Становление Хранителя (СИ)

— Тогда я сам ей расскажу, — поднялся я.
— Джон… — начала Лифа. — Ей, возможно, будет тяжелее всех.
— Учитывая, что именно ты пойдёшь в очередной последний бой, мы в этом не сомневаемся, — слегка раздражённо сказала Тсу.
— Удачи, — пожелал мне Крис, слегка непонимающе взглянув на свою драгоценную.
Это меня так подкололи за идиотизм. Словно в самом обычном романе: главный герой в упор не замечает чего-то столь важного и трогательного, как любовь героини. Или одной из героинь, тут уж от жанра всё зависит. Ладно, неважно. Сказать — надо, а вот с чувствами мы успели разобраться ночью.
Покинув залу, я поднялся наверх. У нужной двери три раза постучал, даже кашлянул, чтобы Нем услышала, кто к ней в гости пришёл.
Но мне так и не открыли.
Пришлось самому, правда замок оказался отпёрт заранее. Внутри основная спальня королевы Асцаин не поменялась — разве что парочка новых шкафов, забитых бумагами, заняли места возле стен, да кровать отмыли от крови. На последней девушка и лежала, читая какую-то книгу. Приглядевшись, я сумел различить название.
«Приключения Джона и его друзей».
— Смотрю, автор любит перечитывать своё творение, — улыбнулся я, проходя внутрь. Нем, по аналогии со мной, успела переодеться. Сейчас на ней была тёмно-фиолетовая футболка, одна из когда-то сотворённых по нашему общему заказу. Даже время не стёрло название моей любимой рок-группы.
— О, с возвращением, — отвлеклась архимаг, отвечая на мою улыбку. — Что-то вроде того. Так приятно поднять старые воспоминания, ты не поверишь!
— Если ты писала по памяти, то не удивительно, что людям так понравилось, — кхэкнул я, присаживаясь рядом. — Нем, мне нужно кое-что тебе рассказать. Постарайся выслушать, не перебивая.
В течение получаса взгляд девушки менялся с удивлённого на шокированный, с пронизанного страхом до преисполненный уверенностью в успехе всего мероприятия. Время от времени она всё же задавала вопросы, на которые я с радостью отвечал. Что-то пришлось отложить на потом, так как ни я, ни тем более Немезида не знали, как объяснить определённые пункты. Те самые, что не сходились ни с чем.
В чём смысл бездне заниматься благотворительностью? Если такие жуткие существа, как Пожиратель, могут там «просто вырасти», то зачем им какая-то гибнущая планета? Мы с архимагом очень не любили, когда кто-то пытался включить нас в свой большой и грандиозный план, чаще всего связанный с предательством и обманом. Проще говоря, когда некто пытался играться с нами, как с фигурами на шахматной доске.
Дважды к нам заглядывали и тут же уходили восвояси. Сначала Лифа, уже успевшая привести себя в порядок, а затем и Крис с Тсу, предупредившие о своей прогулке на рынок вместе со всеми детьми. Оба раза мы отвечали односложно, не снимая маску с гигантской надписью на лице, значившую что-то вроде «Всё хорошо». Мне и самому было трудно объяснять Нем, что нашему миру может придти конец. Не через четверть века, как сказали Предсказательницы. А меньше, чем через две недели.
Прошёл час. Дворец опустел, только топот слуг по лестницам разрушал наступившую тишину. Лифа тренировалась в саду, в самой глубокой его части. Стража лениво прогуливалась по территории, то и дело засыпая под полуденным солнцем. Доспехи молодцы сняли, не в силах противиться жаре. Пускай. Я и Нем всё говорили и говорили, словно за всё то время, что меня не было в этом мире. Разговор давно вышел за рамки одной-единственной темы, и это правильно. Интуиция, которой за всю свою долгую я привык доверять, как самому себе, на коленях умоляла меня не прекращать диалог.
Так и получилось. Отвлекаясь разве что на перекус да редкие забегания Лифы, мы проговорили ещё много часов подряд. Вернулись Крис вместе с Тсу и детьми. Ю похвастался, что выиграл деревянную лошадку. А Сая похвасталась, что зверёк подарил игрушку ей. Арни же, захлёбываясь смехом, рассказал, как его папа случайно раздавил пресловутое изделие. В общем, прогулка удалась, все поплакали и все посмеялись. На общий ужин пришлось спускаться.
