Дожить до весны (СИ)

– Не знаю, – я пожала плечами.
– Наверное, что-то очень серьезное, раз сам следователь д’Эстар здесь.
– Следователь д’Эстар? – Мне это имя ничего не сказало, но узнать было бы не лишним.
– Видите мужчину в пальто? С рыжими волосами? Это и есть следователь Раэн д’Эстар. Он внештатный консультант нашего Следственного управления. Перевелся сюда из Равены и занимается самыми сложными делами.
– Перевелся из Равены? На север? – иронично хмыкнула я, рассматривая господина следователя. – Наверное, он очень любит холод.
Поменять чистую зеленую столицу Виронии, где большую часть года тепло и все цветет, на скованный холодом север… Просто извращение какое-то.
– На самом деле, – хихикнула Сиггрид, – сюда его привела любовь не к холоду. А к Ирии Райс, главе нашего Следственного управления. То есть, уже Ирии д’Эстар, конечно. Они поженились почти пять лет назад.
Дверь за нашими спинами снова хлопнула, и знакомый голос произнес:
– Сплетничаете?
Второй и последний из соседей, с которыми мне удалось познакомиться, оперся рукой о столб, подпиравший козырек крыльца, и задумчиво произнес:
– Да… Там явно происходит нечто крайне интересное.
Сиггрид улыбнулась, потом вдруг ойкнула и глянула на часы:
– Все, мне пора бежать на работу. Господин Эри не будет ждать.
Набросив на голову капюшон, соседка сбежала со ступенек и бодро понеслась по улице, не обращая внимания на ветер и холод. Я проводила ее завистливым взглядом. Богиня, она еще и на каблуках! Ненормальная.
Но ее уход напомнил, что мне тоже нужно спешить. Иначе я опоздаю, и господин Дивногор разворчится на целый день.
– Ния, вы на работу? – поинтересовался Эл.
– Да, – поморщилась, затягивая шарф потуже.
– Так давайте я вас подвезу.
– Подвезете?
– У меня есть автомобиль. – Он махнул рукой в сторону тротуара, где стояли эти жуткие металлические машины.
Конечно, ехать в одной из них мне совсем не хотелось. После суток в поезде я приходила в себя почти два дня и зареклась путешествовать в том, что создано руками человека. По крайней мере, в ближайшее время. Но идти в теплицы сквозь метель не хотелось тоже. Да и времени почти не осталось.
– Хорошо, – вздохнула обреченно. – Подвезите.
Эл мягко подхватил меня под руку и повел вниз. Порыв ветра ударил в лицо, и я машинально вцепилась в своего спутника, едва не утыкаясь ему в плечо. Благо, идти было совсем недалеко. Сосед открыл дверь приземистого автомобиля, блестящего темно-вишневым лаком, и усадил меня внутрь.
Оказавшись в салоне, я облегченно выдохнула и стряхнула снежинки с шарфа. Эл устроился на водительском сиденье и воткнул в отверстие на передней панели странный длинный ключ. Двигатель заурчал, тихо, мягко, как огромный сытый кот. Автомобиль тронулся, отъезжая от тротуара.
Я осмотрелась с затаенным любопытством. Несмотря на неприятие больших машин, где со всех сторон окружает мертвый металл, мне стало интересно. Поэтому сейчас я пользовалась случаем и разглядывала круглый руль, на который расслабленно положил руки мой сосед, панель из светлого дерева с рычажками и циферблатами, оббитые кожей кресла.
Надо сказать, внутри автомобиля оказалось не так страшно, как мне представлялось. Большие окна позволяли видеть улицу. Салон пах кожей, деревом и чем-то очень легким и приятным, вроде древесной листвы. Но самое главное – в автомобиле было тепло. Какой-то артефакт быстро согрел воздух, и это заставило меня окончательно смириться.
– Можно сделать еще теплее, – щедро предложил Эл.
– Не стоит, – отказалась я. – Так тоже хорошо.
– Суровая зима оказалась вам в новинку?
Я секунду подумала, стоил ли признаваться в очередной слабости, но потом все же кивнула:
– Да. Там, где я жила раньше, снега никогда не бывает, а деревья весь год стоят зелеными.
– Надо же, – хмыкнул сосед. – А что же заставило вас так круто изменить свою жизнь?
– Личные обстоятельства, – ответила как можно туманнее.
