Настоящая фантастика – 2011
В девяностых годах прошлого века биологи обнаружили интересную цепочку генов, которая отвечает за нарушение речи у человека. Изменения в так называемом геноме FOXP2 вызывают проблемы в составлении фраз и трудности в произношении определенных звуков. Первоначальный вердикт ученых не оставлял сомнений – найден геном (то есть участок генов), отвечающий за речь. Вот она – исключительность человека, отделяющая его от животного мира! Однако не все так просто. В начале века двадцать первого группа американских ученых сразу из двух университетов, Эмори и Калифорнии, выявила, что наличие генома FOXP2 – привилегия не только вида homo. Он существует у ближайших родственников человека, вроде шимпанзе, у других более-менее развитых животных: птиц, рептилий и даже рыб. Интересная картина получается. Комбинация генов, отвечающая за речь, существует практически у всех, а говорить может только человек. Более детальное изучение этого участка генов показала, что у человека белки, кодируемые геномом, имеют некоторые отличия от шимпанзе. И эти изменения стали формироваться около двухсот тысяч лет назад. Это может означать, что у людей FOXP2 функционирует по-другому. Всего 1 % отклонений от нормы наших ближайших родственников по классу, и у нас уже уникальные лингвистические способности. А если подправить методами генной инженерии этот геном у животных? Такие опыты были проведены в Институте эволюционной антропологии Макса Планка. Генетики внедрили человеческую версию генома FOXP2 в ДНК мыши. Нет, конечно, мыши не заговорили. Но вокализация их голоса изменилась, а самое главное, нейроны в тех участках мозга мышей, которые у человека отвечают за речь, изменили свое строение и резко повысили активность. Это лишь первый шаг, который позволяет надеяться, что в будущем эти участки мозга у животных удастся активизировать до такой степени, что они захотят говорить.
Тогда дело останется за малым – научить их произносить слова. И тут генная инженерия – прямой помощник. Для современных генетиков внести изменения в ДНК и заставить расти видоизмененную челюсть, способную на производство звуков, уже сегодня не такая уж сложная задача.
Возникает другой вопрос: а зачем, собственно, животным говорить? Только лишь из извечного человеческого любопытства, стремления узнать, о чем же думают животные? Может быть, и из-за этого, но скорее из обычных практических нужд. Как всегда, впереди планеты всей бегут военные, с их бесконечными запросами на производство все более совершенного оружия по уничтожению себе подобных.
Звери издавна участвуют в человеческих войнах. Собаки, лошади, дельфины, даже слоны Ганибала отметились в человеческих заварушках. Но и в XXI веке, несмотря на высокие технологии, от услуг зверушек не отказываются. Более того, даже вынашиваются планы по использованию их в ратном деле.
* * *Пасюк, с выжженным лазером на левой ляжке иероглифом «13», резво перебежал по проржавевшей металлической балке над разрушенной кухней и затаился у вентиляционного отверстия, где его ждали еще две крысы. Через несколько секунд тонко пискнул сигнал радиопередающего устройства, и в ухе у крысы отчетливо зазвучали китайские слова. Выслушав команду, пасюк коротко ответил в прикрепленный микрофон и двинулся к дому номер 3, около которого, по показаниям спутника, находился замаскированный блиндаж противника. Команда была четкой и ясной: найти вход в блиндаж, разместить там заряд пластита и взрыватель. Две другие крысы получили свои задания. Одна из них, шевеля вибрисами, осталась ждать в вентиляции, другая резво побежала вверх по скрученной взрывом тавровом балке.
