от поля с прорезиненной чёрной поверхностью стояли две возвышающихся трибуны, каждая мест по сто пятьдесят. Заполнены они были всего на половину, но и этого хватало сполна.
Больше сотни зрителей пришло поглазеть на дуэль между учениками школы.
Учителя, ученики, их родители. Контингент собрался совершенно различный: люди что младшего, что старшего возраста.
Среди них я мгновенно вычислил знакомые лица.
Мама, вернувшийся из дома Игорь, большелобый со своей привычной компанией, толстый с тонким без лысого, наш классный руководитель, Юля… а также и все остальные. Не хватало только двух человек — сестры Даши и моей старой/новой знакомой Яны.
С Дашей-то ясно, но вот где вездесущая и любопытная Яна?..
Загадка.
— Женя! — раздался вдруг женский голос из-за спины.
О! А вот и она. Явилась не запылилась.
Девушка стояла возле небольшого заборчика, ограждающего арену от трибун, и глядела на меня.
— Чего такое? — спросил я, подойдя ближе.
— Афанасьев! — запыхавшись, произнесла она.
— Чего с ним?
— Будь осторожен. Я сейчас видела его в коридоре… он взял с собой сразу три шаманских артефакта!
Три… а нехило он подготовился.
И хотя это не сулит ничего хорошего, всё же, говорит об одном — Ярослав ой как не уверен в своей победе. Боится, жирненький мой, что проиграет. Вот и выпросил у родственников сразу три артефакта.
— Спасибо, что предупредила, — улыбнулся я девушке. — А теперь занимай место, чтобы не пропустить шоу.
* * *
Алексей шёл по коридору рядом с мрачным человеком в плаще. Чувствовал он себя рядом с ним, как и всегда — тревожно. В особенности потому, что мрачный поднялся со стула… а делал он это довольно редко.
Только в том случае, когда его что-то действительно интересовало.
Он попросил Алексея показать ему Баринова, чтобы решить окончательно, что со всеми ними делать.
После известий о том, что лысому с компанией, и даже при участии помощников мрачного не удалось справиться с Бариновым и его другом — человек в плаще заинтересовался происходящим.
Он пока что не сделал Алексею ничего плохого (если не считать пробирающие до костей замогильные крики чем-то серьёзным), но, в этом можно не сомневаться — всё только впереди.
 
И для Баринова, и для Алексея.
Двое «друзей» прошли в больших размеров зал, встретив по пути невысокую девушку в очках, и сели на свободные места у арены. Человек в плаще вытянул вперёд палец, указывая им на разминающегося возле ограждения парня.
— Этот? — спросил он.
— Да, это Баринов, — кивнул Алексей.
— Гм… — задумчиво протянул мрачный.
— Что такое? — спросил лысый.
— Этот Баринов… — он снял с себя капюшон и на его бледном лице расплылась странноватая улыбка. —… я чувствую в нём огромный потенциал.
Алексей внутренне немного успокоился, услышав это.
Всё же, если мрачный признает в Баринове очень опасного противника, то, возможно, и более снисходительно отнесётся к проигрышу Алексея.
— Он и правда очень сильный, — произнёс лысый, поглядывая на Баринова, что сейчас разговаривал с той самой невысокой девушкой, встретившейся в коридоре. — Но сила его очень и очень странная. Я до сих пор в толк не возьму, к какому классу его можно отнести. Золотая ложка, огурцы… что он такое?
— Он… — мрачный вытянулся вперёд и начал вглядываться в глаза Баринова, что блестели от отражающегося в них света ламп. — Очень похож на меня.
Лысый смерил взглядом сначала мрачного, а потом Баринова. И не понял, что между ними может быть общего. Один мертвецки бледный и медленный, второй — загорелый и бодрый. Баринов в последнее время заметно вырос, а мрачный так и оставался ростом с одиннадцатилетнего ребёнка.
Что же между ними общего?
Баринов неожиданно повернулся в сторону мрачного, прищурившись на него. Улыбнулся… улыбнулся какой-то опасной, скалящейся улыбкой.
Мрачный ответил ему тем же и, кажется, тихонько засмеялся.
«Господи… во что я ввязался?» — подумал лысый и почесал саднящую гематому на затылке. — «Во что я ввязался… »
  
Глава 17
 
В целом, никакой тревоги у меня не было.
Я подготовился насколько мог: прокачав по максимуму что себя, что узнав всю возможную информацию о шаманах и о Афанасьеве в частности. Немало здесь помогли и советы Яны.
Единственное, что меня сейчас смущало — странный мальчишка в плаще, который сидел рядом с лысым на трибунах неподалёку. И хотя на первый взгляд он выглядел максимально безобидно — маленький рост, детское личико, тем не менее, от него веяло чем-то опасным.
Незнакомец имел чрезмерно бледную кожу, был очень худым. Его осунувшееся лицо создавало немалый контраст с большими и выразительно-чёрными глазами.
Вокруг него, если приглядеться, можно было заметить туманную ауру.
Он пристально глядел на меня и еле заметно улыбался, оскалив свои маленькие, акульи зубки.
Я поглядел в ответ. Невольно — даже с неким вызовом. Незнакомец не спешил отводить глаза, также продолжая рассматривать меня. В какой-то момент даже засмеялся, по крайней мере так мне показалось.
Лысый, что сидел рядом — боялся.
Я без проблем вычисляю тех, кто боится. И Алексей явно испытывал немалый дискомфорт, что я видел впервые. Его прищуренные глазки бегали по арене, то задевая меня, то косясь на незнакомца рядом. Кажется, его даже немного потряхивало.
Неужто это тот самый некромант, стоящий за деятельностью лысого и команды? Неужто именно этот бледный мальчишка подослал сегодня утром «мёртвых» льва и обезьяну?
Я почти уверен, что так оно и есть.
Впрочем… в данный момент это не так важно. Разберусь с некромантом чуть позже, а сейчас — дуэль с Афанасьевым. Тот как раз появился с противоположной стороны арены, медленно приближаясь к центру. А значит — настало и моё время.
Последний раз стрельнув глазами в некроманта с лысым, пошёл навстречу Ярославу.
Мы встретились с ним в самом центре арены, встали друг напротив друга, поместившись на вычерченном белой краской круге, и стали ждать. К нам, опаздывая, подбежал запыхавшийся мужик в помятом смокинге, и начал вступительную речь с представлением участников и прочим.