Становление Хранителя (СИ)

— Я… Д-да, конечно… — побормотала девочка. — Постой-ка, но это значит, что ты..?
Но меня уже не было перед поднявшей наконец свои глаза вперёд. Я был совсем не там, уже довольно далеко, прямо на пути ко дворцу. Шея зудела, но игнорировать её было довольно просто.
Считаешь, что поступил правильно, Джон?
Как сказал один мудрый человек: если ни ты, ни твой товарищ не поступают по справедливости, то и справедливость эта будет дешёвой куртизанкой, что ложится под кого угодно.
Этим мудрым человеком был ты.
Кто знает, существо из тьмы.
Кто знает.
А девочка прошептала в ночную тьму, зная, что её никто, скорей всего, не услышит. Лишь одно слово, в которое она вложила всё, что имела.
— Спасибо…
Правильно или неправильно, это не имеет значения, ибо если твоё сердце и твоя душа чисты, ты всегда будешь поступать по справедливости. Своей, конечно. Но — по справедливости.
А вот это точно сказал я.
 Глава одиннадцатая. Мирного решения не будет 
Во дворце к моему возвращению было довольно тихо. Лишь дремавшая стража довольно резво дёрнулась, едва моя фигура затопала где-то в далеке. Фонари освещали всю мостовую вплоть до лестницы, возле которой дежурили бравые господа в доспехах, а потому меня довольно быстро узнали, почтительно кивнули, а затем вновь отправились в тёплые объятья сна.
Внутри свет горел лишь в комнате Немезиды, и судя по доносившимся оттуда голосам, не спала архимаг вместе с Лифой. Слуги вместе с детьми давно похрапывали в своих хоромах, и видеть пустой центральный зал вместе со вторым этажом было довольно странно. Словно огромный зверь тихонько завалился на боковую прямо в шаге от тебя. Впрочем, лично я засыпать не спешил, ибо Палачу не требуется. Когда хочется — пожалуйста, никто и ничто не мешает. Удобно.
Тихонько скрипнула дверь, девушки подняли глаза от кипы бумаг, прищурились, а потом попросили закрыть за собой.
— Вижу, что труд кипит, — кхэкнул я, проходя внутрь и присаживаясь на один из свободных стульев подле широкого стола, уставленного письменными принадлежностями. — Гена не забегал?
— Сэр Армагеддон посещал нас, — в своей манере ответила Лифа. — Рассказал, как ты шляешься по тёмным переулкам посреди ночи.
— Вы и впрямь будете обвинять одиннадцатитысячелетнее существо в проявлении толики любопытства? — вопросительно выгнул я бровь.
— Не мы, — улыбнулась Немезида. — Она. Хотя чья бы корова мычала, дорогая.
— Госпо… Немезида! — возмутилась сестрёнка Криса, впрочем, сразу взяв себя в руки. — Да, я была молода и любила околачиваться возле бедных районов.
— Кто прошлое помянет… — многозначительно протянул я. — Забудем. Когда ты выступаешь, Нем?
— Уже сегодня, получается, — вздохнула архимаг. — В полдень. Людям объявят с утра, подогреют толпу.
— Речь получится не самой длинной, но очень ёмкой, — с проскользнувшей в тоне гордостью за проделанную работу сказала Лифа. — В доказательствах у нас есть перебежчик из торгового союза, а также экспертизы независимых магов из Академии, подтвердившие эманации бездны на одежде Ричарда и его прислуги.
— Но ведь от него ничего не осталось, — не понял я.
— Рабочая одежда, Джон, — прояснила дочь Маны и Армагеддона. — Он практиковал запретную магию в ней.
— Порой молодость играет с тобой злую шутку, — улыбнулась Немезида. — Вот ты сидишь на деньгах, власти и влиянии, доставшей по большей части от отца, а уже через пару дней ты мертвец, чью душу забрало существо из бездны.
— Знал бы Ричард все риски, может, и не стал бы практиковать, — пожал я плечами.
— Сомневаюсь, — покачала головой Лифа. — Мы вскрыли его переписки с отцом и с семьями, сейчас его поддерживающими. С первым отношения испортились ещё пять лет назад, а вот вторые начали оказывать поддержку чуть позже.
— У него было время подумать, Джон, — пробормотала Нем. — Достаточно много времени.
— М-да, — сказал я, поднимаясь. — Хорошо. Значит, с утра начнутся главные приготовления. Не задерживайтесь допоздна. Особенно ты, Лифа.
