Становление Хранителя (СИ)
В считанные дни в столице должны были быть введены следующие меры предосторожности: на входе и выходе из города ставились магические арки, проверяя проходивших через них на предмет того, человек ли это. Случай с куклой, заменившей собой старика, не был забыт ни мной, ни Нем, которой я про него рассказал. Снайпера, кстати говоря, не поймали. Скорей всего, он улизнул, пока ворота в город всё ещё были свободны для перемещения. Толпа, разбежавшаяся от площади, дала ему прекрасный шанс. Ну ничего, время придёт, и мы поквитаемся.
Более того, мне пришлось прочитать целую лекцию офицерам как королевской стражи, так и регулярной армии, часть которой жила в бараках возле столицы. Я рассказал всё, чего стоит опасаться от технократов, их вероятные уловки и устройства, активно использующиеся этими продвинутыми ублюдками. Некоторые вещи приходилось объяснять на пальцах, чтобы простые ребята поняли, а затем донесли до своих подчинённых. Поначалу на меня смотрели, как на идиота, но стоило припомнить о том, кто перед ними, как мужики мигом достали листочки и стали записывать каждое слово.
Были мысли и о введении в войска определённой защиты от тех же пуль, но из-за дороговизны оборудования мы отложили вопрос. Виброщит, использованный мной для защиты Немезиды, было довольно сложно перенести как зачарование на броню и шлемы. И вообще технология его воспроизведения имелась только в моей голове, а кузнеца, способного грамотно её перенять, в наличии не имелось. Однако кое-какие моменты для офицеров я всё же передал. Зная, как опасно незнание, я описал вероятную тактику и стратегию, что будут использовать регулярные войска технократов. Пока что столкновения на передовой были с машинами, а механизированных андроидов с винтовками на перевес воины Асцаин не встречали. Но встретят, в чём я не сомневался.
Гонцы с приказами о введении тех же средств защиты, что и в столице, были отосланы по всей стране. Это снизит риск внедрения шпионов, но не уберёт его полностью. Кукла может просто не выходить из города, до чего мы с Нем, разумеется, дошли. Тогда мы приказали проводить обходы силами стражи, выдали им магические автономные сканеры, которые были достаточно дешёвыми, и уже через сутки получили донесения о поимке машин. Их доставляли прямо во дворец, где собранные преподаватели из Академии вместе с инженерами из армии внимательно обследовали конструкт.
Лифа засыпала и просыпалась прямо в комнате у детей, переделанной в некое подобие госпиталя. Каждого из ребят потчевали эликсирами из личных запасов Немезиды, кое-что я создал прямо на коленке. Постепенно к ним возвращалась прежняя энергия, но травмы души могли исцелиться лишь сами. Немезида заглядывала к детям после рабочего дня вместе со мной, разговаривая и даже читая сказки. Я не мог сдержать улыбки, глядя на то, как великий и могучий архимаг, выглядевшая немногим старше тех, кому она зачитывала истории, подыгрывает голосом самым разным книжным героям.
Как-то так сложилось, что завтракали и обедали мы вместе с Ю, Арни и Саей. Лишь ужин переносился в большой зал, в который неохотно спускалась и Лифа, выглядевшая теперь как синоним слова мать-одиночка. Мешки под глазами, вечные зевки в любое время суток и прямо-таки маниакальная потребность в заботе о ребятах. Порой я или Немезида брали на себя «обязанность» побыть с детьми и отправляли сестрёнку Криса на заслуженный многочасовой сон.
Приходили и вести с полей: враг прижал нас по всем фронтам, но до границы не дошёл. Армия держит оборону под предводительством Розалии, но им срочно нужна помощь. В личном письме пламевласая девушка как бы намекала на то, что лучше бы мне поторопиться и начать уже, наконец, воевать. Вскрылось и наличие шпионов в нашем стане — сразу нескольких «солдат» покрошили на месте, на что мы с Немезидой лишь посмеялись, мол, так и надо, «продвинутых» всё равно раскусили. Мораль держалась на хорошем уровне, но большая часть солдат просто не успевала отдыхать, поскольку ночью вновь могли придти звери варваров или машины технократов. К сожалению, информации о родителях и дедушке Ю рыцарь-маг достать не смогла, зато встретилась с Крисом и Тсу.
