Становление Хранителя (СИ)

— Слушай, Джон, а ты видел драконов? — пьяненько хихикнув, спросила меня Тсу. — Больших таких рептилий…
— Видел, конечно, — улыбнулся я. — Они относятся к древним существам, как Богиня или Лорд Ада. Сейчас, правда, никого из них нет в живых. Вымерли.
— Оу… — икнула Розалия. — А что произошло?
— Мне тоже интересно, — произнёс Крис, наливая себе очередные сто грамм.
Ликан, что слышал эту историю не раз и не два, не сдержал улыбки, но ничего не сказал.
— Последние из их рода погибли около шести тысяч лет назад…
Драконы были мудрыми существами, видевшими много поколений людей, их рождение и их смерть. Но даже они не избежали простой гражданской войны внутри своей общины. Три сотни не поделивших территорию владык небес бились за своё право существовать, и никто не выжил. Сильный всплеск энергии докатился и до человечества. С тех пор ту дату отмечают как праздник. День Эры Дракона.
Разумеется, это лишь краткая версия той истории, которую я подготовил, дабы не засорять повествование. Сидевшим у костра друзьям я рассказал куда более длинную. С деталями, с подробностями, с ответвлениями всех сюжетных перекрёстков.
Отсидев ещё час, мы разошлись спать. Ликан рухнул прямо возле пламени, завернувшись в плащ. Крис и Тсу отчалили в свой шатёр, Розалия ушла в сторону командного центра. А я, захватив с собой недопитую флягу из цепких пальцев уже захрапевшего старого оборотня, отправился к холму, на склоне которого присел, откупорил флакон, пару раз вдохнул и закрыл ко всем чертям обратно.
Луна была закрыта тучами, да и полнолуние давно прошло. В тишине, нарушаемой лишь стрёкотом кузнечиков да уханьем сов где-то в стороне леса, я и вырубился. Сил на думы не было. Коль Анна у технократов — найдём, не провалится же она под землю. Делов-то…
Пробуждение вышло достаточно коротким. Около полудня по всему лагерю несколько раз взвыл рог, поднимая тех, кого ещё не оставил алкоголь. А дальше началась рутина.
Весь день мы с Розалией проводили небольшие инспекции, навещали раненых офицеров и солдат, в особых случаях девушка просила меня исцелить бедолаг. В частности, это касалось тех, кто утратил конечности или получил тяжёлую рану, парализовавшую часть тела. Бойцы с благодарностью в глазах улыбались, некоторые даже пытались протянуть деньги, но мы с девушкой, разумеется, отказывались.
Тсу и Крис гоняли всех желающих по тренировочной площадке, даже устроили небольшой турнир с призами. Поучаствовал и Ликан с его товарищами, но их почти сразу дисквалифицировали, ибо скорость и сила оборотней была несравнима с человеческой. Посмеявшись, старик встал в сторонке, наблюдая за тяготами молодых и не очень солдат. Его сородичи даже стали подбадривать наиболее успешных ребят, и вскоре наблюдателей стало в несколько раз больше, чем участников. Армия разделилась по фаворитам, но мне не удалось узнать, кто же в итоге победил.
Мы с девушкой-рыцарем отправились составлять рапорт в столицу. Письма для детей Крис с женой подготовили заранее, так что оставалось только официальное послание от Розалии, её собственное и моё личное соответственно. Покончив с официальной и неофициальной частью, мы нагрузили гонца и отправили его в Асцаин.
Затем пришло время обсуждения деталей. Турнир на тренировочной площадке уже закончился, и офицеры, разогнав боевой состав по местам, отправились в командный шатёр на совещание. Большая часть находившихся в состоянии ходить и говорить представляла собой мужчин, украшенных сединами и шрамами. Должно быть, многие воевали и пять лет назад с существами из бездны, судя по узнавшим меня взглядам и уважительным кивкам. Когда все расселись, Розалия начала совет.
После обсуждения и проговаривания основных тонкостей плана мы перешли к деталям.
— Если сэр Джон разберётся с варварами, то с технократами мы можем встретить ожесточённое сопротивление, — произнёс один из офицеров. — Их оружие смертоносно на средней и дальней дистанции, а нормальную защиту мы так и не смогли предоставить. Никто не смог.