 
— Да, — кивнула девушка. — Я верю, что у нас всё получится.
— У меня всё ещё есть определённые сомнения, — вздохнула архимаг. — Но мне кажется, идея обречена на успех.
Пожелав обеим дамам спокойной ночи, я поднялся по скрипучей лестнице в свою комнату, с удовольствием накрылся одеялом и целых пять минут пытался заснуть. Слабенький лунный свет бил в окошко, но не напрягал, а скорей расслаблял. И всё же, в голову приходили достаточно тревожные мысли.
Анна до сих пор неизвестно где. Её связь со странными колебаниями магических потоков, достигшими Рая, не точна, но отрицать эту возможность я бы не стал. Тот хмырь из торгового союза говорил, что представители южных стран собираются провернуть нечто уму непостижимое. Его не посвящали в детали, но даже из крошек, что он вынес, можно было сложить неприятную картину. Говоря грубо, Асцаин было признано угрозой едва ли не для всего человечества. Поэтому толстенькие мужички почесали головы сальными пальцами, и решили, что надо бы от нас избавиться, а заодно установить свою власть над всеми обжитыми людьми землями. По плану, варвары и технократы уничтожают нас, а затем сливаются с торговцами в единое государство. Наши территории становятся общими, мужчин казнят, женщин и детей уводят в рабство к фанатикам или на потеху к технократам.
Жестоко, просто, эффективно. Единственное, что не учли эти ребята, это моё появление. Но у них было решение, созданное для борьбы против высшего существа. Какое именно, алхимик рассказать не смог — просто не знал. И даже Ричард, и вся его поддержка — всё это куплено из-за бугра. Порой меня приводит в неописуемую ярость факт того, что золото решает судьбы целых государств.
А я полагал, что главная опасность — вторженцы из иного мира.
Что ж, ты ошибся, существо из тьмы. Они оказались самыми адекватными из всей этой кодлы. Которую я рано или поздно выжгу, не оставив и воспоминания.
И Цысберга, и его фанатиков. И технократов с их машинами.
И ублюдков, считающих, что они самые умные и богатые.
Ибо настоящее богатство заключается в том, что лежит в душе. И никак иначе.
Кажется, это не твои слова.
Конечно нет. Так сказала как-то раз Анна, после очередной войны человечества. Тогда мы порядком утомились, пытаясь восстановить баланс, но в конце-концов у нас всё получилось. А как иначе — мы же были Хранителями. Оба.
Немного успокоившись, я достаточно быстро отключился, с надеждой на то, что день пройдёт как по маслу. И можно будет наконец-то выдвинуться на войну. Разумеется, я ошибался. По-другому и не бывает. Не бывало. Никогда.
Подъём оказался быстрым, и я даже опомнится не успел, как меня приодели в достойное представителя дворца платье, усадили в поданный в нужное время экипаж и отправили на центральную столичную площадь. Немезида облачилась в обшитый золотом камзол, Лифа — в знакомое тёмное платье. Украшений на девушках было в меру, на архимаге разве что чуть больше. Надо же хоть как-то показывать свой статус, не каждый же раз швыряться высшими заклинаниями. Нет, Нем, конечно, могла бы, но смысла в чистой силе не видела ни она, ни я, ни сестрёнка Криса.
Детей отправили в отдельной карете, под строгим присмотром части стражи и даже того самого дедка, бывшего инквизитора. Они поначалу противились, мол, мы хотим быть вместе с дядей Джоном и тётей Лифой с тётей Немезидой, но им пришлось смириться со своей участью. Стоило сказать спасибо хотя бы за то, что мы взяли их с собой. Сперва я настаивал на помещении всех троих в дворцовое убежище, но меня заверили, что прыть Ю вместе со знаниями Саи и Арни вытащат их из самых надёжных казематов за полчаса максимум.
Путь предстоял недолгий, и я решил посвятить его наблюдению из окошка экипажа. Людей было много — очень, очень много. Как и мы, некоторые пользовались каретами, чтобы добраться до площади. Но большинство шло пешочком, кто-то вприпрыжку, кто-то — еле волоча ноги. Шли, наверное, процентов девяносто жителей города. А это не просто толпа, нет, целая орда. В центре не поместятся все, для таких целей на разных домах были развешены магические экраны, знакомые мне по Академии. На них транслировались и звук, и изображение. Нем услышат все.