"Фантастика 2023-162", Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
– А как же я?
– Ты, Артур – редкое исключение. В любом правиле должны быть исключения.
– Тогда выходит, что и Светлана исключение.
– Не знаю… – протянул Тогот. – Когда ты подобрал ее, ее разум был надломлен, правда, совершенно иным образом… Боюсь мы никогда не сможем узнать истину…
– А как же тот мир, где только что побывал Артур, – встрял Орти. – Там ведь магия существует. Значит, там, по идее, должны действовать другие законы, а ты здесь талдычишь о единстве Вселенной…
– Законы там точно такие же, – возразил Тогот. – Да у них есть магия, но это не Искусство в чистом виде. У них магия – еще один физический закон, как закон тяготения. Произнес формулу и получил результат, а Искусство – нечто другое… Чтобы овладеть им недостаточно просто научиться говорить «Энеке-бенеке», нужно поменять мировоззрение, сменить шкалу моральных ценностей на уровне подсознания…
* * *Мастера мне посоветовал Тогот.
– Ты загляни с этой книжечкой к одному человечку. Он сам не колдун, но посвященный. Поговорите. Ты книжечку ему подари, а за это он тебе Мальтийский кол соорудит. Он в этом деле большой дока.
– А не пошлет он меня?
– С чего бы это. Я смотрю, события последних дней наложили на тебя определенный след. По-крайней мере соображать ты стал много хуже…
Вот так я и очутился на Васильевском. Нашел нужный адрес, позвонил. Мне открыл полный, лысеющий старичок в вязаном джемпере.
– Чем обязан?
– Мне нужен Александр Сергеевич.
– Пушкин? – улыбнулся старичок.
– Нет, что вы…
– ?..
– Я не знаю его фамилии, – честно признался я. – Мне посоветовали обратиться к Александру Сергеевичу.
– Кто? – старичок, похоже, не собирался меня пускать.
– Один знакомый…
– Видите-ли, молодой человек, у меня много знакомых, – тут старичок улыбнулся еще шире, – и многих из них я не хотел бы пускать в свой дом, а тем более – их знакомых.
– Но…
– Итак, я последний раз спрашиваю, кто вас послал?
Я не знал, что сказать.
– Тогот, – неожиданно вырвалось у меня.
Старичок задумался, словно пытаясь вспомнить что-то.
– Он… – и старичок вновь замолчал, выдерживая фразу, словно дожидаясь, когда я сам закончу предложение.
– … демон.
– А вы – проводник?
Я кивнул.
– Наслышан… Наслышан… Артур, если не ошибаюсь… Вы хоть и не посвященный, но в наших кругах личность популярная…
Старичок отступил в сторону, пропуская меня в квартиру.
– Что ж вы, молодой человек сразу не назвались. Надо вам было в эти загадки играть?
Я сделал шаг через порог и оказался в обычной квартире. Не знаю, что я рассчитывал увидеть. Лабораторию алхимика, такую же, как та, что таилась в одном из пространственных карманов в моей квартире? Нет, тут не было ничего подобного. Обычная квартира в не престижном «корабле». Мебель пятидесятых в прихожей. Через открытую дверь одной из комнат виднелся угол совковой стенки. Более чем скромная обстановка.
– Проходите на кухню, у меня не убрано… Знаете-ли, не ждал гостей… Нет, обувь не снимайте.
Я зашел на кухню – шестиметровую клетушку, в которой кроме плиты и раковины уместились стол и холодильник. В углу сидел невысокий франтоватый мужчина моих лет с бородой клинышком. Прическа его была столь безукоризненна, что казалось, всего минуту назад он встал из кресла парикмахера. В ухе сверкал светло– голубой камень в платиновой оправе. Белоснежный костюм незнакомца ярким пятном выделялся на фоне убогой кухоньки. Перед ним на столе стояла чашечка кофе и рюмка ликера. Еще одна чашка и рюмка стояли у противоположного конца стола.
– Это – Викториан, [1] – представил мне Александр Сергеевич своего гостя. – Мой друг.
Викториан кивнул.
– Да вы садитесь, садитесь, – он пододвинул мне табурет. – Слуги Искусства – редкие гости.
– Слуги?.. – удивился я.
– Вы же сказали, что вы – проводник.
– Да, – кивнул я.