 
За столом мы оба старались держаться в привычном амплуа, и из всех присутствовавших нашу очевидную ложь не раскусили, наверное, только дети. Да и то Ю очень странно посмотрел мне в глаза, словно пытался отыскать в них что-то. Не знаю, было ли то случайностью.
Разумеется, мне пришлось остаться с девушкой и на ночь. Время убежало далеко за двенадцать ночи, а мы всё говорили, говорили и говорили. Стояли у окна, освещённого слабеньким лунным светом, и держались за руки, прямо как маленькие.
— Пару тысяч лет назад здесь был кратер, — протянула Немезида. — Помнишь?
— От тела Пожирателя, — кивнул я. — Даже умирая, этот засранец умудрился нам нагадить.
— А сейчас на этом месте такой чудесный город, — улыбнулась девушка. — И люди, что в нём живут. Вся красота нашего мира, всех его уголков, даже самых отдалённых… Неужели законам вселенной плевать на неё?
— Ты про Судей? — спросил я и, дождавшись кивка, продолжил. — Вероятно, они безличны, прямо как весы, измерявшие баланс добра и зла. Сухие факты, ничего больше.
— Наверно… — вздохнула Нем. — Интересно, а если бы весы были и сейчас, чего было бы больше? Плохого или хорошего?
Я осёкся, не зная, что ответить. Будь я всё ещё Хранителем, то сказал бы классическую фразу, что-то вроде «На всё воля баланса». Но сейчас я человек по имени Джон, и Немезида спросила именно моё мнение.
— Добра, — произнёс я после паузы. — Я думаю, что больше было бы добра.
— И кто бы восстанавливал равновесие? — хихикнула архимаг.
— А никто, — хмыкнул я. — Меня устраивает перевес хорошего над плохим. Анну, скорей всего, тоже.
— И меня, — согласилась Немезида. — Холодно, Джон. Обними меня крепче…
Первый выходной прошёл не совсем так, как планировалось. У меня нет нужды во сне, да даже в пище и воде. Но некая фантомная потребность всё равно ощущается. И все сутки мне хотелось проболтаться где-нибудь в столице, выпивая литрами крепкий алкоголь и пытаясь забыться хоть на мгновение. Ничто не давит сильнее и больнее, чем ответственность. А та, что легла на плечи бывших Хранителей, просто огромна.
Надо бы подумать о том, как отговорить Немезиду от участия в вероятном сражении с Судьями. Забавно выходит: все хотят оградить своих близких от риска, вызываясь добровольцами самостоятельно. Будь воля Ю, он бы и на верную смерть пошёл, лишь бы его семья не пострадала. Не спорю, с какой-то стороны это правильно. Желание защитить дорогих людей вполне в духе человечества. Но в конце-концов, всё это неважно. Если мы с Анной не сможем сдержать натиск вторженцев, то все предыдущие усилия пойдут прахом.
Все слова, все поступки, все смерти.
Поэтому Немезида не должна участвовать в финале всей истории, если он выйдет грустным. Она должна улыбаться. Так долго, как живёт. Ибо счастье — то, чего я для неё желаю. И то, что не смогу дать, если архимаг погибнет.
Следующее утро выдалось не таким сумбурным, как предыдущее. Дети уговорили родителей уехать в лес на охоту, и с лёгкой руки Немезиды разрешение было получено. Однако поехал только Крис, захватив с собой сестрёнку. Бывшая жрица церкви осталась во дворце, пару часов отлёживаясь в горячей ванне, а затем присоединившись к нам с архимагом за обедом.
— Вы довольно спокойны, — заметила она. — Для тех, в чьих руках судьба целого мира, по крайней мере.
— С возрастом привыкаешь, — кхэкнул я. — А Немезида просто виду не подаёт.
— Эй! — возмутилась сидевшая у меня на коленях мадам. — Будешь выёживаться — десерт не получишь.
— Ладно, ладно, — улыбнулся я и потрепал выпирающую впереди макушку.
— А что у нас на десерт? — невозмутимо поинтересовалась Тсу.
— Шоколадный торт, — хмыкнула Немезида. — Только тсс, это секрет. Его подадут на ужин, в самом конце.
— Решила устроить пышные проводы? — спросил я.
— Не я, — покачала головой Нем. — Лифа. Это была её идея.
— Понятно… — протянул я. — В торговом союзе мы задержимся, возможно, дольше всего. Наверно, у неё плохое предчувствие.