Становление Хранителя (СИ)

Плюнув на переубеждение этого чуда-юда, я подтолкнул его в сторону залы, со стороны которой уже доносился звон посуды. Дворецкий и слуги заканчивали сервировку, а у входа нас уже поджидали Крис и Тсу вместе с детьми. Одна из коротких тёмных чёлок метнулась в мою сторону и остановилась, едва поравнявшись.
— Благодарю вас, дядя Джон, — стеснительно пряча взгляд в пол, начала Сая. — Спасибо вам за спасение мамы и папы!
— Скорей это они спасли меня, — покачал я головой. — Не стоит.
Следом ко мне подбежал Арни, выбежав из-за широкой фигуры Криса. Упёрся светлыми голубыми глазами прямо в мои, и выпалил:
— Вы тоже герой, дядя Джон! Как папа!
А затем он вновь спрятался за спины своих родителей, которые смотрели на меня со слегка виноватыми улыбками. И ведь знают же, как я не люблю сантименты, а всё равно лыбятся. Ладно, чёрт с вами. Когда-нибудь и до меня дойдёт черёд стать семьянином, осесть где-то в глуши и общаться со всеми только по праздникам. Брр.
За поздним ужином расспрос о наших приключениях продолжился. Было видно, что Нем было просто скучно сидеть здесь взаперти, решать сложные государственные дела, разбираться с экономикой, находившейся на грани краха, с армией, которую нужно было снабжать ресурсами. Сильнейший архимаг человечества очень хотела отправиться со мной на фронт, но именно я был тем, кто её отговорил. Так что теперь мне приходилось платить цену этого действия: во всех подробностях рассказывать всё произошедшее, порой понижая голос до полушёпота, чтобы сидевшие рядом дети не услышали особенно жуткие моменты.
Взрослые пили вино, ребятишки — специально приготовленный лимонад. Надо же, Немезида запомнила, когда я рассказывал ей занудные истории из своего детства, в которых было много настоящей, качественной жёлтой бурлящей жидкости. Лимонад, по странному стечению обстоятельств, оказался одной из немногих деталей, напоминавших мне о годах юности, проведённых на Земле. Разговоры были разные, Крис и Тсу по большей части веселились с ребятами, даже Ю досталась капелька внимания. Лифа, Немезида и я постепенно сошли с темы войны и всех из неё вытекающих и перешли на различную повседневность, вроде налаживания поставок кофе с приграничных земель.
Через час мы добрались до десерта, и дети, едва схомячив свою(а некоторые — даже родительскую) порцию убежали спать. Лифа и Тсу вышли вместе с ними. Видимо, этим двум дамам было, о чём поговорить. Вернуться они должны были нескоро, а потому мы втроём решили пообщаться на тему любовных терзаний.
— Жаль, что тебя не было на свадьбе, — шутил Крис. — Я там такое учудил! Потом месяца два к целителю бегал, чтобы ссадины и синяки убирать, а то Тсу вечно ворчала…
— Да уж, — покачала головой Немезида. — Даже у Армагеддона начал дёргаться глаз после увиденного. До той поры я не знала, что ты атлет, Крис.
— Ну, я и сам не был в курсе, — смущённо улыбнулся Герой. — Зато повеселились все!
— Не то слово, — хихикнула Немезида. — А Розалию откачивали всем гвардейским составом…
— Назюзюкалась? — вскинул я бровь.
— Не-а, — сказал Крис, допивая вино. — Пыталась повторить мои трюки.
Мы дружно рассмеялись.
— А когда у вас годовщина? — произнёс я, доливая всем алкоголь.
— Через пару месяцев, — хмыкнул Крис. — И даже успел подготовить подарок. Смотрите. Только Тсу — ни слова!
Клятвенно заверив Героя в том, что мы — могила, и говорить нам его жене не выгодно ни с какой точки зрения, мы уставились в маленькую шкатулку, которую он вытащил из пространственного кармана. В ней, поблёскивая на алом бархате, лежал кинжал. Между рукоятью и лезвием находился знак, до боли знакомый всем присутствовавшим. Белая птица на красном фоне. Отличительный символ церкви и когда-то ей служивших воинов.
— О, боги, — восторженно проговорила Немезида. — Заказной?
— Разумеется, — кивнул Герой. — Через Розалию нашёл кузнеца, способного повторить узор и сам знак.
— Потрясающе, — кивнул я. — Достойный Героя подарок, вот уж точно.
— Спасибо, спасибо, — спрятал он шкатулку обратно. — Надеюсь, я смогу ей его отдать. Верно, Джон?
