Становление Хранителя (СИ)

Постепенно даже старика оборотня начало клонить в сон, про остальных я вообще молчу. Общим голосованием было решено лечь спать прямо у костра, заблаговременно подкинув в него парочку дровишек. Захрапел Ликан, вслед за ним вырубились и Крис с Тсу. Мы с Розалией, как самые стойкие, вместе наблюдали за пламенем, прыгавшим на ветру.
— Значит, опять мировая угроза, — вздохнула девушка. — Словно события пятилетней давности вновь возвращаются к нам.
— Только в этот раз нас придут не захватывать, — покачал я головой. — А уничтожать. Если честно, я удивлён тем, сколь легко ты приняла факт того, что бездна теперь наш союзник.
— Я догадывалась, — пожала плечами главнокомандующая армией Асцаин. — В ней было нечто… Притягательное. Не знаю, как правильно объяснить.
— Всё нормально, я понимаю, — согласился я с аргументом. — Теперь главное понять, как быстро ребята по ту сторону смогут организовать перемещение нашей планеты.
— Не думаю, что это мгновенный процесс, — цыкнула девушка, ковыряя угольки палочкой. — Но я надеюсь, что он начнётся, едва мы покончим с войной.
— Ага, — улыбнулся я. — И наш с тобой разговор придётся отложить до лучших времён.
— Знаю, — легонько поддержала она моё действие. — У меня к тебе есть всего одна просьба, Джон.
— Внимательно слушаю, — развернулся я к ней лицом.
— Выживи, — произнесла Розалия, глядя мне в глаза. — Обязательно выживи, что бы ни случилось. Ты должен мне разговор, бывший Второй Хранитель. И упаси тебя боги умереть, чтобы его избежать.
— Обещаю, конечно, — хмыкнул я. — Тогда и ты дай мне слово не геройствовать. Я знаю, как важны для тебя все жители Асцаин, Розалия. И я знаю, сколь силён дух авантюры и желания о самопожертвовании в твоей душе.
— Клянусь, — легко сказала девушка, вновь переводя взгляд на костёр. — Вот и решено.
Отчего-то я испытываю странное чувство. Будто этот диалог предстоит мне вновь и вновь, но уже с разными людьми. Уверен, Немезида бы содрала с меня примерно то же обещание. Да и Лифу сбрасывать со счетов нельзя, я уж не говорю про Ману с Армагеддоном. Эх.
Когда-нибудь, наступит мир. Мир для людей, мир для оборотней, для высших существ, для «плохих» и для «хороших». Надеюсь, что моя усталая душа доживёт до того момента.
А до тех пор — живём так, как можем. Сражаемся до последней капли крови, боремся до конца.
Только так и никак иначе… случаются чудеса.
 Глава восемнадцатая. Там, где моё место 
Через сутки после нашего грандиозного захвата технократии последние колонны с обозами покинули их территории и направились в сторону границы. По уже сложившейся традиции я наблюдал за всем происходящим с воздуха, контролируя каждое действие. Розалия возглавляла образовавшийся конвой, её гвардия распределилась среди обычных пехотинцев, сохраняя порядок в строю. Где-то в конце плелись Крис и Тсу. Кажется, эта парочка даже выбила себе отдельную телегу, дабы провести обратный путь в покое.
Вместе с Героем и бывшим ассасином церкви ехали обломки врат — так обозвали технологию перемещения в пространстве наши маги. Металлические детали использовали магию, чтобы работать, но кое-какие части питались от электричества. Вряд ли у наших инженеров получится это запустить, но если да — то почему бы и нет?
В центре армады можно было заметить старого оборотня вместе с его сотоварищами. Облачение они сменили — вместо боевых лёгких доспехов полулюди шли в парадных мундирах, украшенных шкурами зверей, в которых ребята могли обращаться. За ними последовали и обычные солдаты — многие достали украшенную разноцветной тканью одежду, у кого-то нашлась пара орденов и медалей, чтобы повесить на грудь. Мне тоже пришлось переодеться, но не из-за желания выпендриться. Несмотря на регулярный душ(обливание, общее для всей армии), тело пропахло тёплой плотью, и даже старик Ликан меня сторонился.