Неожиданно прямо по курсу раздался гулкий взрыв. Развалины дома тряхануло, и с верхних этажей посыпалась штукатурка. Крыса быстро заскочила под кусок жести, застрявший прямо над остатками кухонного гарнитура. Переждав, пока осядет белесая пелена, пасюк высунул нос из импровизированного укрытия. Из проема в разрушенной стене виднелся участок улицы. На том месте, где еще недавно росло изрезанное осколками дерево, образовалась полуметровая воронка. Скорее всего, чип-тральщик не сработал, и одна из мышей-саперов задела за тонкие усики противопехотной мины. Путь был свободен, однако пасюк не торопился покидать свое укрытие. В воздухе витал запах опасности. Тонкое обоняние подсказывало, что в смеси гари, пироксилина и штукатурки есть что-то еще, неожиданное и пугающее. Настолько опасное, что сигнал проходил даже через блокираторы страха. Вдруг позади раздался жуткий писк, шипение и глухие звуки, будто чем-то мягким били о стены. Тринадцатый все-таки выбежал из укрытия и посмотрел в сторону вентиляционного отверстия, которое покинул несколько минут назад. Огромный серый кот, в свалявшейся шерсти которого едва просматривались полосы, терзал оставшегося в камере вентиляции пасюка.
Не теряя ни секунды, больше от идущего из глубины древнего страха перед кошачьими, чем из чувства долга, пасюк рванул к блиндажу. Смысла скрываться уже не было, нужно только добежать до места назначения и заложить снаряд. Вернуться в расположение, где его ждет награда в виде любимого лакомства, соевой сардельки, он как-нибудь сумеет.
Неожиданно перед ним вырос серый силуэт. Кот, не выпустивший еще из челюсти убитого пасюка, грациозно приземлился на кучу кирпичных обломков, нагнулся и заглянул в глаза тринадцатого. Пасюк завороженно смотрел в желтый круг с продолговатым вытянутым зрачком. В мире больше не осталось ничего. Ни оператора связи, запрашивавшего в наушник обстановку, ни разрушенного дома, ни соевой сардельки, только один желтый круг с черным зрачком. Тринадцатый даже не услышал, как пришел в движение сервомотор, вставивший взрыватель в пластит. Желтый круг медленно обволакивал его целиком, а ужас, исходящий из этих глаз, обездвижил тело. Не слышал он и сухого щелчка взрывателя, за которым последовал оглушительный взрыв.
На лестнице четвертого этажа пасюк с иероглифом «7» дождался, пока осядет пыль от взрыва, и осмотрел сверху кухню второго этажа. Кота, а тем более тринадцатого, там не было. На месте, где боевой кот застал крысу, теперь виднелись лишь разбросанные кирпичи и изрешеченные шрапнелью стены. Заряд был осколочным, специально для уничтожения живой силы противника. Коротко пропищав в микрофон несколько слов на китайском, доложив, что подорвал попавшего в лапы кота тринадцатого, пасюк заспешил обратно. Атака была провалена.
* * *В 1998 году специалисты бельгийско-танзанийской исследовательской организации АПОПО стали изучать особенности африканской хомяковой крысы. Эти ночные животные плохо видят, зато прекрасно слышат и чувствуют запахи. Лучше, чем собаки. Эту их особенность решили использовать военные специалисты для разминирования полей в Мозамбике, напичканных минами после продолжительной гражданской войны. В течение года крысу тренируют, а затем выпускают на поля. В отличие от металлоискателя, который ошибается и принимает за мину обычный гвоздь в земле, или собаки, которая очень быстро устает, крыса всегда в боевой форме. Она способна за метр унюхать и металлическую мину, и пластиковую, и гранату, и даже простой патрон.
Сообразительность, легкий вес и отличное обоняние делают крысу отличным сапером. Но эти же качества могут сделать ее и превосходным минером. Крыса способна незаметно проникать в самые потаенные уголки искусственных и природных сооружений, может нести небольшой по массе заряд или капсулу с отравляющим веществом. Она легко поддается тренировке и имеет хорошую мотивацию. За съедобное поощрение готова сделать что угодно.
В США уже проводятся испытания устройства, которое позволит в ближайшем будущем руководить действиями тренированных крыс-минеров. В мозг этих животных будет вживляться чип, который по команде оператора будет подавать в центры удовольствия и боли электрическое напряжение. Получив порцию удовольствия, крыса будет стремиться делать именно то, что необходимо человеку, или заработает острую боль. Ожидается, что первые крысы-минеры поступят в армию США уже в 2012 году.