 
— Не смотри на меня так, — вздохнул я. — Ты же знаешь, что я сделаю всё возможное.
— Знает, конечно, — вновь хихикнула сильнейший архимаг человечества. — А хотите, я вам расскажу, что вчера устроили ребятишки..?
Таким макаром мы проговорили вплоть до возвращения дам. Обе с улыбками на лицах и в явно приподнятом настроении. Об исходе разговора наедине никто не стал спрашивать: раз, нетактично, два — сами разберутся, не маленькие. Вместе мы продолжили обсуждать что только могло придти на ум, от современной моды до методов ведения бизнеса. Тсу, как ассасин, часто разъезжавший по разным странам, оказалась весьма сведуща в последнем вопросе. Крис лишь успевал открывать рот, когда его подвыпившая супруга рассказывала о делах, которые ей порой приходилось проворачивать, дабы не подставить под сомнение свою «принадлежность» к торговой гильдии, что была прикрытием на деле.
Время забежало заполночь, когда Герой и Тсу наконец откланялись. Лифа отправилась вслед за ними, пожелав нам с Немезидой спокойной ночи. Комнаты для гостей уже были готовы, так что и практически все слуги уже спали. В тишине, нарушаемой лишь слабеньким гудением магических светильников на столе, мы с Немезидой остались одни.
— Прогулка в саду? — глянув мне в глаза, спросила она.
— Прогулка по саду, — согласился я, не раздумывая.
Поднявшись из-за стола, мы покинули зал, предварительно потушив все источники света. Дворец опустился во тьму.
Улица встретила нас свежим прохладным ветерком. Стража тихонько сопела где-то в стороне, и мы проскользнули мимо них, решив не тревожить служивых. Ворота, как назло, оказались закрыты. Пришлось по старинке перелезать через колючие кусты. Благо и я, и Немезида были достаточно опытными в этом деле, а потому уже через минуту шли мимо клумб и рассад. Пруд нашёлся по звуку упавшего туда тела.
— Д… Джон! Пф. Пм… Помоги… — пытаясь сдержать не то смех, не то обиду, шёпотом заорала Немезида.
— Сейчас, — хохотнул я, вытаскивая миниатюрное тело архимага за шиворот. Глаза уже привыкли к темноте, разрушаемой лишь далёкими фонарями вдоль дороги ко дворцу. — Ну как, искупалась?
— Вода-то тёплая, — попрыгав на одном месте, сказала Немезида. — Только одежду жалко. Ты, кстати, где мою куртку профукать успел?
— Так… Получилось, — виновато улыбнулся я, повторяя недавний жест Криса.
— Ладно, прощаю, — махнула на меня рукой девушка, присаживаясь на один из булыжников, обложивших пруд. — Всё равно на тебе не уживается ни один из моих нарядов.
— Неправда, — кхэкнул я, плюхаясь рядом. — Та футболка, если помнишь, лет шестьсот назад, до сих пор у меня.
— Ты же сам мне её подарил, — пожала плечами Нем. — А потом забрал, негодяй.
— Обстоятельства вынудили, — вздохнул я.
— Соглашусь, — кивнула Немезида, положив голову мне на плечо. — Обними меня, Джон.
Сделав то, о чём она попросила, я внезапно понял, что не знаю, что же сказать архимагу. Продолжать травить анекдоты тысячелетней давности? Поговорить о планах насчёт торгового союза? Рассказать об угрозе, нависшей над нашим миром? Или наконец разобраться со своими чувствами раз и навсегда?
— Когда ты думаешь, у тебя голова скрипит, как шестерёнки у солдат технократов, — рассмеялась Нем. — Но я рада, что ты хотя бы это делаешь.
— Почему? — не понял я.
— Потому что я думать уже не в состоянии, — вздохнула она. — Наконец-то возможность развеяться от всей дворцово-политической суеты. Да ещё и кавалер какой, вау…
— Я слышу сарказм в твоих речах, — ухмыльнулся я. — Но он мне понятен, а потому я промолчу.
Мы продолжили сидеть в обнимку, не зная, что сказать в такой ситуации. Совсем-совсем.
Я не понимаю себя. Такое впервые за длительный опыт существования. Даже проблема с самоопределением по поводу человечности себя не вызвала у меня столько проблем, простите за тавтологию. Немезида дорога мне, и оставлять её чувства просто так висеть в воздухе я просто не могу. Мой долг — дать хоть какой-то внятный ответ. В конце-концов, этот разговор вообще может стать последним. Тьфу-тьфу, конечно, и по дереву(по своей голове) три раза постучать. Но сути такой жест всё равно не поменяет.