В итоге Розалия попросила одного из офицеров одолжить мне ненужные элементы гардероба. Спасибо мужику, тот согласился сразу, без лишних вопросов.
 
Не особо торопя лошадей, мы добрались до границы, и зелёный магический светлячок, выпущенный в воздух и аккуратно спланировавший вниз, дал нам понять, что всё спокойно. В ближайшем городе обозы пришлось разгрузить: что-то пошло в ход сразу, какие-то вещи были отправлены в столицу к алхимикам и нашим собственным инженерам. Пленных определили во временные тюрьмы, из которых их потом обещали перевести в самый далёкий уголок страны. Хотя на самом деле это, конечно, не так. Часть этих хитрых засранцев наверняка выбьет себе работёнку, устроится подмастерьем в какую-нибудь лавку, а потом сколотит целый бизнес. Если среди выживших технократов найдутся творческие люди — они начнут созерцать у нас в Асцаин.
Но им так или иначе придётся интегрироваться в общество, если они хотят жить. Может, язык у нас и один на весь континент, но души — разные.
Встречали нас как героев. Люди специально вышли на улицы, дружно кричали «Ура!» и «Слава героям Асцаин!», многие выносили цветы и подбрасывали вверх головные уборы. Теперь хоть где-то жители королевства могут вздохнуть спокойно. Уверен, за то время, что мы провели за границей, Немезида успела организовать полное восстановление инфраструктуры. Пусть я не видел разрушений, но они явно были. А уж моральный ущерб благодаря куклам, заменившим собой людей, невозможно было излечить просто так. Но ничего — оправимся.
Частично даже армию пришлось оставить у порога. Многие были не раз тяжело ранены, и очень хотели повидаться с семьями. Другим просто хотелось как следует выпить, ибо на службе такая возможность хоть и была, но слабенькая и редкая. Пить, словно завтра никогда не настанет это одно, а пить в удовольствие — совсем другое дело.
Посовещавшись с Розалией и её офицерами, мы решили рассредоточиться по всему Асцаин и через два дня встретиться вновь у границы королевства. У южной, разумеется. По новым сообщениям, торговый союз прекратил любые попытки сопротивления, но приграничные части слишком малочисленны, чтобы идти в атаку. Неизвестно, стало ли причиной подобных действий поражение союзников. Это мы выясним в процессе.
Вообще, у меня был план попробовать решить всё миром. Я и так совершил одиночный геноцид, затем увёл в плен целую нацию(пускай всего тысячу-две, но это буквально все технократы!), а на третий раз устраивать массовую резню мне просто не хочется. Да, с верхушкой торгового союза у меня будет отдельный разговор, похожий на тот, что был с технократами, но их простые граждане ни в чём не виновны. К тому же, атаковать всей армией вновь — это время, которое мы могли бы потратить на то, чтобы разузнать побольше о Судьях и о планах бездны. Сдаётся мне, не всё так гладко в Датском королевстве.
Разумеется, утопающий хватается за любую соломинку, что может его спасти. Но многолетняя жизнь научила меня, помимо всего прочего, недоверию к тем, кто приходит и предлагает благотворительность взамен на «мир». Может, это законы вселенной, не позволяющие бездне поглотить планету, на которой царствуют конфликты. А может, это какая-то многоплановая игра, в которой и я, и Анна, и все мои близкие — лишь пешки.
Старик-оборотень как раз прощался со своими сородичами, когда я осторожно подошёл к ним со спины.
— Род Медведя приветствует тебя, Джон, — едва заметив мою скромную персону, склонился в низком поклоне один из, по видимому, старейшин.
— Род Льва приветствует тебя, Джон, — повторил его жест ещё один мужчина, украшенный сединами едва ли не как Ликан.
— Род Волка приветствует тебя, Джон, — закончил череду поклонов самый молодой из лидеров когорты оборотней. В зависимости от рода, их клыки то выпирали из-под губ вперёд, то выставлялись напоказ, расходясь в стороны в подобии жуткого и грациозного оскала.
— И я приветствую вас, старейшие, — улыбнулся я.
— Привет, Джон, — отзеркалил моё действие Ликан. — Нам скоро ехать. Ты по делу?