– Вот видите, – Александр Сергеевич вновь расплылся в широкой улыбке. Он полез в шкаф за чашкой и еще одним бокалом.
– Будь осторожен, – предупредил Тогот, и что-то в его голосе мне не понравилось.
– Что случилось?
– Этот Викториан… Он очень опасный человек. Он посвященный колдун.
– Ваш ангел хранитель совершенно прав, – кивнул Викториан. – Как вас зовут?
– Артур.
Викториан кивнул.
– Так вот Артур, ваш ангел-хранитель перестраховывается. Друзья Александра Сергеевича – мои друзья.
– Я собственно…
– Заказчик? Вы, Артур – служите Искусству, а поэтому мы с вами по одну сторону баррикады и хорошо понимаем друг друга, – Александр Сергеевич налил мне густого ликера. – Выпейте, не торопитесь, расскажите, с чем к нам пришли.
– Вот, – я осторожно выудил из внутреннего кармана книгу из Санкт-Ленинграда и протянул ее старику. – Там заложено.
Александр Сергеевич с интересом повертел книгу в руках.
– И где же вы, молодой человек, такую штуку взяли?
– Можете потом оставить книгу себе, – Александр Сергеевич согласно кивнул. – Мне нужно чтобы вы изготовили мне несколько мальтийских кольев.
– Мальтийских кольев? – удивился Виториан. – Про мальтийские кресты слышал, а про колья…
– Я тоже раньше не слышал, а вот теперь мне нужно как можно больше этих кольев.
– Послезавтра пять штук, – объявил Александр Сергеевич.
– А завтра?
– К вечеру три, но такса двойная.
– Такса?
– Плата, – пояснил он.
– Но я думал, что книга останется…
– Это само-собой. А кроме того, с вас… – тут Александр Сергеевич замялся, шевеля губами, словно что-то высчитывая про себя. – Думаю трех тысяч хватит.
– Рублей? – удивился я.
– Нет, тугриков, – усмехнулся старик. – Евро, конечно. Три тысячи евро вполне приемлемая цена за такую работу.
– Не спорь, – вновь объявился Тогот.
– Верно, тут спорить не о чем, – подтвердил Викториан, и никакие колдовски штучки вам не помогут.
– Вы слышите Тогота? – удивился я.
– Да, – кивнул Викториан. – Он же сказал вам, что я – колдун.
– Это вроде проводника или создателя?
– Нет, – покачал головой Викториан. – Мы с вами из разных лодок. Вы – один из тех, кто поддерживает правильный порядок жизни, этакое равновесие, правильное соблюдение законов природы. А… я – я служу конкретным силам, получая за эту службу вознаграждение. Я – черный маг.
—..?
– Викториан сгущает краски, – улыбка, казалось, не сходила с лица Александра Сергеевича. – Белых магов не бывает. Это – сказки, придуманные несведущими людьми. А вы, Артур, должны отлично знать, что магия бывает только черной.
Я кивнул.
– Что-что, а это мой наставник вбил мне еще в раннем детстве.
– В детстве? – удивился Викториан.
– Судя по слухам, Артур работает проводником уже лет двадцать.
Викториан оставил чашку и внимательно оглядел меня, словно только что заметил.
– Однако!
Взгляд у него был тяжелый, и мне показалось, вот-вот он превратит меня в жабу, или в дождевого червя-переростка.
– Может что не так? – занервничал я.
– Да не волнуйтесь вы так, – успокоил меня Александр Сергеевич. – Вам чай или кофе? Видите-ли, я считаю, что Бейлис лучше с чаем, а мой друг, – кивок в сторону Викториана, – что с кофе…
На следующий день заказ и в самом деле был готов.
Александр Сергеевич был в шикарном двубортном пиджаке, фасонной бабочке. Он словно стал выше ростом и помолодел лет на десять. И еще… от него определенно пахло дорогим парфюмом..
В этот раз он не стал приглашать меня в квартиру. Молча протянул сверток. Я отдал деньги. Он два раза внимательно пересчитал разноцветные фантики, а одну бумажку в пятьдесят евро даже на свет посмотрел. Деньги были настоящими.
Тогда я в свою очередь развернул его пакет. Там было три тонких кола сантиметров по сорок длинной, обвитых сложным колдовским рисунком, точно такие как на картинке в той книжке.