К счастью, Эл оказался человеком понятливым и просто произнес:
– Ясно.
Глянув в окно, вдруг поняла, что мы едем не по тому маршруту, по которому я уже привыкла ходить, а по каким-то незнакомым переулкам.
 
– Мы точно едем в теплицы господина Дивногора? – спросила немного настороженно.
– Думаете, я везу вас в какое-нибудь глухое место, чтобы совершить коварное злодейство? – усмехнулся Эл. – Не переживайте, Ния. Просто у нас в Эрнефъялле улицы так сильно переплетаются друг с другом, что до одной точки можно добраться несколькими путями.
– О да, – я рассмеялась, пряча за смехом неловкость от того, что сосед заметил мое напряжение. – У вас очень странный город.
– Ничего странного. Его строили таким не просто так.
– Правда?
– На нашем побережье часто дуют очень сильные ветра. Если бы улицы были прямыми, они бы продувались насквозь. А так порывы гасятся о стены домов, и ветер ослабевает. Да и рельеф здесь не самый подходящий для ровных улиц.
– Занятно, – пробормотала я.
Если тот ветер, который дует сейчас – уже ослаблен, страшно представить, чтобы было бы, если бы город построили по классической схеме. И как людям вообще пришло в голову селиться в таком неприветливом месте? Этот вопрос я задала вслух, и сосед ответил:
– Место неприветливое, но богатое. Когда-то тут был маленький форт, где жили только охотники и лесорубы, но потом старатели нашли большие залежи белого угля. Это топливо. Открылись шахты, порт, город стал расти и крепнуть. Теперь Эрнефъялл – центр всей провинции.
– Надо же.
Да, люди здорово постарались, чтобы развить этот суровый регион. Наверное, стоит отдать им должное за это. Главное, чтобы жажда наживы не застилала глаза. А то ведь тот, кого обуяла жадность, может уничтожить все на своем пути: растения, животных, даже других разумных. Впрочем, это ведь касается не только людей…
Эл не соврал, и через несколько минут автомобиль выехал на улицу, ведущую к теплицам, и остановился у ворот.
– Приехали, – улыбнулся мой спутник.
– Благодарю, – я не могла не ответить улыбкой.
В конце концов, он сэкономил мне уйму времени и сил.
– Жаль, не получится забрать вас вечером, – продолжил сосед. – У меня слишком много работы.
– О, не стоит волноваться. Я не хочу вас так сильно обременять. Доберусь сама. В конце концов, мне же нужно привыкать к этой погоде?
– Тогда хорошего дня, Ния, – он склонил голову, подарив мне странно задумчивый взгляд.
– И вам, Эл, – ответила я и вышла.
Ветер сразу же попытался сбить меня с ног, но я резво побежала во двор, где наткнулась на госпожу Дивногор.
– Уже и кавалера себе успела завести? – хмыкнула гномка, с интересом рассматривая отъезжающий от ворот автомобиль.
– Э-м-м, – я растерялась от слишком бесцеремонного вопроса.
Да и с чего она вообще взяла, что это мой «кавалер»? Может сейчас еще песочить начнет?
– Это правильно, – огорошила хозяйка теплиц. – Ты девка молодая, красивая. Чего зря время терять?
Не знаю, чему я больше удивилась. Тому, что гномка не стала меня осуждать, говоря о приличиях. Или тому, что назвала меня красивой. Ведь понятия о красоте у подгорного народа очень сильно разнились с даже с человеческими, не говоря уже об эльфийских.
– Меня просто подвез сосед, – пробормотала я, заходя в теплицу.
– Если красивый и неженатый, надо брать, – категорично заявила госпожа Дивногор, закрывая за нами дверь.
– Может и женатый, – слукавила я. – Еще не успела узнать.
– Так узнавай.
Узнавать? Это, конечно, совсем не проблема. Но зачем оно мне нужно? Заводить роман с человеком – последнее, чего я могла бы желать. Люди странные, слабые и короткоживущие. Упаси Богиня полюбить того, кто живет в несколько раз меньше, чем ты.
Я прошла в угол и повесила свое пальто в шкаф. Потом развернулась, поправляя прическу, и спросила:
– Почему вы так озабочены моей личной жизнью?
– Ха, озабочена, – повторила гномка. – Говоришь, как посол на королевском приеме.