— Именно для этого я пригласила к нам гостя, — улыбнулась Розалия. — Войдите, пожалуйста.
 
Увиденный человек стал сюрпризом даже для меня.
— Старикан! — воскликнул я.
— Здравствуйте, сэр. — улыбнулся мужчина. — В нашу последнюю встречу вы выглядели куда моложе.
Лысый череп, тёмно-алые глаза, крепкое телосложение. Пронизывающий, опытный взгляд бывшего убийцы, радикального борца за справедливость в нашем тёмном мире. Барион. Мясник Барион. Сохранивший рассудок среди хаоса в церкви, выживший в главном монастыре и бившийся пять лет назад бок о бок с нами.
— Отставим формальности, — сохранила на своём лице улыбку Розалия. — Господа, позвольте представить вам бывшего жреца церкви, Бариона. Его специализация несколько отличается от требуемой, но он уверен, что справится.
— Я наслышан о происходящем на поле битвы с машинами технократов, — сурово произнёс церковник. — Также я знаю, что у Джона есть универсальное средство борьбы с пулями.
— Всё так, — кивнул я.
— Вы сможете помочь нам? — донеслось из рядов офицеров. — Мы рискуем потерять всё, если отправим формации в прямое столкновение.
— Если всё получиться, вы станете практически неуязвимыми, — хохотнул я. — Позвольте рассказать вам о принципе виброщита, который я изобрёл.
— Тогда оставляю это на тебя, Джон, — кивнула Розалия, уступив мне место во главе широкого стола, сама же присоединившись к главам отрядов и Бариону.
— Итак, как вы уже знаете, куски свинца, выпускаемые на высокой скорости из орудий технократов, способны пробивать любую броню, в том числе магическую, — начал я небольшую лекцию. — Они и сами производятся, как я понял, при помощи чар. А теперь главное. Суть моего заклинания заключается в обволакивании всего тела магией ветра и земли.
— Дуальное заклинание? — выгнул бровь один из собравшихся на совет старцев.
— Да, только ещё сложнее обычного, — ответил я. — При совмещении двух элементов исполнитель должен создавать колебания на расстоянии пары миллиметров от своей кожи. Колебания идут с настолько большой скоростью, что создают видимость тонкой плёнки, покрывающей тело.
— Любопытно, — произнёс Барион. — Это и правда сложно перенести на броню.
— Именно, — кивнул я. — Чары крайне энергозатратны и требуют от мага постоянной поддержки, манипуляции. Вибрации, создаваемые колебаниями, способны выдержать прямой удар оружием из чистого мифрила.
На этих словах среди собравшихся пронёсся удивлённый возглас.
— Пули, как назвал их Барион, просто стираются о подобный щит, а тяжёлые снаряды превращаются в небольшой блинчик из металла, — добавил я. — Только высшая магия способна пробить такую защиту, но технократы, как мы знаем, вряд ли ей обладают.
— Я могу создать универсальный источник маны, — начал бывший жрец церкви. — Но вот насчёт воспроизведения заклинания по всей поверхности лат…
— Об этом не волнуйся, — улыбнулся я. — Думаю, здесь я сумею тебе помочь. Но проблема заключается во времени действия таких устройств.
— А если покрывать не всё тело, а лишь ту часть брони, что обращена к врагу? — выдвинул предложение один из офицеров.
— Вариант, — согласился я. — Это позволит уменьшить затраты энергии. Розалия, сколько у нас бойцов передовой?
— Семь тысяч пехотинцев, пять сотен магов, тысяча латников, включая мою гвардию, — сразу же отчеканила девушка. — Выходит восемь тысяч устройств.
— Сколько примерно времени мы планируем провести на северо-западе? — уточнили офицеры.
— По плану — около трёх-четырёх дней, — ответила главнокомандующая. — Вернём пленных, заберём часть фуража, чтобы не запрашивать его из страны.
— Восемь тысяч за пару дней… — протянул Барион. — Моего запаса магии точно не хватит, чтобы зарядить всё. Сделать — может быть и сделаю.
— У нас же есть АИМ-ы? — поинтересовался я.
— Автономные источники магии? Да как грязи, — вздохнула девушка. — Только почти все уже разряжены, да и вместимость у них средненькая.