Арни и Сая со счастливыми мордашками слушали про подвиги их мамы с папой, а Ю лишь грустно улыбался, немного им завидуя.
Свои послания записали и Герой с жрицей Богини. Большая часть была, конечно же, для детей, но кое-какие строки предназначались и нам с архимагом. Оба товарища искренне радовались моему возвращению, и просили скорее заскочить на огонёк. Обещали солдатскую брагу, которую тут варят из кукурузы, и вяленое мясо. Тсу попросила заботиться о детях, и обещала оторвать мне голову, если с ними что-то случиться. Крис же наоборот, понимал, что если что-то случится, то в первую очередь голову оторвут именно ему. Нервотрёпкой, разумеется. Он от всей души умолял нас с Немезидой не раскрывать всех деталей, коль ребята всё же попадут в передрягу, в чём Герой, на удивление, не сомневался.
Помимо обычных новостей, были и особенные. Как только Нем приказала укреплять границу с торговым союзом, буквально через пару деньков во дворец прибыл гость в длинном, обшитом золотыми нитями кафтане. Представитель южных государств спокойно ждал нас в специальном кабинете, в котором архимаг принимала подобных гостей. Если честно, изначально я хотел свернуть ему голову, едва увидел это ехидное, скрытое за чем-то похожим на балаклаву лицо. Его глаза бегали по помещению, отмечая какие-то детали, затем несколько раз по фигуре Немезиды, а едва они зацепили меня, как тут же спрятались обратно.
— Зачем ты здесь? — с ходу начала королева Асцаин. — Мы закрываем границы с вашей стороны.
— К посланнику другой страны следует обращаться на вы, дорогуша, — протянул мужичок. И заметив едва не подскочившего на месте меня, сразу же сбавил обороты. — Н-но я не стану настаивать. Я прибыл ради выяснения наших отношений в течение вашей войны с варварами и технократами.
— Мы враги, — процедил я, продолжая пялиться прямо в лицо сморчку. — И мне не нужно объяснять, почему.
— Как это? — вытянулся тот. — Вы что, объявляете нам войну в такой ситуации, Немезида?!
— Всё верно, сэр… Как вас там? Дорн, кажется? Неважно, — опустила в самый плинтус парой слов девушка. — Я не могу поймать воина, что покусился на мою жизнь во время выступления, но уж отследить денежные зачисления через банк МОЕЙ страны — вполне. Анонимный счёт, анонимные получатель. Глупое решение.
— О чём вы? — с наигранным удивлением пробормотал Дорн. — Если технократы проникли в Асцаин, то это никак не наша забота.
— Знаешь, что останавливает меня от пробития твоей гнилой черепушки? — играючи спросил я, нацепляя свою любимую жуткую улыбку. — Её просьба дать тебе пожить достаточно, чтобы ты сумел рассказать нам много интересного.
— Г-госпожа Немезида?! — перевёл гость взгляд на архимага. — У меня политическая неприкосновенность! Вы не имеет права допрашивать меня!
— Ты слишком поздно понял, что попал в ловушку, — вздохнула Немезида. — В коридоре дежурят стражники, сбежать ты не сможешь. Насчёт неприкосновенности: в гробу я видала тех, кто не чурается убийством детей. В прямом смысле.
Стальной тон королевы и безумная физиономия стоявшего рядом меня дали Дорну понять, что мы не шутим.
— Н-нет… — испуганно протянул он, вжимаясь в кресло. Вся «хитрость» из его взгляда исчезла, уступив место элементарному страху за свою шкуру. — Я ничего не скажу!
— Алхимик, что был нанят вами для отравления Немезиды, говорил те же слова, — рассмеялся я. — Не рыпайся. Мы знаем всё о ваших планах, о ваших способах и даже о количестве денег, вложенных в войну. В нашу войну.
— Интересно, что технократы, обладая солидным запасом золота, всё равно согласились на эту аферу, — пожал я плечами, всё-таки присаживаясь обратно и демонстративно закидывая ноги на стол. — А вот варварам вечно нужны монеты.
— Мы никому не платили! — выкрикнул гость, складывая руки на груди. — Ваша информация — чистая ложь!